Le pasteur Robert Morris avoue son « échec moral » après qu'une femme affirme qu'il a commencé à l'agresser à 12 ans
Robert Morris, pasteur fondateur de Gateway Church à Southlake, au Texas, qui attire environ 100 000 fidèles par semaine, a avoué avoir eu un « comportement sexuel inapproprié avec une jeune femme » il y a plus de 35 ans, alors qu'il était jeune pasteur, après qu'une femme l'ait accusé de l'avoir agressée sexuellement pendant plusieurs années à partir de l'âge de 12 ans.
« Au début de la vingtaine, j’ai eu un comportement sexuel inapproprié avec une jeune femme dans un foyer où je résidais. Il s'agissait de baisers, de caresses et non de rapports sexuels, mais c'était mal. Ce comportement s'est produit à plusieurs reprises au cours des années suivantes », a déclaré Morris dans une déclaration au Christian Post après que Gateway Church ait été interrogée sur les allégations.
« En mars 1987, cette situation a été mise en lumière, et elle a été avouée et repentie. Je me suis soumis aux anciens de l'église Shady Grove et au père de la jeune femme. Ils m'ont demandé de quitter le ministère et de recevoir des conseils et un ministère de liberté, ce que j'ai fait. Depuis lors, j’ai marché dans la pureté et la responsabilité dans ce domaine », a ajouté Morris.
Il a expliqué qu'il était revenu au ministère en mars 1989, deux ans après que ses abus aient été révélés avec la bénédiction du père du survivant et des anciens de son église. Il a ajouté que lui et sa femme avaient rencontré la survivante et sa famille en octobre 1989.
« Je leur ai demandé pardon et ils m'ont gracieusement pardonné », a déclaré Morris.
L'accusatrice de Morris, Cindy Clemishire, a d'abord déclaré au Wartburg Watch qu'il avait commencé à l'abuser sexuellement le 25 décembre 1982 et qu'il avait continué à l'abuser pendant quatre ans et demi par la suite. Contactée par le CP samedi, la grand-mère de 54 ans a confirmé les détails du rapport, mais a insisté sur le fait qu'elle n'était pas une « jeune femme » lorsque Morris a commencé à la maltraiter.
« Je suis, bien sûr, tout simplement consterné », a déclaré Clemishire au CP samedi à propos de sa description d'elle comme d'une « jeune femme ».
«J'avais 12 ans. J'étais une petite fille. Une petite fille très innocente. Et il a été amené chez nous. Lui et sa femme, Debbie, et leur petit garçon, Josh, ont fait confiance et ont prêché à l'église que mon père avait aidé à démarrer, puis ont commencé à nous préparer tous à faire cela, ce qui m'a pris des décennies pour comprendre en tant qu'adulte, » dit-elle.
« Cela a duré de nombreuses années. Il dit qu'il n'y a pas eu de rapport sexuel, mais il a touché chaque partie de mon corps et a inséré ses doigts en moi, ce qui, je comprends maintenant, est considéré comme une forme de viol instrumental. J’étais une petite fille innocente de 12 ans qui ne connaissait rien au comportement sexuel.
Clemishire a déclaré dans son rapport au Wartburg Watch qu'elle et sa famille ont rencontré Morris pour la première fois lors d'un réveil de jeunesse à Tulsa, Oklahoma, en 1981, alors qu'il était un évangéliste itinérant de 20 ans. À l'époque, il était marié à sa femme, Debbie, et ils avaient leur fils, Josh.
Elle a déclaré que Morris avait commencé à prêcher régulièrement dans son église le dimanche après avoir été invité à organiser un réveil pour les jeunes dans sa ville natale de Hominy, en Oklahoma. Sa famille et les Morris sont rapidement devenus amis. Ils étaient invités chez eux et partaient souvent en voyage ensemble.
Lors de cette nuit fatidique de Noël 1982, Clemishire a déclaré que la sécurité de sa relation avec Morris et sa famille avait pris fin pour elle lorsqu'ils lui avaient rendu visite.
« La famille Morris est venue nous rendre visite et y passer du temps. Cindy était assise sur la banquette arrière de la voiture avec Robert. Il lui a demandé de lui rendre visite dans sa chambre ce soir-là. Elle partageait une chambre avec sa sœur. Cindy, une jeune fille innocente de douze ans, a décrit avec émotion ce qu'elle portait. Elle portait un pyjama rose avec un pantalon bloomer. Elle portait des sous-vêtements en dessous. Elle portait une robe à boutons-pression », a déclaré The Wartburg Watch.
« Elle n’hésitait pas à rendre visite à un ami de la famille dans sa chambre. Il lui a dit de s'allonger sur le dos et lui a touché le ventre. Il lui a dit de fermer les yeux. Puis il toucha ses seins et palpa sous sa culotte. Il l’a prévenue : n’en parlez à personne, car cela ruinerait tout », note le rapport.
Clemishire affirme que Morris l'a maltraitée à plusieurs reprises au Texas et en Oklahoma, et il a souvent dit à sa femme qu'il la « conseillait » simplement pendant les abus.
Lorsqu'elle a eu 16 ans, Clemishire a déclaré que Morris l'emmènerait dans sa voiture et tenterait d'avoir des relations sexuelles.
À cette époque, Morris était pasteur à l’église Shady Grove, qui allait finalement devenir le campus Gateway Church-Grand Prairie », indique le rapport.
Clemishire a finalement confié ce qui lui arrivait à un ami proche, qui l'a encouragée à en parler à sa famille. Lorsque son père l'a découvert, il a dit au pasteur principal de l'église Shady Grove que si Morris ne « quittait pas son ministère », il ferait intervenir la police. Cette menace a forcé Morris à s'absenter pendant deux ans.
Morris reviendrait à Hominy avec sa femme et télévangéliste James Robison. Ils ont dit au père de Clemishire qu'il voulait retourner au ministère, et « à ce moment-là, son père s'est lavé les mains de Morris et n'a plus interagi avec lui », a déclaré The Wartburg Watch.
La survivante a clairement fait savoir au CP que Morris n'avait pas obtenu la bénédiction de son père pour retourner au ministère.
« Mon père n'a jamais donné sa bénédiction au retour de Robert au ministère ! Mon père lui a dit qu'il avait de la chance de ne pas l'avoir tué. Je suis mortifié qu'il dise au monde que mon père a donné sa bénédiction ! Bien sûr, nous pardonnons parce que nous sommes appelé à pardonner bibliquement à ceux qui pèchent contre nous. Mais cela ne veut pas dire qu'il est censé continuer sans répercussions », a-t-elle déclaré.
Clemishire a expliqué qu'elle avait retenu les services d'un avocat en 2005 pour intenter une action civile, mais l'avocat de Morris a suggéré qu'elle avait causé les abus sur elle-même parce qu'elle était « coquette ». Elle a déclaré avoir demandé 50 000 $ pour couvrir le coût de ses conseils suite aux abus. Elle a déclaré qu'ils lui avaient offert 25 000 $ si elle signait un accord de non-divulgation, mais qu'elle avait refusé.
Depuis des années, a-t-elle expliqué au CP, elle met en garde les églises et les pasteurs qui écouteraient son histoire sur Morris parce qu'elle ne croit pas qu'elle soit la seule à avoir subi ses abus. Elle a également fait valoir qu’il ne devrait pas servir dans le ministère et qu’il devrait démissionner.
« Je ne pense pas qu'il aurait dû être autorisé à exercer le ministère. Nous ne permettrions jamais à quelqu’un d’aller enseigner dans une école… de travailler dans une garderie ou d’être médecin si quelqu’un avait fait ces choses. Et j'ai beaucoup de mal à croire que je suis le seul », a déclaré Clemishire.
Les anciens de Gateway Church ont déclaré au CP dans un communiqué que Morris avait été transparent avec eux au sujet de son passé et qu'ils pensaient qu'il avait été bibliquement rétabli dans le ministère.
«Le pasteur Robert a été ouvert et franc au sujet d'un échec moral qu'il a connu il y a plus de 35 ans, alors qu'il avait la vingtaine et avant de fonder Gateway Church. Il a partagé publiquement depuis la chaire les étapes bibliques appropriées qu’il a suivies dans son long processus de restauration », ont-ils déclaré.
« Le processus de restauration de deux ans a été étroitement administré par les anciens de l'église Shady Grove et l'a amené à quitter le ministère pendant cette période tout en recevant des conseils professionnels et des conseils pour le ministère de la liberté », ont-ils déclaré. « Depuis la résolution de cette affaire vieille de 35 ans, il n’y a eu aucun autre échec moral. Le pasteur Robert a marché dans la pureté et il a placé des mesures de responsabilité et des personnes dans sa vie. L’affaire a été dûment divulguée aux dirigeants de l’Église.
