La Cour suprême du Texas autorise les juges à ne pas célébrer de mariages homosexuels fondés sur des croyances religieuses

Les juges de l’État du Texas qui refusent de célébrer des mariages homosexuels en raison de leurs croyances religieuses sincères ne feront plus l’objet de mesures disciplinaires pour cela.

La Cour suprême du Texas a modifié son code de conduite judiciaire la semaine dernière pour protéger explicitement les juges dans une décision qui découle d'un procès intenté par la juge de paix du comté de McLennan, Dianne Hensley, qui en 2019 a refusé d'épouser des couples de même sexe, déclarant que cela serait « incompatible avec sa foi religieuse ».

À l'époque, la Commission d'État sur la conduite judiciaire (SCJC) avait émis un avertissement public contre elle, arguant que son refus jetait le doute sur sa « capacité à agir de manière impartiale » en tant que juge. Hensley a alors arrêté de célébrer tous les mariages.

Mais le 24 octobre, le tribunal a approuvé l'ajout d'un nouveau commentaire au canon 4 du Code de conduite judiciaire du Texas : « Ce n'est pas une violation de ces canons qu'un juge s'abstienne publiquement de célébrer une cérémonie de mariage fondée sur une croyance religieuse sincère. » Le changement a pris effet immédiatement.

En décembre 2019, Hensley a poursuivi la commission en vertu de la Texas Religious Freedom Restoration Act (TRFRA), affirmant que l'avertissement nuisait considérablement à son libre exercice de religion. Elle réclamait 10 000 $ de perte de revenus en renonçant aux mariages hétérosexuels, plus les honoraires d'avocat. Les tribunaux inférieurs ont rejeté l’affaire en 2021, invoquant le non-épuisement des recours administratifs. Cependant, en juillet 2024, la Cour suprême du Texas a annulé la majeure partie de ce jugement, jugeant que les revendications de Hensley en matière de liberté religieuse étaient « clairement suffisantes » en vertu du TRFRA et autorisant la poursuite de la procédure.

Ce nouveau commentaire fait suite à une demande de la Cour d'appel du 5e circuit des États-Unis visant à obtenir des éclaircissements sur le code judiciaire de l'État, dans le contexte de la contestation fédérale en cours de Hensley. Cela supprime effectivement la sanction à son encontre et protège les autres juges de sanctions similaires.

Jonathan Saenz, président et avocat de Texas Values, qui a déposé un mémoire d'amicus en faveur de Hensley en 2023, a déclaré que la mise à jour « devrait indiquer clairement que cette liberté religieuse s'applique dans tout l'État, y compris dans le cas de la juge Diane Hensley », et pourrait résoudre ses contestations persistantes devant les tribunaux inférieurs.

« La Cour suprême du Texas a eu raison avec cette victoire importante pour la liberté religieuse. Dans un État où la liberté religieuse est largement soutenue, il est de bon sens qu'un juge ne devrait pas être puni pour ses convictions religieuses sincères », a déclaré Saenz. « Un juge ne devrait pas avoir à choisir entre sa conscience et sa carrière. »

Au Texas, les juges et les juges de paix ne sont pas tenus de célébrer des mariages, mais à la suite de la décision de 2015, ils étaient censés les célébrer à la fois pour les couples de même sexe et de sexe opposé, ou pour aucun des deux. La nouvelle règle leur permet de s'abstenir de manière sélective en fonction d'objections religieuses.

Ces directives arrivent alors que la Cour suprême des États-Unis s'apprête à tenir une conférence privée le 7 novembre pour examiner la contestation du mariage homosexuel présentée par Kim Davis, l'ancien greffier du comté du Kentucky qui a refusé l'autorisation aux couples homosexuels après la décision le légalisant à l'échelle nationale.