Le président ukrainien Zelensky répond aux critiques selon lesquelles son pays persécute les chrétiens

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a répondu aux critiques accusant son gouvernement de persécuter les chrétiens, affirmant que les groupes religieux en Ukraine sont libres et que le commentateur américain Tucker Carlson n’est probablement jamais allé dans le pays.

Zelensky a fait ces remarques dans une interview avec l’animateur Tony Perkins sur « Cette semaine au Capitole » samedi. Zelensky a demandé comment Carlson pouvait parler de la vie religieuse en Ukraine sans y être allé.

« Nous sommes très libres », a affirmé Zelensky, ajoutant que l’Ukraine possède le plus grand conseil d’institutions religieuses d’Europe et que ses membres se réunissent chaque mois au bureau présidentiel.

Le conseil discute des problèmes et de l’acheminement de l’aide humanitaire, a-t-il expliqué, et examine les cas de bâtiments détruits et de dirigeants religieux torturés ou emprisonnés par la Russie. Zelensky a déclaré que les chrétiens, les juifs, les catholiques et les musulmans sont tous assis dans la même pièce.

Il a déclaré que Carlson, un ancien animateur de Fox News, « ne sait pas ce qui se passe en Ukraine » et pourrait venir voir ce que la Russie a détruit et comment les Ukrainiens traitent les différentes confessions et nationalités. L’Ukraine abrite de nombreuses nationalités, a déclaré Zelensky, et ne peut se défendre que si elles s’unissent.

En 2023, l’Orthodox Public Affairs Committee, une organisation basée aux États-Unis qui défend l’Église orthodoxe mondiale, a condamné les commentaires de Carlson lors du Sommet sur le leadership familial à Des Moines, Iowa, au sujet de la persécution des chrétiens en Ukraine. Carlson a demandé à l’ancien vice-président Mike Pence s’il avait interrogé Zelensky sur le traitement des chrétiens en Ukraine lors de sa rencontre avec le dirigeant en juin de la même année. Pence avait exprimé son soutien à l’octroi par les États-Unis de ressources à l’Ukraine pour contrecarrer l’invasion russe.

Le groupe a accusé Carlson de diffuser de la « propagande russe ».

Au cours de l’interview de samedi, Perkins a déclaré qu’il avait rencontré le conseil et Zelensky lors d’une visite en août, qu’il avait prié pour le président le jour de l’indépendance et qu’il y avait vu la liberté religieuse. Zelensky a répondu que des milliers de personnes participent à ce travail et se respectent.

Plus tôt dans l’interview, Perkins avait accusé les troupes russes d’avoir arrêté et torturé des pasteurs chrétiens et pris le contrôle d’églises dans les régions occupées de l’Ukraine. Zelensky a déclaré que les Russes avaient tué environ 120 représentants d’institutions religieuses et a qualifié ces meurtres d’attaques délibérées contre des personnes et des églises.

Zelensky a également remercié la première dame Melania Trump pour avoir aidé à organiser un cessez-le-feu local à Oleshky, une ville occupée par la Russie, où l’aide a commencé à arriver et les civils ont commencé à partir vendredi. Il a déclaré qu’une équipe ukrainienne avait apporté du matériel médical avec des partenaires américains et que les résidents qui souhaitaient partir étaient emmenés vers les zones sous contrôle ukrainien.

L’Ukraine a soutenu l’appel du président américain Donald Trump à un cessez-le-feu inconditionnel début 2025 et à plusieurs reprises par la suite, a déclaré Zelensky, tandis que la Russie a rejeté toutes les propositions, y compris une pause dans les frappes contre les sites énergétiques et en mer. Il a déclaré que Kyiv soutiendrait davantage de mesures de ce type si Washington les proposait.

Zelensky a ajouté que les médiateurs américains avaient suggéré, lors d’une réunion à Oslo, que l’Ukraine, la Russie et les États-Unis tiennent des négociations techniques à Abou Dhabi en novembre, éventuellement entre le 6 et le 10 novembre. Il a ajouté que la date et le lieu pourraient changer en raison des problèmes au Moyen-Orient.

En 2024, le parlement ukrainien, la Verkhovna Rada, a approuvé une loi interdisant les organismes religieux liés à Moscou, parmi lesquels l’Église orthodoxe ukrainienne, ou UOC, et l’Église orthodoxe russe. L’UOC avait des liens historiques avec le patriarche de Moscou et les a rompus en mai 2022 pour s’opposer à la guerre.

Les responsables ukrainiens ont accusé l’UOC d’agir au nom de l’Église russe, dont le chef, le patriarche Cyrille, a qualifié l’invasion de « sainte ». L’interdiction ne couvrait pas l’Église orthodoxe d’Ukraine, que la plupart des dirigeants orthodoxes du monde entier ont reconnue en 2019. Zelensky a soutenu la loi comme une avancée vers « l’indépendance spirituelle ».

L’Ukraine a également accusé l’UOC de diffuser de la propagande russe et a arrêté certains membres de son clergé sur la base d’accusations d’espionnage que ses défenseurs ont qualifiées de fausses. Le Conseil ukrainien des Églises, un organisme représentant la plupart des confessions religieuses du pays, a soutenu l’interdiction et a déclaré à l’époque que les forces russes avaient tué des dizaines de membres du clergé et détruit des centaines d’églises. Chaque paroisse avait neuf mois ou plus pour choisir de quitter ou non l’UOC.

Wesley J. Smith, critique de la loi et président du Center on Human Exceptionalism au Discovery Institute, a déclaré à l’époque que l’État ne devrait pas choisir quelle église est légitime. Kirill avait condamné le vote de 2023 sur cette mesure, le qualifiant d’œuvre de « politiciens radicaux ».

En janvier 2024, les autorités ukrainiennes avaient arrêté 68 prêtres ainsi que le métropolite Pavel, un dirigeant de l’UOC, et avaient placé Kirill sur une liste de personnes recherchées. Les enquêteurs des services de sécurité intérieure avaient enquêté sur des dizaines de prêtres et fouillé des sites religieux.

Nina Shea, qui dirige le Centre pour la liberté religieuse à l’Hudson Institute, avait affirmé à l’époque que la répression était peut-être extrême, mais qu’elle était justifiée parce que Kirill soutenait la guerre en Russie.

Bob Amsterdam, avocat de l’UOC, a déclaré à Carlson dans une interview que le gouvernement ciblait l’Église pour des raisons politiques.