Le Nicaragua condamne 11 pasteurs liés au ministère américain pour de « fausses accusations

La justice nicaraguayenne a condamné 11 pasteurs nicaraguayens liés au ministère américain de Mountain Gateway pour blanchiment d'argent. L'affaire, qui a suscité une vive controverse dans ce pays d'Amérique centrale et dans toute la région, implique également trois citoyens américains qui n'ont pas encore été arrêtés, selon le bureau du procureur.

Les accusations concernent un réseau présumé de blanchiment d’argent qui opérait par virements électroniques des États-Unis vers le Nicaragua. Ces accusations surviennent quelques semaines seulement après que le ministère ait organisé une série de campagnes d'évangélisation massives qui, selon les organisateurs, ont attiré plus d'un million de personnes dans diverses villes du Nicaragua.

La sentence a été prononcée à huis clos au Complexe judiciaire central de Managua, où s'est tenu le procès.

Le 17 janvier, les procureurs nicaraguayens ont inculpé trois citoyens américains et 11 Nicaraguayens de blanchiment d'argent. Ces individus feraient partie d'un réseau qui utilisait deux ONG chrétiennes comme façade. Les procureurs affirment que les Américains John Britton Hancock, Jacob Britton Hancock et Casandra Mae Hancock ont créé une filiale du ministère Mountain Gateway au Nicaragua pour recevoir des virements électroniques des États-Unis.

En janvier, le porte-parole de Mountain Gateway, Steve Lisby, a déclaré au Christian Daily International que « nous pensons que le fondement des accusations n'est pas correct. Tout ce que le gouvernement nicaraguayen nous a demandé de faire en matière de gestion de l'argent, nous l'avons fait et nous en avons la documentation. Nous sommes venus au Nicaragua parce que nous aimons les gens et parce que nous voulons partager Jésus avec eux.

Les avocats de l'organisation ont dénoncé un cas de persécution religieuse et politique et ont demandé l'intervention des organisations internationales de défense des droits de l'homme et même du Département d'État américain.

Dans un communiqué de presse, le ministère a dénoncé le fait que les pasteurs accusés n'étaient pas autorisés à être physiquement présents au tribunal lors d'une audience mais devaient y assister par vidéoconférence.

Après avoir pris connaissance du verdict contre les pasteurs, l'organisation chrétienne de défense juridique ADF International a annoncé qu'elle porterait l'affaire devant la Commission interaméricaine des droits de l'homme.

« ADF International soutient le cas de Mountain Gateway et a déposé une demande de mesures conservatoires auprès de la Commission interaméricaine des droits de l'homme au nom des personnes condamnées frauduleusement », a déclaré l'organisation dans un communiqué. « ADF International a demandé à la Commission d'exiger que le Nicaragua garantisse le droit à la santé, à la vie et à l'intégrité physique des pasteurs pendant leur séjour en prison, pendant que les procédures sont en cours. »

Selon ADF International, plusieurs membres du Sénat américain, dont les sénateurs Rick Scott, R-Fla., Ted Cruz, R-Texas, Katie Britt, R-Ala., et Tommy Tuberville, R-Ala., préconisent également au nom du groupe, appelant récemment l'administration Biden à « mettre en œuvre des sanctions fortes et ciblées suite aux violations répétées et croissantes de la liberté religieuse au Nicaragua ».

« Personne n'est à l'abri de la persécution religieuse au Nicaragua, et il est dévastateur de voir les fausses accusations, les procès et les condamnations de ces pasteurs et dirigeants ministériels qui partageaient simplement leur foi avec les citoyens du Nicaragua et les servaient », a déclaré Kristina Hjelkrem, avocate. conseil d’ADF International.