Le problème des déchets pousse le pasteur à l’action

Une banderole accrochée devant l'Église de Dieu dans le village d'El Rincón, au Honduras, dit : « Faisons partie de la solution, pas de la pollution. »

C'est un message que le pasteur Wilfredo Vásquez a posté après avoir été témoin des effets nocifs du plastique dans sa communauté.

« De plus en plus, je comprends que si nous voulons voir des changements dans n'importe quel domaine de la société, nous, en tant qu'enfants de Dieu, devons prendre l'initiative de ces changements, car l'Église est l'espoir du monde », a-t-il déclaré à CT.

Vásquez, qui dirige la congrégation wesleyenne-arminienne dans cette ville d'Amérique centrale d'environ 4 000 habitants, a commencé à prendre des mesures pour aider sa communauté et espère que les dirigeants du monde feront de même en établissant un traité international sur les plastiques.

Du 23 au 29 avril, des délégués du monde entier se sont réunis à Ottawa pour le Comité de négociation intergouvernemental des Nations Unies sur la pollution plastique (CNI-4). Il s'agit de la quatrième étape d'un processus en cinq étapes visant à parvenir à un accord susceptible de changer la façon dont le plastique est traité à l'échelle mondiale.

S'il est adopté, les experts estiment qu'il pourrait avoir un impact sur l'utilisation du plastique similaire à celui du Protocole de Montréal de 1987 sur des produits chimiques tels que le fréon.

Même si la dernière étape du processus n'aura lieu qu'en novembre en Corée du Sud, après la dernière série de discussions au Canada, les délégués de plus de 150 pays ont convenu de commencer les travaux intercessionnels. Immédiatement, les délégués commenceront à se réunir pour développer des moyens d'identifier les produits en plastique et les produits chimiques préoccupants.

À El Rincón, à 3 600 milles du dernier cycle de discussions, Vásquez prie pour l'adoption du traité.

Vásquez sait exactement quels sont les enjeux et quelle différence même de petits changements peuvent faire, car il en a fait l'expérience directe dans son village. S'adressant à CT par l'intermédiaire d'un traducteur, Vásquez a expliqué que, jusqu'à récemment, il n'y avait pas de recyclage ou de collecte des déchets appropriés dans sa communauté.

« Ce que les gens font avec leurs déchets solides, c’est soit les jeter, soit les enterrer, soit les brûler », a-t-il déclaré.

Les impacts négatifs étaient visibles partout. Terrains de jeux et terrains de sport jonchés de déchets. La fumée des incendies d'ordures a pollué l'air et causé des problèmes respiratoires à de nombreuses personnes, dont la belle-mère de Vásquez.

« Ils ferment les portes et les fenêtres et maintiennent ces gens isolés », a déclaré Vásquez. « Ils ne peuvent pas sortir à cause de la fumée. »

Poussé par l’amour du prochain et le commandement biblique de prendre soin de la création, Vásquez a décidé de faire quelque chose pour changer ce qu’il voyait.

Il a commencé à encourager les membres de l’église et les gens de la communauté à arrêter de brûler les déchets. Ensuite, l’église a organisé des nettoyages communautaires et a encouragé les membres à utiliser des gobelets et des ustensiles réutilisables plutôt que des plastiques à usage unique.

Aux côtés de Tearfund, une organisation caritative chrétienne qui s'associe à des églises dans plus de 50 des pays les plus pauvres du monde, le pasteur s'est entretenu avec les dirigeants communautaires et le gouvernement local de la nécessité de collecter les déchets.

La communauté organise désormais une collecte hebdomadaire des déchets. De plus, les jeunes de l'église de Vásquez collectent et recyclent le plastique, tandis que d'autres déchets recyclables sont collectés dans des points de tri établis dans toute la communauté.

Grâce à ces changements, le village est plus propre et les personnes souffrant de problèmes respiratoires peuvent mieux respirer.

Miriam Moreno, responsable de la durabilité environnementale et économique de Tearfund pour l'Amérique latine et les Caraïbes, a travaillé avec Vásquez pour l'aider à opérer des changements dans sa communauté. Tearfund a notamment financé des conteneurs pour trier les déchets.

« C'est très inspirant d'avoir des dirigeants comme lui qui peuvent partager son expérience et ce qu'il a fait », a-t-elle déclaré.

Comme Vásquez, Moreno dit que c'est sa foi qui la motive à faire ce travail.

« Je pense que c'est ma responsabilité en tant que chrétien, et je me sens très inspirée pour mobiliser les autres et apprendre à connaître ce que font les autres », a-t-elle déclaré.

Elle et Vásquez espèrent encourager des changements similaires dans d’autres régions d’Amérique centrale.

« Même si la collecte des déchets et les poubelles installées à El Rincón feront une grande différence pour cette communauté, il existe des centaines de milliers d'autres communautés comme celle-ci », a-t-elle déclaré.

Elle pense que lutter contre la pollution plastique par le biais d’un traité international constituera une étape clé pour aider les pays pauvres.

« Tout le monde a entendu parler des problèmes liés aux déchets plastiques et à la pollution », a-t-elle déclaré. « Tout le monde a une connaissance technique. Mais quelque chose qui manquait, c’est ce lien qui permettrait aux gens de prendre conscience de notre responsabilité en tant que chrétiens de prendre soin de la création.

L'une des personnes représentant Tearfund à l'INC-4 est Rich Gower, économiste principal pour l'organisation à but non lucratif. En tant qu'organisation qui travaille dans plus de 50 des pays les plus pauvres du monde, a-t-il déclaré, elle a pu constater par elle-même à quel point le plastique a un impact disproportionné sur ceux qui vivent dans la pauvreté.

Selon lui, environ 2 milliards de personnes dans le monde ne disposent d'aucun moyen sûr pour se débarrasser de leurs déchets. Comme El Rincón, ces endroits n’ont guère d’autre choix que de brûler ou de jeter leurs plastiques et autres déchets au coin des rues et dans des décharges à ciel ouvert.

« Les résultats sont vastes et extrêmement nocifs : ils provoquent des fumées toxiques ; inondation; augmenter le risque de cancer et d’autres maladies graves comme les maladies cardiaques, les infections respiratoires et d’autres problèmes de santé ; et également créer des émissions climatiques », a déclaré Gower.

Un document de recherche de Tearfund, « Pas de temps à perdre », a révélé que cela entraîne la mort d'un million de personnes chaque année.

L'équipe de Tearfund lors des négociations de l'ONU appelle les gouvernements à faire pression en faveur d'un traité qui aborde pleinement les impacts des déchets sur les personnes vivant dans la pauvreté en garantissant que quatre éléments soient obligatoires dans l'accord final :

• Réduction : objectifs juridiquement contraignants pour réduire la production de plastique et intensifier les solutions de réutilisation

• Recyclage : accès universel à la collecte et au recyclage des déchets
• Respect : soutien aux récupérateurs de déchets, y compris une transition juste
• Réponse : mécanismes garantissant que les entreprises et les gouvernements agissent

Gower pense que les chrétiens ont un rôle important à jouer dans ce processus.

« Les chrétiens du monde entier se sont unis dans la campagne Déchets de Tearfund parce que nous croyons que toute personne créée par Dieu devrait pouvoir vivre une vie bien remplie et sans déchets », a-t-il déclaré. « La crise croissante des déchets a un impact énorme sur la vie des personnes vivant dans la pauvreté et nuit également à la belle création de Dieu. »

La cinquième session du Comité intergouvernemental de négociation sur la pollution plastique se tiendra du 25 novembre au 1er décembre. Si un accord est trouvé, le traité sur les plastiques pourrait entrer en vigueur en 2025.