Le pape Léon joue religieusement au tennis dans le cadre d'une dévotion augustinienne au sport et à la spiritualité.
PARIS (AP) — Lorsque le pape Léon XIV a été élu l'année dernière et qu'il est apparu qu'il était un joueur de tennis, son amour du sport a été rapidement célébré lors d'une audience avec le numéro un Jannik Sinner.
Au cours des mois qui ont suivi, Leo a essayé de réserver du temps dans son emploi du temps chargé pour pratiquer ce sport chaque semaine dans le cadre de son dévouement augustinien à l'activité physique et à la spiritualité.
La Règle de saint Augustin, ancien guide de la vie religieuse, met en valeur la valeur des bonnes habitudes.
« Il essaie de garder une certaine régularité dans sa routine qui vient de la Règle », a déclaré le révérend Rob Hagan, prieur de la province augustinienne de Saint-Thomas de Villanova et aumônier des équipes masculines de basket-ball et de football de l'Université de Villanova – l'alma mater du pape en Pennsylvanie.
La dévotion de Léon envers saint Augustin était évidente lorsqu'il a effectué un pèlerinage lors de son voyage en Afrique en avril dans les ruines archéologiques d'Algérie où l'influent théologien et philosophe du Ve siècle a vécu et est mort et a écrit certaines des œuvres les plus importantes de la pensée occidentale.
Le pape « met en avant une valeur augustinienne très sous-estimée – surtout dans ce monde bruyant – qui consiste à développer sa vie intérieure », a ajouté Hagan dans une interview avec l’Associated Press.
Leo aime passer les lundis et mardis à la retraite papale de Castel Gandolfo, dans les collines à l'extérieur de Rome – où il joue au tennis avec son secrétaire, Monseigneur Edgard Iván Rimaycuna Inga, et va également à la natation et à l'équitation.
Avant de devenir pape, le cardinal Robert Prévost a parlé de ses talents de tennisman dans une interview avec l'Ordre des Augustins.
« Je me considère plutôt comme un joueur de tennis amateur », a-t-il déclaré dans l'interview de 2023 après avoir pris la direction du puissant Dicastère des évêques du Vatican après des années en tant que missionnaire au Pérou.
« Depuis que j'ai quitté le Pérou, j'ai eu peu d'occasions de m'entraîner, j'ai donc hâte de revenir sur le terrain », a-t-il ajouté.
Et mardi, Leo a publié un message vidéo pour promouvoir les valeurs du sport en tant qu'instrument de paix et de dialogue entre les cultures et les nations – et également pour « l'amélioration personnelle », selon le Vatican.
« Dans la vie, comme dans le jeu, personne ne se sauve seul », a déclaré Leo. « Nous avons besoin des autres pour grandir, apprendre le respect, dépasser nos limites et célébrer ensemble les victoires que nous remportons. Nous demandons que le sport soit toujours une école de fraternité et non de rivalité vide de sens, un espace de rencontre et non d'exclusion ».
Marin Cilic, un joueur croate qui a remporté l'US Open 2014, a déclaré qu'il était « incroyable d'entendre que le pape Léon aime le tennis ».
« C'est un beau jeu. On l'apprécie surtout quand on joue sans pression du temps, sans pression des tournois », a déclaré Cilic, originaire de la ville de pèlerinage bosniaque de Medjugorje, dans une interview avant Roland-Garros.
Un jeu mental
Même sans la pression d’un tournoi, le tennis reste un jeu très mental. Rester concentré et éviter les erreurs directes est l’une des clés du succès.
« Si votre adversaire veut vous battre, c'est bien. Mais ne vous battez pas, vous savez, les doubles fautes, les smashs dans le filet. Le jeu qui n'avait vraiment rien à voir avec votre adversaire mais qui devait voir avec vous », a déclaré Hagan. « Cela demande une certaine discipline mentale, une capacité à créer de bonnes habitudes. »
Le tennis est également un sport complet qui nécessite un niveau élevé de coordination œil-main, d’effort cardiovasculaire et d’endurance. Et il y a un aspect social.
C'est la préparation parfaite pour permettre à Léon, 70 ans, de mener à bien son travail quotidien consistant à présider les services de prière devant des milliers de fidèles, à saluer constamment les audiences publiques et privées et à épuiser les voyages papaux à travers le monde.
En avril, Leo a parcouru plus de 17 700 kilomètres (environ 11 000 miles) sur 18 vols pour une tournée de 11 jours en Afrique.
« Il suffit de regarder son emploi du temps. Regardez le rythme qu'il suit », a déclaré Hagan. « Il peut chanter les parties de messe parce qu'il a une capacité pulmonaire. Entendez-le parce qu'il a une certaine force dans sa voix. C'est quelque chose qu'on ne vous apprend pas au séminaire : être prêtre, être un spirituel ou vraiment n'importe quel leader d'ailleurs, c'est un travail physiquement exigeant. »
Avant de devenir pape, il s'entraînait également au gymnase Omega de la région du Vatican deux à trois fois par semaine, avec des séances d'une heure axées notamment sur la posture et la santé cardiovasculaire, selon son entraîneur personnel de l'époque. Les entraînements de Prévost, décrits comme adaptés à un homme dans la cinquantaine, dureraient jusqu'à une heure et se concentreraient particulièrement sur le tapis roulant et le vélo d'exercice, a déclaré l'entraîneur Valerio Masella à l'AP l'année dernière.
Valeurs augustiniennes
Hagan a noté que grâce à Léon, « les gens découvrent qui est saint Augustin. Les gens découvrent qui sont les Augustins. «
« Et les gens découvrent et, espérons-le, appliquent ces valeurs augustiniennes. Nous n'avons pas le monopole de ces valeurs, mais Augustine et maintenant Leo les mettent en avant sur une plate-forme que les gens peuvent voir », a ajouté Hagan, qui prêche les valeurs augustiniennes aux équipes de Villanova depuis plus de deux décennies, dont deux équipes de championnat national de basket-ball.
« Cela ne veut pas dire que vous allez gagner chaque match », a-t-il déclaré. « Cela ne veut pas dire que vous allez gagner tous les matchs de tennis. Mais ce que nous essayons d'être, c'est la meilleure version de nous-mêmes – esprit, corps, âme et esprit. Saint Augustin dit : 'Ne vous contentez pas de ce que vous êtes si vous voulez devenir ce que vous n'êtes pas encore. Car là où vous êtes devenu satisfait de vous-même, vous y resterez.' »
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La rédactrice d'Associated Press, Nicole Winfield, de la Cité du Vatican, a contribué à ce rapport.
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