Le compositeur Andrew Gant retrace les racines des chants de Noël dans

Le nouveau livre du compositeur Andrew Gant raconte les origines de nos chants de Noël bien-aimés. Décrit comme un « régal festif », le livre révèle la variété des traditions et des lieux dans lesquels les chants de Noël ont été fondés. Certains ont commencé leur vie comme une chanson folklorique, d'autres sont français. Et même si des chants de Noël sont chantés à l’église, cela n’a pas toujours été le cas.

Christian Today s'est entretenu avec Gant pour entendre parler des histoires intéressantes de plusieurs de nos chants de Noël préférés et de la façon dont ils ont fait leur voyage dans l'église.

CT : Pourquoi vouliez-vous écrire ce livre ?

Gant : J'ai travaillé avec des chorales toute ma vie d'adulte et j'ai toujours été intéressé par la façon dont la musique reflète et s'intègre dans d'autres choses comme l'histoire sociale et culturelle, et comment elle nous renvoie. C’était une étape logique que de commencer à s’intéresser au contexte et à l’arrière-pays de ces merveilleuses chansons que nous connaissons tous si bien. Il s’avère qu’ils contiennent des éléments de presque tous les recoins possibles de notre histoire culturelle auxquels vous pouvez penser, des chansons folkloriques aux traditions religieuses d’autres pays. C'est vraiment un superbe méli-mélo et extrêmement intéressant.

CT : Dans vos recherches pour le livre, quelles découvertes vous ont le plus surpris ?

Gant : L’une d’elles est peut-être que ce que nous considérons comme notre tradition de chant anglais s’avère ne pas être du tout anglais, et dans certains cas, pas entièrement anglais. En effet, bon nombre de nos chansons préférées se sont révélées être américaines. Il est intéressant de noter que plusieurs chants de Noël bien connus avaient les paroles écrites en Amérique, notamment « Oh Little Town of Bethlehem » et « It Came Upon the Midnight Clear ».

Dans ces deux cas, ils ont également reçu de la musique écrite en Amérique qui est toujours chantée par des chœurs et des chanteurs américains, mais avec un air différent de celui chanté au Royaume-Uni. Il est intéressant d'examiner pourquoi c'est le cas. « Away in a Manger » contient également deux mélodies, une utilisée en Amérique et une au Royaume-Uni, mais dans ce cas, les paroles et les deux mélodies ont en réalité été écrites aux États-Unis. Il est assez intéressant de voir comment les traditions orales survivent dans différents endroits. .

CT : Les chants de Noël sont généralement des chansons joyeuses à chanter au moment de Noël. Cependant, dans le livre, vous expliquez que certains sont en réalité ancrés dans la douleur et l’angoisse.

Gant : C’est tout à fait vrai, bien sûr, comme l’est toute l’histoire chrétienne. Le mot Carol pour commencer est un mot ancien et fait référence à un morceau de musique de célébration. Cela pourrait être une chanson avec des paroles ou une danse, une sorte de chanson de fête, certainement sans association spécifique avec Noël et certainement pas avec l'église.

Même au 19ème siècle, il existait un livre intitulé , et le mot chant de Noël n'y était pas utilisé pour Noël. De nombreux chants folkloriques, en plus d'en avoir un pour des traditions laïques et parfois païennes comme « Le Saint et le Lierre » par exemple, certains d'entre eux racontent de manière intéressante non seulement la partie de l'histoire de Noël mais toute l'histoire. « Demain sera mon jour de danse », par exemple, comporte de nombreux versets, et si vous les lisez tous, cela vous emmène depuis la création du monde jusqu'à toute la vie du Christ, y compris sa mort et sa résurrection. C'est fascinant, vraiment assez mystérieux et certainement pas seulement sur Noël, c'est sûr.

CT : Qu’appréciez-vous personnellement dans les chants de Noël ?

Gant : Il y a tellement de variété là-dedans, de richesse de référence et de façon de s'inspirer des traditions populaires et des traditions d'autres pays. Je pense que c'est très inspirant, et puis il y a le travail de vrais compositeurs et poètes. J'ai un penchant particulier pour le poème d'Edmund Hamilton Sears, un ministre unitaire du Massachusetts au XIXe siècle, « It Came Upon the Midnight Clear », qui est une belle évocation de la paix.

CT : Dans le livre, vous écrivez que « certains chants de Noël sont nés pour Noël, certains d'entre eux ont atteint Noël, et d'autres ont été imposés par Noël ». Comment certains chants de Noël ont-ils pu se retrouver dans l’église s’ils n’étaient jamais enracinés dans l’histoire de Noël ?

Gant : Notre tradition des chants de Noël s'appuie sur tellement de choses différentes et je pense qu'il est important de se rappeler que pendant une grande partie de l'histoire de l'Église, ce qui était dit et chanté lors d'un service était une question de droit et non seulement de coutume.

Pour nos ancêtres du 19ème siècle, l'idée de chanter de la poésie dévotionnelle, même quelque chose comme « Hark the Herald Angels Sing », qui est un poème de Charles Wesley, aurait été impensable à l'église. Ce que vous chantiez à l’église était ce qu’il y avait dans la Bible et dans le livre de prières, et c’était tout.

Le chant des hymnes a connu un grand essor auprès des non-conformistes comme les Wesley, les méthodistes et d'autres, puis a été adopté par l'Église anglicane au 19e siècle. Mais même ainsi, l’idée de chanter quelque chose comme « The Holy and the Ivy » ou « I Saw Three Ships » lors d’un service religieux aurait été profondément choquante. Ils auraient trouvé cela extrêmement inapproprié. Et franchement, ils ont raison. Cela n'a rien à voir avec la liturgie, c'est donc une idée assez moderne. La façon dont nous avons pu aborder tant de choses différentes fait partie intégrante de l'histoire et c'est aussi une bonne chose, je pense.

CT : Assisterez-vous à des services de chant de Noël avec votre famille ?

Gant : Absolument, nous l'avons déjà fait ! En partie parce que ma famille et moi avons encore la chance d’y participer. Nous avons récemment chanté des chants de Noël dans les rues d'Oxford où nous vivons, et je suis tellement enthousiasmé par cette tradition, qui fait tellement partie de la façon dont nous chantons des chants de Noël. De manière anecdotique, il semble que cela s'améliore un peu et c'est charmant. Je suis vraiment content de faire ça, j'ai hâte d'entendre encore des chants de Noël et j'espère qu'il ne pleut pas !