Le ministère de la Défense réorganise la liste des religions reconnues après des réactions négatives et la réduit à 30
(RNS) — Après avoir éliminé environ 180 groupes confessionnels de sa liste de religions reconnues, le ministère de la Défense a rapidement révisé à nouveau la liste lundi 8 juin en réponse aux critiques de divers groupes religieux.
La liste la plus mise à jour a supprimé le mot « chrétien » de 19 catégories après la pression de deux sénateurs de l’Utah et d’autres qui se sont opposés à l’absence de l’étiquette « chrétien » à côté du nom de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Le ministère de la Défense a également abandonné la catégorie « Chrétien-Autre ».
« La liste du Pentagone comprenait des étiquetages redondants et inutiles, et l'erreur a été corrigée« , a tweeté le compte DOW Rapid Response X, qui répertoriait également les codes d'affiliation religieuse mis à jour.
Le mois dernier, le sous-secrétaire du ministère de la Défense, Pete Hegseth, a réduit la liste des étiquettes religieuses reconnues dans l’armée de 211 à seulement 31 – dont la grande majorité sont diverses confessions chrétiennes.
Lundi, la liste comprenait 30 confessions.
Le représentant Jamie Raskin, démocrate, coprésident du Congressional Freethought Caucus, a qualifié la liste révisée de « totalement antiaméricaine et inconstitutionnelle », en soulignant le premier amendement, qui empêche le gouvernement d’établir une religion nationale et permet aux individus de pratiquer librement leur foi.
« La foi religieuse en Amérique n'est pas censée être gérée par le gouvernement », a déclaré Raskin lors d'un appel téléphonique avec RNS. « Il est censé être respecté et honoré par le gouvernement, mais pas géré, et encore moins réduit et rétréci. »
La liste restreinte a suscité autant d’indignation de la part des athées, des humanistes, des païens, des wiccans et des druides, des unitariens universalistes, des déistes et d’une foule d’autres religions du nouvel âge exclues. Les membres de ces confessions minoritaires ont déclaré à RNS que leur exclusion de la nouvelle liste était un affront à leurs convictions sincères de la part d'un secrétaire à la Défense qui semble désireux d'imposer ses propres convictions à l'armée.
«Quand quelqu'un essaie d'effacer, de dissimuler ou de cacher la diversité présente dans l'armée, il perd une partie de ce qui rend l'armée incroyable», a écrit Irene Glasse, une Marine à la retraite et une Wiccan dans une publication sur Facebook. « Nous sommes un mélange complexe de personnes issues d'horizons, de régions, de cultures, de perspectives, de classes, de races, de sexes et de religions différents. C'est une grande partie de ce qui nous rend si efficaces. La diversité est une caractéristique, pas un bug. »
Le changement, annoncé le 20 mai via une note du sous-secrétaire à la Défense Anthony J. Tata, n'a été rendu public que lorsque army.com en a fait état le 4 juin. La note indiquait que les changements devraient prendre effet dans les 60 jours.
Sean Parnell, porte-parole en chef du Pentagone, a posté sur X que cette décision ne reflète aucune désignation officielle mais vise plutôt à aider les aumôniers à fournir des soins spirituels.
« Cette diminution des codes d'appartenance religieuse n'a pas pour but de revendiquer la légitimité d'une foi ou d'une croyance religieuse, ni de fournir une liste de religions 'officiellement approuvées' », peut-on lire dans son message. « Le ministère de la Guerre accorde une grande valeur au premier amendement et au libre exercice de la religion. Les aumôniers jouent un rôle déterminant en fournissant des soins spirituels et en facilitant la capacité des combattants à exercer librement la religion de leur choix, ou à ne pas avoir de religion du tout. «
Les membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours se sont immédiatement demandé pourquoi leur foi était répertoriée séparément de celles étiquetées comme chrétiennes.
« Si seulement nous, en tant que saints des derniers jours, appartenions à une église qui avait « Jésus-Christ » dans son nom et son image dans son logo… Oh, attendez », lit-on dans un message du sénateur républicain Mike Lee de l'Utah, accompagné d'une image de Jésus sur le logo de l'église. Dans une vidéo « implorant » Hegseth de modifier la liste, il a qualifié le changement de « répugnant ». Il a également indiqué qu'il avait discuté de la question avec le président Donald Trump.
Plus tard, il a remercié le ministère de la Défense pour sa mise à jour, se disant « reconnaissant envers @SecWar Hegseth pour avoir corrigé l’erreur ».
Sur les 30 confessions figurant sur la nouvelle liste reconnue, 20 sont des confessions chrétiennes. Le reste comprend des bouddhistes, des juifs, des baha'is, des musulmans, des sikhs et des personnes classées dans les grandes catégories de « sans religion » ou d'« autres religions ». Parmi les confessions chrétiennes, il n'y a pas de distinction entre les diverses confessions presbytériennes, luthériennes ou baptistes, qui diffèrent considérablement sur les questions théologiques.
« Il y a certainement des confessions ici, des confessions chrétiennes, qui ne sont pas répertoriées », a déclaré le général Steve Schaick, qui a été chef des aumôniers de l'armée de l'air de 2018 à 2021, lorsque RNS l'a interrogé sur la dernière liste. Il a noté que la rapidité avec laquelle le document « évoluait » était très inhabituelle.
Les membres de Wiccan et d'autres religions terrestres ont déclaré que les coupes dans les confessions reconnues rendraient beaucoup plus difficile, voire impossible, pour le personnel militaire en service actif de demander un jour de congé pour une fête religieuse, d'avoir accès aux livres sacrés de leur foi ou d'obtenir l'autorisation de se rassembler pour un service religieux ou une étude. Cela rendrait également beaucoup plus difficile pour le personnel militaire de sélectionner un aumônier pour fournir des soins pastoraux au personnel militaire actif, ont-ils soutenu.
« Une honte », « une réprimande délibérée » et « une insulte » figuraient parmi les réactions sur les réseaux sociaux et dans les courriels des membres de confessions minoritaires ayant servi dans l'armée.
Dans une vidéo de mars, Hegseth a parlé d’une liste d’appartenance religieuse plus restreinte, affirmant qu’elle faisait partie de la réforme du corps des aumôniers, qui, selon lui, avait été « infectée par le politiquement correct et l’humanisme laïc ».
« La foi et la vertu ont été échangées contre l'entraide et les soins personnels », a déclaré Hegseth, ajoutant qu' »un combattant a besoin de plus qu'un mécanisme d'adaptation. Il a besoin de vérité, d'une grande vérité. Il a besoin de conviction, il a besoin d'un berger ».
Pour certaines personnes de confessions minoritaires, les paroles de Hegseth ont fait craindre que l'armée ne tente de convertir les militaires à une forme particulière de foi évangélique, similaire à la propre tradition évangélique réformée de Hegseth.
« Pete Hegseth n'a aucune idée de ce que fait un aumônier », a déclaré Fish Stark, directeur exécutif de l'American Humanist Association. « Il semble penser qu'ils sont destinés à faire respecter ses opinions chrétiennes conservatrices, mais en réalité, le travail d'un aumônier consiste à soutenir les membres de l'armée, ou partout où ils servent dans le domaine des soins spirituels, dans le contexte de leurs propres croyances religieuses. »
D’autres sont allés plus loin, affirmant que les coupes dans 180 traditions religieuses étaient une tentative d’imposer le nationalisme chrétien à l’armée.
«Cela fait partie intégrante de cette idéologie», a déclaré Nick Fish, président d'American Atheists. « Il n'y a que certaines personnes qui sont considérées comme authentiquement américaines. Ils veulent que tout le monde rentre parfaitement dans cette boîte, et ils veulent que ces boîtes soient essentiellement des chrétiens évangéliques et d'autres. »
Les rangs des athées ont grimpé dans l’armée, représentant jusqu’à 2 % des militaires, bien plus que les juifs et les musulmans, qui représentent environ 0,4 % chacun, selon une étude démographique militaire de 2019. Cette étude a révélé qu’environ 70 % du personnel en service actif se considère comme chrétien.
Lundi, les athées américains ont déposé une demande en vertu de la Freedom of Information Act auprès du ministère de la Défense afin d'obtenir des documents officiels sur la manière dont cette décision a été prise.
Lorsque le ministère de la Défense a élargi sa liste en 2017, il a plus que doublé le nombre de religions reconnues. Auparavant, il y en avait un peu plus de 100.
Le ministère de la Défense n’a pas répondu aux demandes de commentaires supplémentaires du RNS.
Schaick a déclaré que la nouvelle liste pourrait être un moyen d’aider les recrues militaires qui auraient trouvé que remplir un formulaire d’entrée avec un large éventail de choix religieux était « extrêmement difficile pour une génération qui ne peut pas distinguer le terme protestant du luthérien ».
Mais il a ajouté que la nouvelle approche pourrait empêcher le suivi du nombre de sous-groupes et affecter la diversité du corps des aumôniers.
D'autres ont déclaré qu'il était inconvenant de la part du gouvernement de dire aux militaires quelles confessions il reconnaît.
« Tout le temps que j'ai porté en uniforme, je portais des plaques d'identité avec le mot « Wiccan » sous mon nom, mon numéro et mon groupe sanguin », a déclaré Jonathan White, capitaine à la retraite du US Public Health Service Commissioned Corps.
L'élimination de tant de traditions religieuses de la liste, a-t-il déclaré, « ressemble à une désinvitation explicite adressée à tant de personnes qui ont servi dans l'armée et les services en uniforme. Ce n'est pas une omission accidentelle, mais une réprimande délibérée ».
(Heather Greene a contribué à ce rapport.)
