Le président de l'Université de Columbia a déclaré que les remarques de la faculté sur Israël étaient « inacceptables » lors d'une audience au Congrès
WASHINGTON — Les législateurs républicains et démocrates ont interrogé la présidente de l'Université de Columbia, Minouche Shafik, sur la façon dont l'université lutte contre l'antisémitisme, notamment sur des cas impliquant des membres du corps professoral qui ont publiquement qualifié le massacre du Hamas du 7 octobre de « génial ».
Mercredi, la présidente de l'Université de Columbia, Minouche Shafik, a témoigné devant le comité de la Chambre sur l'éducation et la main-d'œuvre aux côtés de deux membres du conseil d'administration et d'un membre de longue date du corps professoral de l'Université de Columbia. Le but de l'audience était de discuter des informations faisant état d'une augmentation des comportements antisémites parmi les étudiants et les professeurs de l'université.
À un moment donné au cours de l'audience, la représentante Suzanne Bonamici, D-Ore., a demandé aux quatre témoins si l'appel au génocide des Juifs violait le code de conduite de l'université. Les quatre témoins ont répondu « oui ».
La question de Bonamici était la même que celle posée par la représentante Elise Stefanik, RN.Y., aux présidents des universités de Harvard, du Massachusetts Institute of Technology et de l'Université de Pennsylvanie lors d'une audience similaire en décembre. Les réponses des trois présidents d'université ont conduit à des appels à leur démission après qu'ils n'aient pas répondu directement si l'appel au génocide contre les Juifs violait les codes de conduite de leurs institutions.
Au cours de l’audience, Shafik a énuméré les mesures prises par l’université pour lutter contre l’antisémitisme, notamment la création d’un groupe de travail et des séances d’écoute pour les étudiants « des deux côtés de la question ».
Stefanik a affirmé que l'Université de Columbia n'avait pas pris les mesures appropriées pour discipliner des membres du corps professoral comme Joseph Massad pour antisémitisme. Massad est professeur titulaire de politique arabe moderne et d’histoire intellectuelle à l’université.
En octobre, Massad a qualifié les attaques du Hamas du 7 octobre de « géniales » dans un essai pour The Electronic Intifada, déclarant que les Israéliens « ont peut-être enfin réalisé que vivre sur des terres volées à un autre peuple ne les assurera jamais en sécurité ». Shafik avait déclaré plus tôt lors de l'audience qu'elle avait parlé au professeur et qu'elle était « consternée » par sa rhétorique.
« Avez-vous pris d’autres mesures coercitives ? » » Stefanik a demandé à Shafik, qui a répondu que Massad n'avait pas répété ces remarques et qu'il avait été démis de ses fonctions de président du comité de révision académique.
Sur le site Web de l'Université de Columbia, Joseph Massad est répertorié comme « président sortant » du comité de révision académique. Stefanik a déclaré lors de l'audience que le nom de Massad figurait toujours sur le site, mais Shafik a affirmé qu'elle ne pouvait pas répondre si son nom avait été supprimé.
La représentante Kathy Manning, DN.C., a également interrogé Shafik à propos de Massad, lui demandant pourquoi le professeur enseigne toujours à l'Université de Columbia. Selon le président de l'université, l'école a mis en place des « procédures disciplinaires » si un membre du corps professoral « contrevient[es] une ligne. » Shafik a également déclaré à Manning qu'à sa connaissance, Massad fait partie du corps professoral, mais qu'il n'enseigne plus.
Outre Massad, Stefanik a souligné la rhétorique de la professeure de droit colombienne Katherine Franke et du professeur invité Mohamed Abdou. Quelques jours après le massacre du Hamas du 7 octobre, Abdou a écrit sur Facebook qu'il était « avec la muqawamah (la résistance) », faisant référence au Hamas, au Hezbollah et au Jihad islamique.
Le représentant républicain a lu une déclaration de Franke, dans laquelle le professeur déclarait que « tous les étudiants israéliens qui ont servi dans Tsahal [Israel Defense Forces] sont dangereux et ne devraient pas être sur le campus.
Shafik a déclaré lors de l'audience qu'Abou avait été licencié et qu'« il ne travaillerait plus jamais chez Columbia ». Quant à Franke, le président de l'université a reconnu que son commentaire était « inacceptable », affirmant qu'un haut responsable de l'administration de l'école avait parlé au professeur, qui a affirmé que cette déclaration n'était « pas ce qu'elle avait l'intention de dire ».
Le représentant républicain de New York a accusé Shafik de ne pas avoir pris de « mesures disciplinaires ».
« Parler à ces professeurs ne suffit pas », a déclaré Stefanik. « Et cela envoie le message à toute l'université que cela est toléré, que ces déclarations antisémites de la part d'une personne ayant une position d'autorité dans cette classe sont tolérées. »
Dans une déclaration faite mercredi après l’audience, Stefanik a affirmé que Shafik avait offert un « témoignage incohérent » sur les mesures disciplinaires prises contre les étudiants et les professeurs qui se livraient à un comportement antisémite.
La députée Ilhan Omar, républicaine du Minnesota, qui a également été accusée d’antisémitisme, a demandé mercredi à Shafik si elle avait déjà assisté à une manifestation sur le campus contre le peuple juif. Alors que le président de l'université commençait à répondre, Omar l'interrompit et passa à une autre série de questions.
Stefanik a ensuite accusé Shafik d’avoir modifié son témoignage après que la députée lui ait posé une question sur la question de savoir s’il y avait eu des « manifestations anti-juives » à l’Université de Columbia. Shafik a dit à Stefanik qu'elle n'était pas en mesure de terminer sa phrase lorsque la question lui avait été posée pour la première fois. Le président a précisé que les manifestations n’étaient pas qualifiées d’« anti-juives », mais a reconnu que des propos antisémites avaient été tenus lors de bon nombre de ces événements.
