Le leader des missions seniors, David Ruiz, sonne alarme sur les églises entrant dans la «phase post-misionniste»

PANAMA CITY – Alors que les leaders de missions de partout dans le monde ibero-américain se sont réunis pour Comibam 2025, une voix chevronnée a offert une perspective de longue date sur le développement, les défis et l'avenir du mouvement.

David Ruiz, ancien directeur exécutif de Comibam et de la World Evangelical Alliance Mission Commission, s'est assis avec Christian Daily International lors du rassemblement du 22 au 25 avril pour réfléchir sur quatre décennies de croissance missionnaire en Amérique latine et sur la route à venir.

Avec des racines profondes dans le ministère local de l'église et la mobilisation continentale, Ruiz a passé sa vie à construire des structures et des relations pour aider l'Amérique latine à prendre sa place dans les missions mondiales. Dans l'interview, il a partagé son voyage personnel dans les missions, les idées des années de formation de Comibam et sa vision de la façon dont les églises latino-américaines peuvent continuer à répondre à la Grande Commission dans un contexte mondial de plus en plus complexe.

Un appel de base

Le voyage missionnaire de Ruiz a commencé de façon inattendue au début des années 1980, lorsque son église locale au Guatemala, dirigée par le théologien et stratège William Taylor, a commencé à saisir le mandat biblique pour la sensibilisation mondiale. « En 1983, notre église a eu un changement de compréhension », a déclaré Ruiz. «Nous avons commencé à penser sérieusement à atteindre les non-destitués, même si, en Amérique latine à cette époque, il y avait très peu d'infrastructures ou d'imaginations pour avoir envoyé des missionnaires.»

Cet éveil est venu avant que des institutions ou des agences de formation formelles aient été établies dans la région. « Nous étions des pionniers dans un contexte où il n'y avait pas de feuille de route », a-t-il ajouté.

Finalement, les membres de son église ont aidé à lancer le processus de planification pour ce qui allait devenir Comibam – Cooperación Misionera Iberoamericana – une plate-forme de missions collaboratives à travers l'Amérique latine, l'Espagne et la diaspora latino-américaine. Ruiz est devenu plus tard pasteur de cette même église pendant ce qu'il a appelé son «ère d'or» de l'implication de la mission. «Ce n'était pas de moi», a-t-il souligné. «L'église avait déjà attrapé la vision. Nous sommes devenus un modèle de la façon dont une église d'Amérique latine pouvait s'engager à l'échelle mondiale.»

Le rôle croissant de l'Église dans le mouvement régional des missions a conduit à plus d'opportunités pour Ruiz de servir dans le leadership. Il a été invité à servir de directeur exécutif de Comibam, où il a aidé à diriger à la fois des congrès stratégiques et un processus de réévaluation interne pour façonner l'identité et la mission à long terme du mouvement.

En 2000, Ruiz est devenu président exécutif – puis le premier rôle de leadership. « Le Seigneur m'a donné le privilège d'aider à planter 23 mouvements nationaux de missions à travers l'Amérique latine », a-t-il déclaré. «C'était une période de croissance et de consolidation énormes.»

Il a articulé trois piliers qui deviendraient centraux à l'identité de Comibam: la centralité de l'Église locale en mission; le rôle favorable mais non dominant des agences de mission; et la nécessité des centres de formation pour équiper les églises pour un engagement interculturel efficace. « Ces trois composantes ont aidé le mouvement à gagner de la maturité et de la traction dans la région », a-t-il déclaré.

Partager des leçons au-delà de l'Amérique latine

Après avoir terminé son mandat à Comibam en 2006, Ruiz a pris une nouvelle mission en tant que directeur associé – et plus tard directeur exécutif – de la World Evangelical Alliance Mission Commission. Là, il a cherché à contextualiser les leçons apprises en Amérique latine pour d'autres régions du monde.

«J'ai eu l'occasion de visiter des pays d'Afrique de l'Est et d'Europe de l'Est et de partager le modèle que nous avions développé», a-t-il déclaré. «À plusieurs endroits, ils ont essayé d'adapter ces idées à leurs propres réalités.»

Plus tard, Ruiz est revenu pour diriger une agence de mission – Avante Español – avec un nouveau mandat: envoyer des missionnaires d'Amérique latine, pas seulement à elle. « Nous avons commencé le processus de recrutement, de formation et d'envoi des Américains latino-américains aux extrémités de la terre », a-t-il déclaré.

Pourtant, alors qu'il cherchait à augmenter ce travail, il a rencontré un obstacle critique. « Nous avons réalisé que de nombreuses églises n'étaient pas prêtes à envoyer », a-t-il déclaré. «Ils manquaient de vision, de structure et de théologie des missions.» Cette découverte l'a amené à lancer le Missional Church Network, une plate-forme interconfessionnelle visant à aider les églises à comprendre leur rôle dans la mission mondiale de Dieu. « Nous travaillons directement avec les pasteurs pour les aider à voir la vision biblique et à prendre des mesures pratiques pour devenir des églises envoyées », a-t-il déclaré.

Un mouvement en transition

De retour au Panama pour le Congrès de Comibam 2025, Ruiz a offert une perspective historiquement éclairée comme l'un des anciens du mouvement. Il a noté que Comibam d'aujourd'hui était très différent de celui qu'il a aidé à façonner il y a deux décennies.

« Il y a beaucoup plus de diversité maintenant », a-t-il déclaré. «À notre époque, les principaux acteurs étaient des églises, des agences de mission et des centres de formation. Aujourd'hui, vous voyez un éventail plus large d'initiatives – traduction de la Bible, ministère parmi les peuples pauvres et autochtones, personnes handicapées. C'est excitant de voir cette expansion.»

Il voit également une transition générationnelle en cours. « De nombreux dirigeants actuels étaient des participants ou du personnel junior pendant mon temps », a-t-il déclaré. «Maintenant, ils mènent, et c'est très encourageant. Cela montre le fruit de l'investissement à long terme.»

Dans le même temps, Ruiz a reconnu que le leadership de Comibam fait aujourd'hui face à de nouvelles pressions. «Il y a de fortes attentes de la part des organisations mondiales et régionales qui souhaitent que Comibam soutienne leurs agendas», a-t-il déclaré. « Nous avons vécu cela aussi, mais je pense que c'est intensifié. Je n'envie pas ceux qui dirigent maintenant – ce n'est pas facile de naviguer ces dynamiques tout en essayant de maintenir une vision indigène. »

Ruiz a également suggéré que ce rassemblement représente une nouvelle phase du cycle de vie du mouvement. « Pour de nombreux participants, c'est leur premier congrès de Comibam », a-t-il déclaré. « Ils ne portent pas la même histoire. Pour eux, cet événement est un point de départ plutôt qu'une continuation. Cela apporte une nouvelle énergie, mais cela signifie également reconstruire l'identité à partir de zéro. »

Dynamique nord-sud et lutte pour la mutualité

L'un des défis les plus larges relevés par Ruiz est l'évolution de la relation entre le Nord et le Sud mondial dans les missions. Alors que l'Amérique latine et les autres régions du Sud sont devenues des forces tendant à la mission, des questions de pouvoir, de représentation et de respect mutuel sont apparues.

« La bonne nouvelle est que l'Église mondiale commence à reconnaître ce que Dieu fait ici », a déclaré Ruiz. «Les dirigeants d'Afrique, d'Asie et de plus en plus sont venus au Congrès pour observer et apprendre. C'est un signe de respect croissant.»

Il a également noté une augmentation du leadership latino-américain au sein des organisations mondiales. «Il y a maintenant des Américains latino-américains qui dirigent des agences internationales. C'est significatif – cela montre que la région envoie non seulement des missionnaires mais des leaders de la stature mondiale.»

Pourtant, il a averti que certains schémas coloniaux persistent. « Certaines organisations nous voient toujours comme des héritiers d'un mouvement qui a commencé dans le Nord », a-t-il déclaré. « Mais c'est le mauvais cadre. Le Seigneur nous donne le bâton – ne le remettant pas, mais le placant à nouveau entre nos mains pour cette génération. C'est notre appel, pas seulement leur héritage. »

Ruiz a également exprimé sa préoccupation que les voix latino-américaines sont souvent exclues des conversations de planification stratégique. «Nous sommes invités à participer à des programmes, mais pas à façonner la vision», a-t-il déclaré. «C'est un défi. Nous devons passer de l'inclusion de jetons à un partenariat significatif.»

Signes de plateau et de dérive post-missionnaire

Ce qui se démarque comme une préoccupation majeure pour Ruiz, c'est ce qui semble être une stagnation dans l'engagement de l'église locale. « Alors que le nombre de missionnaires envoyés augmente, nous voyons un plateau dans le nombre d'églises activement impliquées dans des missions », a-t-il déclaré. « Et dans certains cas, les églises qui étaient autrefois des leaders du mouvement n'envoient plus. C'est comme s'ils étaient entrés dans une phase post-misionnaire. »

Ruiz a appelé cette tendance profondément troublante. « Entre le premier comibam en 1987 et aujourd'hui, l'Église d'Amérique latine s'est considérablement développée », a-t-il déclaré. « Mais si cette croissance ne se traduit pas par un engagement missionnaire, nous avons raté quelque chose de vital. »

Il a exhorté les dirigeants à résoudre directement ce problème. «Nous devons nous demander pourquoi les églises reculent. Est-ce la fatigue? Désillusion? Manque de mise à la terre théologique? Quelle que soit la cause, nous devons réveiller l'Église à sa vocation mondiale.»

Regarder vers l'avenir

Comme le conclut Comibam 2025, Ruiz a décrit trois espoirs pour le mouvement à l'avenir.

« Premièrement, je prie pour que ce Congrès ne soit pas considéré comme un simple événement mais comme le début d'un processus », a-t-il déclaré. «Surtout pour les nouveaux participants, j'espère qu'ils retourneront dans leurs églises et agences avec une vision renouvelée et difficile pour les nations.»

Deuxièmement, il espère que Comibam gagnera un plus grand respect et l'inclusion dans les conversations de mission mondiale. « Nous ne devrions pas seulement être des exécutants – nous devrions être à la table où les stratégies sont façonnées », a-t-il déclaré.

Enfin, Ruiz a appelé à un engagement renouvelé dans la centralité de l'Église. « Ces dernières années, il y a eu une dérive vers des modèles axés sur les agences », a-t-il déclaré. « Mais l'Église doit être au cœur des missions. C'est ainsi que Dieu l'a conçu. Et c'est ce qui assurera l'avenir du mouvement. »