Le directeur financier de l'Église plaide coupable d'avoir volé 775 000 $ dans le cadre d'un stratagème complexe
Un ancien employé d'une église de Floride aurait plaidé coupable d'avoir volé 775 000 $ sur le compte d'exploitation de sa paroisse sur une période de cinq mois.
Un accord de plaidoyer obtenu par la Catholic News Agency confirme que Heather Darrey a fraudé l'église catholique Christ the King à Tampa alors qu'elle était employée comme responsable des archives et des finances de l'église.
Les tâches de Darrey auraient consisté à générer des chèques bancaires imprimés à l'ordre des vendeurs de la paroisse et à obtenir les signatures des responsables de la paroisse. Selon le dossier, Darrey « détruirait alors les chèques bancaires imprimés autorisés » et « préparerait de nouveaux chèques bancaires manuscrits du même montant que les chèques légitimes mais payables à ses comptes personnels et à ses créanciers ».
Darrey créait des données frauduleuses et les inscrivait dans les registres de l'église « pour faire croire qu'elle avait envoyé les chèques bancaires imprimés », indique l'accord de plaidoyer.
Un audit du logiciel de comptabilité et des comptes bancaires de l'église montre une « perte d'un montant de 775 196,90 $ en fonds volés par Darrey en utilisant le… stratagème frauduleux » d'octobre 2023 à mars 2024.
« Un examen des relevés de compte bancaire de l'institution financière n°2 de Darrey et d'autres documents financiers a révélé des achats coûteux de billets de concert et de spectacle, de produits de luxe, des paiements sur son prêt hypothécaire et d'autres achats pour elle-même et pour d'autres », indique le dossier.
Avant que l'église ne découvre les fonds volés, Darrey a d'abord avoué avoir volé une petite somme d'argent à l'église. Elle aurait supplié l'Église de « ne pas contacter les autorités ni porter plainte ».
L'accord de plaidoyer comporte « une peine maximale de 20 ans d'emprisonnement », une amende maximale de 250 000 dollars et « une peine de liberté surveillée ne dépassant pas trois ans ».
Darrey a été condamné à payer 775 000 $ de dédommagement à l'église et à « toute autre victime déterminée par le tribunal ».
Dans une déclaration à CNA la semaine dernière, le diocèse a déclaré que l'église avait été « victime d'un crime financier complexe » et a assuré qu'« aucune information financière personnelle d'un paroissien n'a été compromise pendant que cette activité criminelle avait lieu ».
« Nous prions pour la guérison, en particulier pour la famille de cet ancien employé, alors qu'elle essaie d'accepter tout cela », avait alors déclaré le diocèse.
L'Église catholique Christ the King propose « une variété de ministères, chacun visant à remplir notre mission ici à Christ The King : servir Dieu et prendre soin des gens ».
« Que vous soyez attiré par les études bibliques, la mission, la sensibilisation, le culte ou tout autre domaine de service, il y a ici un endroit pour vous développer et apporter vos dons et talents uniques », a ajouté l'église.
Selon un rapport de 2019 de Brotherhood Mutual, la fraude commise contre les églises du monde entier pourrait atteindre la barre des 80 milliards de dollars d’ici 2025.
« Les voleurs d'églises sont créatifs », déclare Tom Lichtenberger, vice-président adjoint des réclamations immobilières chez Brotherhood Mutual. « Souvent, les gens d'église ne peuvent pas se résoudre à croire que leur pasteur, un administrateur de l'église, un membre de longue date ou le cuisinier de l'école pourrait éventuellement voler l'église. »
« Normalement, c'est l'une des personnes les plus fiables de l'église qui vole dans l'assiette de collecte, ou détourne des fonds du budget de l'église ou des comptes d'investissement pour nourrir ses habitudes de dépenses ou payer ses dettes personnelles. »
