Le ministère de la télévision Apologetics perd son accréditation financière suite à une collecte de fonds

Un ministère télévisé dont l’émission d’excuse chrétienne est la plus regardée a été expulsé du Conseil évangélique pour la responsabilité financière (ECFA) pour surveillance insuffisante et collecte de fonds malhonnête.

L’Institut de recherche théologique d’Ankerberg, qui produit Le spectacle John Ankerberg, n’a pas respecté trois normes de l’ECFA, selon une enquête de l’ECFA. Le ministère des excuses n’aurait pas disposé d’un conseil d’administration indépendant, n’aurait pas disposé de contrôles internes adéquats et n’aurait pas déclaré honnêtement l’utilisation prévue des fonds qu’il avait collectés.

« Pour obtenir des dons de bienfaisance, toutes les représentations de faits… doivent être actuelles, complètes et exactes », stipulent les normes de l’ECFA.

Selon MinistryWatch, Le spectacle John Ankerberg a collecté environ 20 millions de dollars pour des Bibles audio, mais en a conservé 80 pour cent. John et Darlene Ankerberg ont déclaré que l’argent avait servi à la production et à la distribution du programme télévisé, qui a coûté environ 2 millions de dollars en 2022, selon les dossiers fiscaux. Aucune mention de cela n’a été faite lors des appels de fonds diffusés à l’antenne.

Les Ankerberg insistent cependant sur le fait qu’ils n’ont pas été malhonnêtes.

« Étant soutenus à 100 % par des donateurs, nous investissons 80 % dans notre ministère », a déclaré la PDG Darlene Ankerberg à CT. « Nous avons clairement fait savoir à tous les donateurs que leur soutien concernait notre mission globale. Nous pensons que les donateurs soutiennent notre mission de diffusion de la Parole de Dieu.

Un ancien directeur des relations avec les donateurs a signalé le ministère des excuses à l’ECFA et à MinistryWatch. Andrew Jaeger, qui a travaillé pour l’organisation Ankerberg de 2019 à 2022, a déclaré avoir constaté que les donateurs n’avaient aucune idée de la manière dont leur argent était utilisé et qu’une « divulgation complète » des finances du ministère de la Télévision « serait très certainement désapprouvée, si pas de mépris.

Jaeger affirme que le ministère est coupable de « fraude et évasion fiscales flagrantes ».

Il a ditLePresse gratuite du Chattanooga Times le spectacle d’Ankerberg induisait en erreur des chrétiens bien intentionnés, dont beaucoup étaient des personnes âgées. Lors d’un segment de collecte de fonds, John Ankerberg a demandé aux téléspectateurs de donner 500 $ pour un appareil biblique audio, qui, leur a-t-on dit, amènerait 90 personnes à Christ. Les téléspectateurs n’ont pas été informés que Faith Comes By Hearing, le partenaire ministériel qui a produit les appareils, ne demandait que 75 $ par appareil. Aucune information n’a été fournie sur l’utilisation prévue des 425 $ restants. La collecte de fonds biblique audio était, en fait, la plus grande source de revenus du ministère de la Télévision, selon Jaeger.

«C’était une énorme vache à lait», a-t-il déclaré au journal Chattanooga.

Darlene Ankerberg a déclaré à CT que Jaeger travaillait dans l’organisation « depuis moins de trois ans et avait une connaissance limitée des opérations globales ».

Les dossiers fiscaux accessibles au public ne montrent pas combien les Ankerberg ont collecté pour les Bibles audio. Mais ils montrent que le ministère a récolté un total de 8,5 millions de dollars en 2022, presque entièrement sous forme de dons. Le spectacle John Ankerberg a dépensé un peu plus de 2 millions de dollars en production télévisuelle et 1,9 million de dollars supplémentaires en salaires, y compris la rémunération annuelle de 258 000 $ de John Ankerberg et les 89 500 $ de Darlene Ankerberg. Un peu plus de 1,3 million de dollars ont été alloués à la « sensibilisation missionnaire », selon le formulaire déposé auprès de l’IRS.

Le ministère a terminé l’année en mettant plus de 600 000 $ en banque.

Le spectacle John Ankerberg n’a pas toujours été aussi rentable. En 2003, le programme d’excuses a collecté environ 1 million de dollars, mais a dépensé 170 000 dollars de plus que ce qu’il a reçu. Mais en 2013, les Ankerberg avaient augmenté leurs dons de près de 300 pour cent. Les dossiers fiscaux montrent que le ministère a terminé cette année avec un excédent de 1,2 million de dollars.

C’est l’année où l’émission a commencé à demander des dons pour des Bibles audio. Après 2013, selon un historique du ministère, Le spectacle John Ankerberg a collecté suffisamment d’argent pour pouvoir acheter une propriété supplémentaire à Chattanooga et se développer en un « centre de communication mondial » rénové sans contracter de dettes.

« Nous investissons dans la capacité d’étendre la portée de notre ministère. Nos actions de sensibilisation comprennent Le spectacle John Ankerberg et nos partenariats avec d’autres ministères, dont Faith Comes By Hearing », a déclaré Darlene Ankerberg à CT. « Notre priorité absolue est d’être de bons gestionnaires des ressources qui ont été confiées à notre ministère. »

Le ministère prendra néanmoins « plusieurs mesures de clarification » en réponse aux conclusions de l’ECFA, a déclaré Darlene Ankerberg. De nouvelles personnes s’ajouteront au conseil d’administration, qui comprend actuellement trois membres de la famille. De nouveaux contrôles financiers seront mis en place. Et la déclaration remise aux donateurs sur l’utilisation des fonds sera mise à jour.

« Il est utile d’évaluer les opérations. Nous le faisons », a déclaré Darlene Ankerberg. « Nous continuerons à faire preuve de transparence sur la manière dont les dons sont utilisés pour présenter et propager l’Évangile dans le monde. »

L’Institut de recherche théologique d’Ankerberg poursuit également Jaeger, alléguant une rupture de contrat, une possession illégale de biens confidentiels et une ingérence délictuelle dans les relations commerciales. Selon les archives judiciaires, la plainte a été déposée après que le ministère a appris que Jaeger avait contacté MinistryWatch et demandé aux donateurs de cesser de donner à Le spectacle John Ankerberg et demander leur remboursement.

Les Ankerberg ne sont pas étrangers aux scandales de la télévangélisation. À la fin des années 1980, John Ankerberg a joué un rôle clé dans le retrait de Jim Bakker du ministère. Il a rencontré les dirigeants des Assemblées de Dieu et a relayé des informations sur des scandales sexuels non encore révélés, en plus des allégations contre Bakker qui attiraient alors l’attention nationale. Ankerberg, un baptiste du Sud, a déclaré qu’il avait pris connaissance des allégations supplémentaires de la part d’« individus concernés » lors de la réunion des radiodiffuseurs religieux nationaux à Washington, DC. Les accréditations ministérielles de Bakker ont par la suite été révoquées.

Mais pour l’essentiel, les Ankerberg ont opéré « sous le radar », comme l’explique LePresse gratuite du Chattanooga Times rapporté en 2015. Depuis sa création, la programmation axée sur l’apologétique a atteint une audience potentielle estimée à 4,5 milliards de téléspectateurs. Le spectacle John Ankerberg produit également un podcast téléchargé 24 000 fois par mois.

En 2023, John Ankerberg a été élu au conseil d’administration des radiodiffuseurs religieux nationaux. L’adhésion du ministère à l’ECFA a pris fin le mois suivant.

Michael Martin, président-directeur général de l’ECFA, n’a pas voulu commenter l’enquête sur les finances de Le spectacle John Ankerberg. Il a toutefois déclaré que l’exclusion d’un ministère de l’adhésion est « un signe de l’importance que l’ECFA accorde réellement à l’intégrité et à la valeur du sceau ».

Il a déclaré que les problèmes de collecte de fonds peuvent « souvent être attribués à un manquement à la gouvernance responsable » et restent cachés pendant des années, malgré des audits réguliers.

« Nous recommanderions que tous les ministères envisagent de mettre en place une politique de dénonciation », a déclaré Martin à CT. « C’est une partie saine de la responsabilité. »