Lamar Hardwick, « le pasteur de l'autisme », est décédé à 47 ans
(RNS) — Le révérend Lamar Hardwick, militant pour les personnes handicapées, auteur et prédicateur connu sous le nom de « Pasteur de l'autisme », est décédé le 22 mai. Il avait 47 ans.
« Le cœur lourd, nous voulons partager que Lamar a fait une transition après son parcours avec le cancer du côlon », a déclaré l'épouse de Hardwick, Isabella Hardwick, dans un récent message sur Facebook. « Il était entouré d'amour, de paix et de famille, et nous sommes reconnaissants pour chaque moment précieux que nous avons partagé avec lui. »
Ses amis et collègues ont décrit Hardwick comme « brillant » et « étonnamment drôle » et ont déclaré qu'il était connu pour son style de prédication dynamique. Il laisse dans le deuil sa femme et ses trois fils.
Né le 5 juin 1978 à Killeen, au Texas, Hardwick a été influencé dans sa jeunesse par la double carrière de son père dans l'armée américaine et en tant que pasteur de l'Église baptiste missionnaire. Les déménagements fréquents ont créé une instabilité dans l'enfance de Hardwick, mais il a trouvé du réconfort dans les rythmes prévisibles de l'église. En tant qu'adulte, il a discerné un appel au ministère et a obtenu une maîtrise en théologie de la Candler School of Theology de l'Université Emory.
Hardwick a ensuite obtenu un doctorat en ministère de la Liberty University School of Divinity et du Clergy Scholar Program de la Yale Divinity School. Il a servi plusieurs églises en tant que pasteur, plus récemment à l'église Tri-Cities à East Point, en Géorgie.
En 2014, Hardwick, alors âgé de 36 ans, a reçu un diagnostic d'autisme. Ses écrits sur le sujet lui ont valu le surnom de « pasteur de l'autisme ».
«Quand j’ai reçu le diagnostic, c’était comme si pour la première fois j’avais compris que j’étais humain», a-t-il déclaré à RNS en 2024.
Son diagnostic a amené Hardwick à réfléchir à la façon dont les églises pourraient mieux accueillir les personnes atteintes du spectre – en fournissant des sacs sensoriels avec des appareils anti-bruit et des écouteurs antibruit, en évitant les contacts non consensuels et en affichant une signalisation claire pour ceux qui ont des difficultés avec les fonctions exécutives, par exemple – et comment les églises pourraient mieux donner la priorité aux personnes handicapées, en général.
En 2021, les idées de Hardwick ont abouti au livre « Le handicap et l'Église : une vision pour la diversité et l'inclusion », publié chez InterVarsity Press. Trois ans plus tard, il publie « Comment le capacitisme alimente le racisme » chez Brazos Press ; le livre soutient que le capacitisme et le racisme créent une hiérarchie de corps qui normalise la souffrance des personnes noires et handicapées.
Le succès de Hardwick en tant qu'auteur s'est également produit au milieu de problèmes de santé. En 2020, on lui a diagnostiqué un cancer de stade 3. Même après avoir atteint le stade 4, il a continué à parler et à écrire sur la foi et le handicap. Ses funérailles auront lieu le 13 juin à l'église AME de la cathédrale Turner Chapel à Marietta, en Géorgie.
En 2024, après son diagnostic de stade 4, il a déclaré à RNS qu’il avait adopté un mantra plein d’espoir tiré des Psaumes : « Je ne serai pas ébranlé ».
« Cela ne veut pas dire que les choses ne tremblent pas. Beaucoup de choses tremblent, bougent, se balancent et se retournent tout autour de moi », a-t-il déclaré. « Mais en ce qui concerne mon âme, je me sens très solide. »
