Le DOJ cherche à récupérer l'argent volé aux vétérans par les écoles de la House of Prayer
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Le DOJ cherche à récupérer l’argent volé aux vétérans par les écoles de la House of Prayer

Le ministère de la Justice a déposé une requête pour saisir de l’argent dans plusieurs comptes financiers appartenant à l’organisation à but non lucratif House of Prayer, qui est accusée d’avoir escroqué des anciens combattants et des membres actifs du service sur des millions de dollars en prestations GI Bill pour payer des cours de Bible non accrédités. et les services d’éducation connexes.

Déposée plus tôt ce mois-ci, la requête, citée pour la première fois par Court Watch, vise à récupérer quelque 150 000 dollars sur six comptes bancaires saisis qui, selon les avocats du gouvernement, sont le produit de la fraude de la House of Prayer.

Selon la motion, de janvier 2013 à janvier 2022, « la VA a versé aux étudiants vétérans inscrits à HOPBS dans le cadre de divers programmes de prestations d’éducation VA environ 15 952 721 $ sous forme de frais de scolarité, d’allocations de logement et d’allocations ».

House of Prayer, une chaîne d’écoles que certains étudiants qualifient de secte, est accusée de vol et de conversion illégale de biens gouvernementaux, de fraude électronique, de complot en vue de commettre une fraude électronique, de blanchiment d’argent et de complot en vue de commettre le blanchiment d’argent. Les enquêteurs disent que l’église a utilisé 20 institutions financières et 80 comptes bancaires pour transférer des fonds dans leur stratagème. Le scandale a empêché The House of Prayer de recevoir tout financement fédéral supplémentaire pour l’éducation des VA.

Le 23 juin 2022, le FBI a effectué une descente dans au moins six sites de House of Prayer, notamment à Fayetteville, en Caroline du Nord, en Géorgie, dans l’État de Washington, au Texas et en Californie, mais il n’était pas clair si les raids étaient liés à un cas particulier. L’organisation est dirigée par le vétéran insaisissable Rony Denis et compte 11 églises à proximité des installations militaires américaines.

House of Prayer aurait utilisé des tactiques à haute pression pour recruter des vétérans vulnérables ou des membres du service actif et les aurait exploités pour leurs droits gouvernementaux par le biais de programmes tels que le GI Bill, a rapporté Military.com. Entre-temps, Denis se serait également enrichi en construisant un empire immobilier indicible valant des millions.

Certains des anciens étudiants qui ont parlé à la publication auraient été des anciens combattants ou des membres en service actif lorsqu’ils étaient impliqués dans la Maison de prière. Certaines sources « ont décrit avoir des idées suicidaires ou des tentatives antérieures », a indiqué la publication, ajoutant que certains avaient été blessés dans les guerres de l’après-11 septembre ou avaient subi des traumatismes antérieurs.

Les avantages du GI Bill, selon le département américain des Anciens combattants, aident « les anciens combattants éligibles et les membres de leur famille à obtenir de l’argent pour couvrir tout ou partie des frais de scolarité ou de formation ».

Arlen Bradeen, un vétéran de l’armée qui a dirigé l’école biblique de House of Prayer depuis sa création en 2004 jusqu’à ce qu’il quitte l’église en 2018, a expliqué à Military.com comment l’organisation a exploité les avantages des membres du GI Bill une fois que l’école biblique a été approuvée pour le GI. Bill en 2013. Il a rappelé comment le coût par semestre des cours bibliques est passé de 300 $ à environ 3 000 $.

« Cela me brûle parce qu’il y avait beaucoup de bonnes personnes qui ont brûlé leur argent VA dans ces écoles », a déclaré Bradeen. « Ils ont utilisé tout l’argent de leur université pour faire un don à la Rolls Royce de Denis. »

Dans un témoignage sur la modernisation du projet de loi GI devant le comité des affaires des anciens combattants de la Chambre en juillet dernier, William Hubbard, vice-président de la politique militaire et des anciens combattants chez Veterans Education Success, un groupe de défense axé sur la promotion de la réussite de l’enseignement supérieur pour les militaires, les anciens combattants et leurs familles, a déclaré la Chambre des L’abus de la prière est la preuve qu’une plus grande surveillance du programme GI Bill est nécessaire.

« Indépendamment des efforts de VA pour moderniser et améliorer l’administration des prestations d’éducation, les étudiants vétérans continuent de faire face à la menace d’acteurs prédateurs dans l’enseignement supérieur, et dans de nombreux cas avec des conséquences alarmantes », a noté Hubbard dans son témoignage.