Après la réduction de l'aide aux réfugiés, des groupes religieux aident les femmes afghanes à se connecter grâce à la couture

DURHAM, Caroline du Nord (RNS) — Autrefois, le Refugee Community Partnership, une organisation d'entraide qui soutient les immigrants, proposait un cercle de couture aux femmes afghanes dont les familles avaient récemment été réinstallées dans la région du Triangle en Caroline du Nord.

Mais les réductions drastiques imposées par l'administration Trump aux admissions de réfugiés ainsi qu'aux organisations de soutien aux réfugiés ont signifié que le partenariat n'avait plus les ressources ni le personnel nécessaire pour gérer le programme, qui comprenait le transport pour les femmes, dont beaucoup ne conduisent pas, et la garderie pour leurs jeunes enfants.

Aujourd’hui, deux congrégations basées à Durham sont intervenues pour combler le vide. La bourse unitaire universaliste d'Eno River et la Judea Reform Congregation ont collecté des fonds et recherché des bénévoles pour offrir à ces nouveaux immigrants un endroit où améliorer leurs compétences en couture, rencontrer d'autres Afghans et acquérir des compétences en anglais. Des bénévoles des congrégations ont conduit les femmes de chez elles jusqu'à l'association UU, où la classe s'est réunie ; organisé l'embauche d'un instructeur afghan et d'un traducteur ; et s'occupait des enfants. Les deux congrégations ont également organisé le don d'au moins une douzaine de machines à coudre neuves et d'occasion.

À l’heure où l’administration Trump s’engage dans un programme de détentions et d’expulsions d’immigrés – même légaux – les congrégations religieuses prennent le relais et fournissent des ressources pour compenser le manque de soutien du gouvernement.

« L'un des grands objectifs de ce programme, égal, sinon plus grand, que l'apprentissage de la couture, est que les femmes passent du temps avec d'autres femmes », a déclaré Audrey Green, coordinatrice de classe et membre de la congrégation unitarienne universaliste. « Ils vivent des vies tellement isolées et ils racontent des histoires tellement difficiles qu'ils ont vécues. Personne d'autre ne peut vraiment comprendre. »

La semaine dernière, pour le dernier cours de « Stitching for Hope », neuf femmes ont apporté non seulement leurs machines à coudre, mais aussi un plat traditionnel pour célébrer et remercier les bénévoles qui ont organisé le cours.

Au cours des sept dernières semaines, ces femmes – certaines compétentes avec des années d’expérience et d’autres débutantes – ont cousu des foulards, des tuniques, des robes et d’autres vêtements traditionnels. Au début du cours final, elles se sont relayées sur des tables pliantes dans chaque coin de la salle polyvalente avec quatre techniciens bénévoles en machines à coudre pour les aider à nettoyer, réparer et résoudre les problèmes de leurs machines afin qu'elles puissent suivre le métier par la suite.

Cette semaine, l’administration Trump a proposé de relever son plafond record d’admission de réfugiés de 7 500 à 17 500, les ouvertures supplémentaires étant réservées uniquement aux Afrikaners blancs d’Afrique du Sud. Pendant ce temps, l’administration envisagerait un plan visant à relocaliser plus de 1 100 alliés afghans qui ont aidé les forces américaines au Congo. Les États-Unis les ont évacués vers un camp au Qatar il y a un an pour des raisons de sécurité.

Et la semaine dernière, l'administration a annoncé que les étrangers aux États-Unis qui souhaitent obtenir une carte verte, ou résidence permanente, devront partir et faire une demande dans leur pays d'origine. Pour un immigrant afghan, ce serait impossible. Non seulement il n’est pas sûr pour eux de rentrer chez eux, mais il n’y a aucune ambassade américaine en Afghanistan où ils pourraient postuler. Il est fermé depuis 2021.

Mais aux États-Unis et même dans le Sud, plus conservateur, de nombreuses congrégations religieuses poursuivent leur travail d’aide aux immigrants.

« Alors que les institutions font défaut et que le gouvernement s'attaque aux immigrants et aux réfugiés, cette communauté utilise les outils dont nous disposons pour prendre soin les uns des autres », a déclaré Ash Nuckols, responsable du développement et des communications du Refugee Community Partnership.

Le partenariat est toujours le sponsor financier du cours de couture et a fourni l'instructeur et un traducteur, bien que tous les coûts et le lieu aient été pris en charge par les congrégations.

Environ 200 000 Afghans ont été admis aux États-Unis depuis que le président Joe Biden a ordonné le retrait d’Afghanistan en 2021. Parmi eux, 4 369 ont été réinstallés en Caroline du Nord, selon le Bureau des réfugiés de l’État de Caroline du Nord.

Les femmes afghanes ont eu plus de mal à s'adapter à la vie aux États-Unis. Beaucoup ont peu d'éducation et ne parlent pas l'anglais, qu'elles étudient désormais pour pouvoir passer des examens de conduite écrits. Sans la capacité de conduire, beaucoup n'ont pas pu trouver d'emploi, ont indiqué les organisateurs.

Le Refugee Community Partnership a travaillé avec la communauté afghane dans trois comtés de Caroline du Nord, en proposant des groupes de soutien aux femmes, en accompagnant les réfugiés à leurs rendez-vous médicaux, en faisant la médiation avec les propriétaires et en rédigeant des curriculum vitae. L’année dernière, elle a commencé à discuter avec des congrégations religieuses dans l’espoir qu’elles puissent reprendre le cercle de couture.

Les deux congrégations ont aidé à réinstaller des familles de réfugiés aux côtés des agences pour les réfugiés et ont des ministères consacrés à la justice pour les immigrants.

Green, l'universaliste unitarien qui s'est proposé pour organiser le cercle de couture, avait beaucoup d'expérience dans l'organisation communautaire et dans les projets de couture. Au début de la pandémie de COVID-19, elle a réuni une équipe d’égoutiers pour créer 25 000 masques en tissu pour la communauté de Durham dans son ensemble.

En plus des bénévoles de sa propre congrégation, Green a contacté Judea Reform, une synagogue située à environ cinq kilomètres de là. La synagogue a aidé à réinstaller 13 familles de réfugiés au cours des cinq dernières années et ses défenseurs des droits des réfugiés étaient heureux de les aider.

Ensemble, ils ont envoyé des bénévoles pour récupérer les femmes et leurs enfants et les conduire au cours de couture. Ils ont également fait appel à des bénévoles pour s'occuper des enfants pendant que les femmes étaient en classe. Les membres des deux congrégations ont fait don d’une douzaine de machines à coudre.

Green prévoit maintenant un autre cercle de couture à l'automne. Elle souhaite doubler le nombre de participants et a d’autres grands projets.

« Peut-être qu'une petite industrie artisanale pourrait naître de ce programme, où les femmes pourraient trouver des marchés pour vendre leurs produits », a-t-elle déclaré. « Certaines d'entre elles sont des couturières exceptionnelles, et il n'y a pas beaucoup de magasins où acheter les tuniques, les couvertures et les coiffes qu'elles portent. »

Plusieurs femmes afghanes, s'exprimant par l'intermédiaire d'un interprète, ont déclaré qu'elles aimaient le programme et qu'elles continueraient. Ils se sont attardés sur le repas-partage qu'ils avaient préparé à base de poulet, de riz et de baklava pour le dessert, et ont déclaré qu'ils attendaient avec impatience d'en savoir plus.

Les bénévoles aussi. Jane Weinberger, une bénévole de la Judea Reform Congregation qui a aidé à réinstaller une famille afghane dans le passé, a déclaré qu'elle s'inscrirait volontiers pour aider à un autre cercle de couture à l'automne.

« C'était agréable de rencontrer les femmes et leurs enfants, et joyeux de voir les femmes interagir les unes avec les autres parce que je sais à quel point beaucoup d'entre elles mènent une vie isolée – en particulier celles qui ne parlent pas anglais, ne conduisent pas ou n'ont pas de travail en dehors de la maison », a déclaré Weinberger. « C'est vraiment une bouée de sauvetage pour beaucoup. »