L'archevêque d'York Stephen Cottrell fait face à des appels à la démission suite à un rapport de la BBC sur le traitement d'une affaire d'abus sexuels

L'archevêque de York, Mgr Stephen Cottrell, deuxième plus haut dirigeant de la Communion anglicane, fait face à des appels à la démission en raison de sa supervision d'allégations d'agression sexuelle impliquant un prêtre connu pour sa prédication charismatique.

La nouvelle débâcle est apparue quelques semaines seulement après que le patron de Cottrell, l'archevêque de Cantorbéry, le révérend Justin Welby, a démissionné suite à sa gestion d'un délinquant sexuel en série, le regretté John Smyth, dans une affaire sans rapport.

Cottrell devrait succéder temporairement à Welby à partir du 6 janvier 2025, assumant la direction de l'Église anglicane. Cependant, une enquête de l'émission « File on Four » de la BBC Radio 4 a révélé que lorsque Cottrell était évêque de Chelmsford, il avait autorisé un prêtre, David Tudor, à conserver son emploi même si l'Église avait interdit au prêtre d'être seul en compagnie de enfants. La BBC rapporte que le prêtre a versé à l'une des victimes une indemnisation de 10 000 £ (12 600 $) pour abus violents.

Cottrell a publié une déclaration personnelle sur son site Internet en réponse aux allégations formulées par le programme de la BBC.

« La situation à laquelle j'ai été confronté lorsque je suis devenu évêque de Chelmsford était horrible et intolérable – surtout pour les survivants et les victimes qui s'étaient courageusement manifestés et avaient partagé leurs histoires des années 1980 », a déclaré Cottrell.

« La couverture médiatique de ce matin (16 décembre) implique à tort qu'aucune mesure n'a été prise avant 2024. Ce n'est pas le cas. En ma qualité d’évêque de Chelmsford, j’ai suspendu David Tudor de ses fonctions à la première occasion, lorsqu’une nouvelle victime s’est manifestée à la police en 2019. Jusqu’en 2019, il n’existait aucune base légale pour prendre des mesures alternatives.

Cottrell a ajouté que lorsqu'il a rejoint le diocèse de Chelmsford en 2010, il a travaillé en étroite collaboration avec son équipe de protection « très professionnelle » pour garantir la gestion du risque.

« Mais il n'a pas été possible de destituer David Tudor de ses fonctions tant que de nouvelles plaintes n'ont pas été déposées, ce qui s'est produit lorsqu'une victime a courageusement parlé à la police », a-t-il expliqué. « Une fois que cela s’est produit en 2019, j’ai agi immédiatement. J’ai suspendu David Tudor de tout ministère en attendant l’enquête et l’audience ultérieure du tribunal au cours de laquelle il a été démis de ses fonctions et interdit d’exercer le ministère à vie.

Cottrell s'est excusé dans un communiqué selon lequel aucune mesure n'avait été prise plus tôt, mais a déclaré qu'il avait hérité de la situation. Il a exprimé sa déception que l’histoire ait été rapportée dans les médias « comme s’il s’agissait d’un agresseur ignoré ou même protégé ».

« En fait, rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité », a déclaré l'archevêque. « Et présenter les choses de cette façon ne fait que traumatiser à nouveau les gens déjà blessés. La situation avec David Tudor était une situation horrible à vivre et à gérer et a fait souffrir de nombreuses personnes. Je veux que les victimes et les survivants sachent que tout a été fait pour comprendre, évaluer et gérer le risque.

Cottrell a également salué le résultat d'un tribunal en octobre sur cette question, mais a déclaré que l'approche de ces questions serait différente maintenant que par le passé.

« Après les cinq années de suspension du ministère de David Tudor en 1988, le processus en vigueur à l'époque ne l'a pas empêché de retourner au ministère dans le diocèse de Southwark en 1994 », a souligné Cottrell. « Des changements dans la manière dont la sauvegarde est désormais gérée et contrôlée signifieraient que la décision prise en 1988 ne serait plus appliquée aujourd’hui. Mais c’est ce qui s’est produit à ce moment-là.

Enfin, Cottrell a appelé l'Église d'Angleterre à se soumettre à un examen indépendant des mesures de sauvegarde afin que « ceux qui ont des frustrations et des inquiétudes compréhensibles puissent faire entendre leur voix et que ceux d'entre nous qui ont la responsabilité de gérer ces situations puissent être aidés à les éviter et à les éviter ». résolvez-les.

«Je soutiens publiquement cela depuis de nombreuses années. Je m'engage à faire tout ce que je peux pour y parvenir », a-t-il ajouté.

Tudor, connu pour sa manière charismatique de prêcher, a travaillé pour l'Église d'Angleterre pendant 46 ans à Londres et dans les comtés d'Essex et de Surrey. Lorsque Cottrell est devenu évêque de Chelmsford en 2010, Tudor était doyen régional de Canvey Island dans l'Essex.

La BBC énumère les faits suivants selon lesquels « M. Cottrell aurait été prévenu.

Tudor a été accusé dans deux procès pénaux en 1988 et lors du premier procès, il a admis avoir eu des relations sexuelles avec une écolière de 16 ans. Il avait été innocenté par le tribunal pour agression à la pudeur sur la jeune fille alors qu'elle avait 15 ans.

Lors du deuxième procès, Tudor a d'abord été condamné à six mois de prison pour attentat à la pudeur sur trois filles. Cependant, cette condamnation a été « annulée pour des raisons techniques parce que le juge avait mal orienté le jury », selon la BBC.

Tudor a également été interdit de ministère pendant cinq ans pour inconduite sexuelle par un tribunal religieux en 1989. Il a ensuite été autorisé à reprendre le ministère.

Mais Tudor a ensuite été de nouveau suspendu en 2005 lorsque la police a enquêté sur des allégations selon lesquelles il aurait agressé un enfant dans les années 1970. Pourtant, il n’a pas été inculpé par la police et a ensuite été autorisé à travailler à nouveau pour l’Église, sous certaines conditions.

Tudor avait fait l'objet d'un accord de sauvegarde lui interdisant en janvier 2008 de travailler seul avec des enfants ou d'entrer dans les écoles du comté d'Essex. Quelques mois plus tard, il reçut le poste de doyen régional, responsable de 12 paroisses.

En réponse au programme de la BBC, l'évêque de Newcastle, la très révérende Helen-Ann Hartley, aurait appelé à la démission de Cottrell. Elle avait également demandé à Welby de démissionner avant qu'il ne le fasse.

« Un archevêque a démissionné suite à un échec des mesures de protection, et maintenant l'archevêque restant est confronté à un problème très grave qui remet en question sa capacité à diriger le changement urgent qui est nécessaire », a-t-elle déclaré, comme l'a rapporté l'émission « Today » de la BBC Radio 4. programme.

«Mon point de vue personnel est que les preuves dont nous disposons empêchent Stephen Cottrell d'être la personne en qui nous avons confiance pour conduire le changement nécessaire.»

Welby a démissionné le 12 novembre suite à des inquiétudes concernant sa gestion d'une affaire d'abus sexuels impliquant le défunt Smyth QC, mentionné ci-dessus, qui a abusé sexuellement d'innombrables garçons et jeunes hommes dans les années 1970 et 1980, comme le rapporte Christian Daily International.

La revue Makin, qui s'est penchée sur les abus commis par Smyth, a conclu que l'agresseur en série aurait pu être arrêté plus tôt si Welby avait officiellement signalé les inquiétudes qui lui avaient été révélées il y a dix ans.

Smyth aurait été l’agresseur en série le plus prolifique associé à l’Église d’Angleterre, concluait une précédente étude indépendante. Il est décédé à l'âge de 77 ans au Cap, en Afrique du Sud, en 2018, après avoir été accusé d'avoir abusé de garçons à son domicile de Winchester, en Angleterre, avec lesquels il travaillait dans un camp d'été chrétien dans le comté de Dorset dans les années 1970 et 1980, selon la BBC.