Le Pakistan relève l'âge légal du mariage chrétien en raison des craintes de conversions forcées et d'abus
L'Assemblée nationale pakistanaise a adopté une loi transformatrice qui fixe l'âge minimum du mariage pour les chrétiens à 18 ans pour les garçons et les filles, dans le but de protéger les enfants des minorités du mariage précoce, des abus sexuels et des conversions forcées.
La législation met à jour la loi sur le mariage chrétien de 1872, qui autorisait auparavant les filles à se marier à 13 ans et les garçons à 16 ans, offrant un nouvel espoir aux communautés minoritaires du pays.
La nouvelle loi stipule que le mariage ne peut être célébré et enregistré que si les deux parties contractantes ont atteint l'âge de 18 ans. En cas de litige relatif à l'âge, les tribunaux sont habilités à déterminer l'âge sur la base des documents disponibles tels que la carte nationale d'identité informatisée, l'acte de naissance, les certificats d'études ou, à défaut, un rapport d'examen médical.
Nasir Saeed, directeur du Centre for Legal Aid Assistance & Settlement, un groupe de surveillance basé au Royaume-Uni, a salué l'adoption de l'amendement.
« Cet amendement est une demande de longue date de la communauté chrétienne », a indiqué Saeed dans une déclaration envoyée au Christian Post. « Il jouera un rôle essentiel dans la prévention du mariage forcé des jeunes filles chrétiennes mineures, en servant de protection pour leur santé, leur éducation et leur bien-être général. »
Présenté par le législateur Naveed Amir Jeeva, le projet de loi sur le mariage chrétien (amendement) de 2024 a été approuvé à l'unanimité à l'Assemblée nationale après son approbation par le Sénat plus tôt cette année, selon AsiaNews.
La Conférence des évêques catholiques du Pakistan a accueilli avec enthousiasme cet amendement par l'intermédiaire de sa Commission nationale pour la justice et la paix. L'évêque Samson Shukardin, président de la CBCP, ainsi que le directeur national de la NCJP, le père Bernard Emmanuel et le directeur exécutif de la NCJP, Naeem Yousaf, ont publié une déclaration commune saluant le changement législatif.
« Nous adressons nos sincères remerciements à l'ensemble du Parlement pour avoir adopté ce projet de loi à l'unanimité », peut-on lire dans le communiqué. « Cette législation jouera un rôle crucial dans la protection de nos jeunes filles et de nos mineures contre les conversions forcées et les mariages d'enfants. Nous espérons que le gouvernement prendra de nouvelles mesures pour criminaliser les conversions religieuses forcées. »
« La beauté de cette loi réside dans le fait qu’elle a été présentée après le consensus de toutes les principales Églises du Pakistan », a déclaré Naeem Yousaf au média. « Nous espérons que cette législation protégera nos filles et garantira leurs droits fondamentaux, en particulier leur droit à l’éducation, à la santé et à d’autres droits annexes. »
La législation attend l’approbation du président pour devenir loi.
Une étude réalisée en 2014 par le Mouvement pour la solidarité et la paix au Pakistan a estimé qu'environ 1 000 femmes et filles des communautés hindoues et chrétiennes du Pakistan étaient enlevées, mariées de force à leurs ravisseurs et converties de force à l'islam chaque année.
La question de la religion est également souvent évoquée dans les affaires d’agression sexuelle pour désavantager les victimes des minorités religieuses, selon l’organisation américaine International Christian Concern, qui surveille les persécutions. Jouant sur les préjugés religieux, les auteurs savent qu’ils peuvent dissimuler et justifier leurs crimes en y introduisant un élément religieux.
Le rapport 2023 du département d'État américain sur la liberté religieuse internationale cite le Centre pour la justice sociale qui signale au moins « 103 cas de mariage forcé et de conversion de femmes et de filles chrétiennes, hindoues et sikhes » en 2023.
En janvier, un groupe d'experts des Nations Unies s'est inquiété de l'augmentation des enlèvements, des mariages forcés et des conversions de jeunes filles et de jeunes femmes appartenant à des minorités religieuses au Pakistan. Le groupe a exhorté le gouvernement pakistanais à prendre « des mesures immédiates pour mettre un terme à ces pratiques et garantir la justice aux victimes ».