Le DHS dévoile une nouvelle politique pour aider les pasteurs face au retard accumulé dans les visas de travailleurs religieux

L’administration Trump a mis en œuvre une nouvelle politique destinée à remédier au sort des religieux étrangers contraints de rentrer chez eux après l’expiration de leur visa temporaire, en raison d’un arriéré de demandes de résidence permanente aux États-Unis.

Dans un communiqué mercredi dernier, le Département américain de la Sécurité intérieure a annoncé qu'il avait publié une règle finale provisoire destinée à accélérer le retour des religieux étrangers qui ont été contraints de quitter les États-Unis ou ont choisi de s'auto-expulser avant l'expiration de leur visa. Sous le système précédent, les travailleurs religieux qui se trouvaient aux États-Unis avec un visa R-1 étaient tenus de retourner dans leur pays d'origine pendant un an après avoir été autorisés à résider aux États-Unis pendant cinq ans.

Bien que les titulaires de visa R-1 soient toujours tenus de retourner dans leur pays d'origine à l'expiration de leur limite de cinq ans, la règle finale provisoire fait en sorte qu'il n'y ait « plus de période minimale » pendant laquelle ils doivent résider en dehors des États-Unis avant d'être autorisés à revenir avec un statut R-1. Les titulaires de visa R-1 comprennent les prêtres, les rabbins et les religieuses.

« Sous la direction du secrétaire [Kristi] Noem, DHS s'engage à protéger et à préserver la liberté et l'expression de la religion. Nous prenons les mesures nécessaires pour garantir que les organisations religieuses puissent continuer à fournir les services dont dépendent les Américains », a déclaré un porte-parole du DHS. « Les pasteurs, les prêtres, les religieuses et les rabbins sont essentiels au tissu social et moral de ce pays. Nous restons déterminés à trouver des moyens de soutenir et de responsabiliser ces organisations dans leur travail crucial.

Le DHS a attribué le retard dans le processus de renouvellement des visas R-1, qui a contraint les travailleurs religieux étrangers à rentrer chez eux et à quitter les églises et les établissements religieux aux États-Unis, aux politiques mises en œuvre par l'administration Biden en 2023. « Les changements mis en œuvre par le Département d'État en 2023 ont considérablement augmenté les délais d'attente déjà longs pour les visas d'immigration de la catégorie EB-4 pour les étrangers en provenance de pays étrangers, y compris pour les travailleurs religieux », a expliqué l'agence.

Selon le DHS, « Ces retards ont amené de nombreux travailleurs religieux à épuiser leur période maximale de séjour dans le statut R-1. En éliminant l'exigence de résidence à l'étranger d'un an, l'USCIS réduit le temps pendant lequel les organisations religieuses se retrouvent sans leur clergé et leurs travailleurs non ministériels de confiance.  »

Comme l'expliquent les services américains de citoyenneté et d'immigration, les visas EB-4 permettent aux travailleurs religieux étrangers de résider aux États-Unis de manière permanente. En revanche, les visas R-1 sont conçus pour être temporaires.

La règle finale provisoire a été publiée vendredi dans le Federal Register. À partir de là, le public aura 60 jours pour commenter.

Le Christian Post a précédemment rapporté le cas d'Albert Oliveira, un pasteur né au Brésil qui a été affecté négativement par l'arriéré EB-4 et que les changements apportés à la politique des visas R-1 étaient censés remédier. Oliveira, un Brésilien d'origine dont le visa R-1 devait expirer en novembre dernier, a déclaré au CP qu'il prévoyait de quitter le pays, même si cela impliquerait de quitter la First Baptist Church de Gordon, au Texas, sans qu'un pasteur soit physiquement présent.

Oliveira a déclaré qu'il prévoyait de continuer à diriger l'église à distance en « prêchant via une diffusion en direct, en participant aux réunions par appels vidéo et en faisant partie de la vie de cette église autant que possible jusqu'à ce que nous puissions revenir, si Dieu le veut ».

Le séjour d'Oliveira aux États-Unis remonte à 2011, lorsqu'il est arrivé avec un visa étudiant F-1 pour étudier les missions interculturelles et la psychologie. Après avoir obtenu une maîtrise en missiologie du Southwestern Baptist Theological Seminary, il a assumé son rôle actuel de pasteur de la First Baptist Church Gordon en 2020.

Le site Web de la First Baptist Church Gordon répertorie toujours Oliveira comme pasteur et comprend une page encourageant l'adoption de la loi sur la protection du personnel religieux. Bien qu'elle ne nomme pas explicitement Oliveira, l'église cite son histoire comme exemple de la raison pour laquelle la législation doit être adoptée : « Imaginez un pasteur ou un missionnaire bien-aimé qui a servi votre église pendant cinq ans – établissant des relations, prêchant, conseillant, mentorant et dirigeant la sensibilisation.

« Au moment où leur ministère porte ses fruits, ils sont obligés de quitter le pays. C'est la réalité en vertu de la loi actuelle », a déploré la First Baptist Church Gordon. L’Église a noté que « la loi sur la protection des travailleurs religieux (HR 2672/S. 1298) supprimerait la limite arbitraire de cinq ans et permettrait à ces travailleurs religieux de poursuivre leur ministère sans être forcés de partir ».

Présenté par le représentant Mike Carey, républicain de l'Ohio, le projet de loi compte 31 co-parrains à la Chambre des représentants des États-Unis : 20 démocrates et 11 républicains. Le sénateur Tim Kaine, D-Va., a présenté la version sénatoriale du projet de loi, qui compte sept coparrains : cinq républicains et deux démocrates. La mesure n’a été soumise au vote dans aucune des deux chambres.