Le déclin du King’s College reflète le déclin de la civilisation occidentale

Plus tôt ce mois-ci, le King’s College de New York a annoncé qu’il annulait les cours pour le semestre d’automne, licenciait la plupart de ses professeurs et de son personnel et luttait pour récupérer son accréditation académique récemment révoquée. Le sort du plus important collège chrétien évangélique de Manhattan – une école enracinée dans le canon politique et littéraire de la civilisation occidentale – est incertain.

Néanmoins, le déclin du King’s College est lié non seulement aux maux de l’enseignement supérieur, mais aussi à la crise culturelle plus profonde qui affecte l’Amérique et l’Occident.

Ayant été professeur d’histoire à King’s pendant plus d’une décennie, je suis conscient des défis et des blessures auto-infligées du collège. Mais si le collège échoue, son échec ne peut être imputé exclusivement à l’impact de COVID-19, à la hausse des taux de criminalité, à la baisse des inscriptions ou à un leadership embrouillé. Quelque chose de bien plus profond, et de plus débilitant, est à l’œuvre : une indifférence collective face au remarquable héritage de notre civilisation judéo-chrétienne et à notre obligation morale de le préserver pour chaque génération.

Dans la gauche politique et culturelle, cette indifférence équivaut souvent au mépris. La civilisation occidentale, nous dit-on, est une vanité. Nos croyances et institutions traditionnelles ne sont qu’une construction sociale : les outils de l’oppresseur contre l’opprimé. Les États-Unis, en tant que pays chef de file en Occident, incarnent tous ses défauts. Ainsi, les cours sur la civilisation occidentale ont pratiquement disparu dans l’enseignement supérieur, et l’histoire des États-Unis est racontée comme une histoire de racisme et d’exploitation incessants.

Pas seulement la gauche

Ce n’est pas seulement la gauche radicale, cependant, qui ignore notre héritage dans les idéaux et les institutions de l’Occident. Aujourd’hui, il y a des voix de la droite politique et religieuse qui semblent ignorer cet héritage et son impact sur l’ordre politique américain. Les conservateurs nationaux, entre autres, décrivent la tradition libérale – de John Locke à James Madison – comme moralement toxique. Ce faisant, ils ne parviennent pas à saisir comment les idées chrétiennes sur la liberté, le pardon, la charité, l’égalité et la justice ont pu imprégner notre culture – et avec quelle facilité ces idées sont corrompues ou rejetées.

Ironiquement, la gauche progressiste et la nouvelle droite ne comprennent pas la tâche éducative cruciale de . Comme les fondateurs américains l’ont dit dans l’Ordonnance du Nord-Ouest (1787) : « La religion, la moralité et la connaissance, étant nécessaires au bon gouvernement et au bonheur de l’humanité, les écoles et les moyens d’éducation seront à jamais encouragés.

Cela aide à expliquer le sort du King’s College. Ses étudiants ont tendance à être des preneurs de risques, et le cadre de New York sépare assez rapidement le bon grain de l’ivraie. Depuis son déménagement à Manhattan en 1999, le collège a envoyé ses diplômés dans les domaines du droit, du journalisme, de la finance, des affaires, de l’éducation et des arts. Beaucoup sont allés dans des écoles supérieures et professionnelles de premier plan, telles que Harvard, Yale, l’Université de New York, Columbia, Northwestern et l’Université de Chicago. Ils font partie des jeunes les plus entreprenants et axés sur la mission que vous rencontrerez. Et leur sens de la vocation, affiné dans le creuset de New York, est nourri dans un environnement universitaire où la culture de l’esprit – parallèlement à la culture du caractère chrétien – est prise au sérieux.

Ainsi, la question est, où sont les fondations conservatrices et chrétiennes et les philanthropes qui comprennent le rôle critique de l’éducation dans le renouveau culturel ? Où placent-ils leurs trésors ? De plus en plus d’argent est investi dans des campagnes politiques : l’idolâtrie de la politique transcende désormais les lignes partisanes.

Où sont les ressources ?

Lors de l’élection présidentielle de 2020, par exemple, les donateurs conservateurs et républicains ont donné à la campagne Trump la somme stupéfiante de 1,96 milliard de dollars – et à quel effet ? Seulement 1% de ce montant – près de 20 millions de dollars – rouvrirait et redynamiserait le King’s College du jour au lendemain. Dix pour cent, soit environ 200 millions de dollars, pourraient créer un produit phare
Institution de recherche chrétienne dotée d’installations ultramodernes à New York. Cela établirait une tête de pont de santé mentale intellectuelle et spirituelle dans l’un des centres culturels les plus stratégiques du monde.

Il faut souvent le point de vue de ceux qui sont privés des réalisations de notre tradition démocratique libérale pour apprécier son importance inégalée pour l’épanouissement humain. Yeonmi Park, qui s’est échappée de Corée du Nord à l’âge de 13 ans, décrit son expérience bizarre après son arrivée aux États-Unis et son déménagement à New York. Dans un essai pour le Free Press, elle explique qu’elle voulait se libérer de la vision mentale du Nord-Coréen typique – l’habitude de ne pas pouvoir penser par elle-même. Mais elle a découvert que le New York Times, le Washington Post, la National Public Radio et ses études à l’Université de Columbia ne lui étaient d’aucune utilité.

Pourquoi? À cause du battement de tambour de la haine de soi qu’elle a rencontré dans les médias libéraux et dans son cercle d’amis progressistes. Elle a identifié le canon occidental comme sa bouée de sauvetage :

Ce n’est pas l’éducation que j’ai reçue à Columbia, ou suivre la presse américaine, qui m’a aidé. Je lisais de vieux livres … J’ai commencé à croire, comme je le fais toujours maintenant, que la seule façon de penser par vous-même est d’ignorer les médias grand public et d’oublier en grande partie le cycle des nouvelles quotidiennes et de vous connecter plutôt avec les grands esprits de passé, qui connaissent tous nos problèmes mieux que nous-mêmes. Il y a une raison pour laquelle les grands livres de la civilisation occidentale sont tous interdits dans les dictatures.

Park parle des sciences humaines : les disciplines de l’histoire, de la littérature, de la politique, de la philosophie, de l’économie, des arts et de la religion. Ces sujets formaient autrefois la pierre angulaire de nos plus grandes institutions universitaires. Ils étaient le port sûr où les questions les plus importantes pouvaient être posées et débattues : des questions sur la justice et la vertu, sur la politique et la bonne société, et sur le sens et le but de nos vies mortelles. C’est à travers l’étude des humanités que se transmet la sagesse collective de l’Occident face à ces questions.

Perte d’appréciation pour les sciences humaines

Telle a été la mission du King’s College, dans une ville qui semble de plus en plus coupée de l’héritage spirituel de notre civilisation judéo-chrétienne. L’école a été soutenue financièrement par un groupe relativement restreint de généreux donateurs. Ses luttes reflètent le fait que trop de conservateurs sont aussi détachés de la valeur de son objectif éducatif que la gauche éveillée. À quelques merveilleuses exceptions près, nous ne pouvons pas compter sur les dirigeants actuels de la communauté chrétienne conservatrice pour apprécier la profondeur du problème.

Il y a plus de 40 ans, Charles Malik, diplomate libanais et arabe chrétien, l’a bien vu. Il a lancé un défi aux évangéliques lors d’un discours lors de l’inauguration du Billy Graham Center du Wheaton College. « Si les chrétiens ne se soucient pas de la santé intellectuelle de leurs propres enfants et du destin de leur propre civilisation », a-t-il demandé, « une santé et un destin si inextricablement liés à l’état de l’esprit et de l’esprit dans le universités, qui va s’en soucier?

Se soucier de l’université chrétienne, c’est se soucier des jeunes

Se soucier de l’université chrétienne, c’est se soucier de nos jeunes – ce qui exige un engagement suprême à se soucier de l’avenir. Historiquement, ce fut le moteur de la transformation du monde gréco-romain par les enseignements de Jésus et de ses disciples. Tom Holland, historien classique et auteur de, a reconnu sa propre surprise face à « ce qui a rendu le christianisme si subversif et perturbateur » des normes éthiques et des hypothèses de la culture classique. « L’impact du christianisme sur le développement de la civilisation occidentale a été si profond », écrit-il, « qu’il en est venu à être caché à la vue. »

Il existe aujourd’hui en Occident des forces puissantes vouées à garder l’impact du christianisme caché dans l’ombre. Mais l’académie chrétienne, comme aucune autre institution, peut chasser les ombres avec la Lumière : la lumière des jeunes esprits illuminés par les vérités qui ont construit et soutenu notre civilisation au cours des siècles.

Une civilisation qui ne se soucie pas beaucoup de ces choses obtient exactement ce qu’elle mérite.