L’ancien diplomate de Trump, Morse Tan, plaide non coupable de diffamation envers le président sud-coréen
L’ancien diplomate de Trump, Morse H. Tan, a plaidé non coupable vendredi devant le tribunal central du district de Séoul pour avoir diffamé criminellement le président sud-coréen Lee Jae Myung dans des propos tenus sur le sol américain l’année dernière.
La défense juridique de Tan, qui a été ambassadeur itinérant des États-Unis pour la justice pénale mondiale sous le président Donald Trump de 2019 à 2021, a fait valoir lors de sa première audience que la Corée du Sud n’avait pas la compétence légale pour le poursuivre pour les commentaires qu’il avait tenus aux États-Unis, selon le média coréen SBS News.
Tan est interdit de quitter la Corée du Sud depuis fin mai, lorsqu’il est arrivé dans le pays pour observer les élections locales sur fond d’allégations d’irrégularités et d’ingérence chinoise. Il a été impliqué dans une enquête criminelle rouverte contre lui pour les remarques qu’il a faites à propos de Lee lors d’un événement en juin 2025 sur l’intégrité des élections coréennes au National Press Club à Washington, DC.
Un clip est devenu viral sur les réseaux sociaux à l’époque de Tan, soulignant lors de l’événement qu’il y avait eu des rapports selon lesquels Lee aurait été impliqué dans « le viol collectif et le meurtre d’une jeune femme » alors qu’il était adolescent, et qu’il n’avait par conséquent pas pu fréquenter le collège et le lycée après avoir été placé en détention pour mineurs.
En juillet, Tan a été inculpé sans détention en vertu de la loi pénale sud-coréenne et de la loi sur les réseaux d’information et de communication, que Lee et son parti au pouvoir ont révisés l’année dernière pour réprimer les soi-disant « fausses nouvelles » qui pourraient nuire aux candidats politiques. En Corée du Sud, la diffamation est une infraction pénale passible d’une peine de prison et de lourdes amendes.
Lors d’un entretien en août avec le Christian Post, Tan s’est montré sceptique quant aux tribunaux coréens et aux vérifications des faits qui ont rejeté les allégations qu’il a répétées contre Lee, bien qu’il ait présenté sa situation comme une violation plus large de ses droits en tant que citoyen américain dans un contexte d’érosion des droits en Corée du Sud.
Tan a décrit le gouvernement sud-coréen au PC de l’époque comme « une dictature montante » dont les tactiques sont de plus en plus communistes, hostile au christianisme et sujette à « une infiltration massive du Parti communiste chinois et des espions, agents et agents nord-coréens qui inondent le pays ».
La défense de Tan a soutenu devant le tribunal vendredi que même si la compétence de la Corée du Sud sur son discours était reconnue, « il n’y a eu aucune divulgation de faux faits, ni aucune connaissance du fait que les déclarations étaient fausses » et que « il n’y avait également aucune intention de diffamation », selon SBS News.
« Je plaide non coupable des accusations portées dans l’acte d’accusation », a déclaré Tan, qui a également été doyen de la faculté de droit de l’Université Liberty. « Je crois que le contenu concernant le président Lee est vrai. »
« Il est injuste pour moi, citoyen américain, de subir cela devant un tribunal sud-coréen », aurait déclaré Tan alors qu’il quittait la salle d’audience. « Si quelqu’un croit que quelque chose est vrai ou dit la vérité, cela doit être garanti par la liberté d’expression. »
L’interdiction de sortie de Tan, qui lui interdisait d’assister aux funérailles de sa grand-mère de 103 ans au début du mois, s’étend au moins jusqu’au 15 novembre.
La situation de Tan a reçu peu de couverture dans les médias américains, bien qu’elle ait suscité la condamnation de quatre membres républicains du Congrès, dont le représentant Brian Mast, R-Fla., qui est président de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants des États-Unis. Les membres ont envoyé une lettre à l’ambassadeur sud-coréen Kang Kyung-wha en août, condamnant le « traitement remarquablement injuste » de Tan suite aux discours politiques qu’il a prononcés alors qu’il se trouvait dans son propre pays.
Le pasteur Lucas Miles, qui dirige TPUSA Faith, a publié mercredi une déclaration soulignant que Tan n’est pas seulement un ancien diplomate américain, mais également un missionnaire consacré de l’église Chamjon à Séoul et le coprésident américain du mouvement de réévangélisation de la Corée. Il s’est dit préoccupé par le précédent juridique et l’effet dissuasif potentiel que le cas de Tan présente pour les Américains en Corée du Sud, en particulier les missionnaires chrétiens.
Morse Tan est un citoyen américain et un ancien ambassadeur américain qui n’a actuellement pas le droit de quitter la Corée du Sud et qui fait face à une audience le 16 octobre qui pourrait le conduire dans une cellule de prison sud-coréenne. Aucun Américain ne devrait faire face à cela. Nous exhortons Washington à agir sans délai et à ce que Séoul lève l’interdiction, mette fin aux poursuites et le laisse rentrer chez lui. @SecRubio @FaithAdvisory @realDonaldTrump @CissieGLynch @Paula_White @USAmbROK
– Lucas Miles (@lucasmiles) 14 octobre 2026
« Si un ancien ambassadeur américain peut être emprisonné pour ce qu’il a dit dans une ville américaine, alors aucun Américain qui parle d’un gouvernement étranger n’est en sécurité, qu’il soit pasteur, universitaire ou simple citoyen ;
« Les nations qui traversent les frontières pour punir la parole ne s’arrêtent pas à un seul cas ; c’est le précédent en jeu, et c’est pourquoi cette alliance, scellée par quelque 50 000 victimes américaines dans la guerre de Corée et fondée sur la liberté d’expression et de conscience, ne doit pas le tolérer », a-t-il poursuivi.
Miles a exhorté le Congrès et le Département d’État américain « à traiter la défense de la liberté d’un citoyen américain comme une question d’honneur national et à indiquer clairement, par toutes les voies diplomatiques, qu’elle sera défendue ».
La portée de la loi sud-coréenne sur les réseaux d’information et de communication, en vertu de laquelle Tan a été inculpé, a suscité des inquiétudes de la part des membres du comité judiciaire de la Chambre des représentants des États-Unis, qui craignent que la loi ne soit utilisée pour réprimer les droits constitutionnels à la liberté d’expression des citoyens et des entreprises américains.
Sam Brownback, qui a servi avec Tan pendant le premier mandat de Trump en tant qu’ambassadeur itinérant des États-Unis pour la liberté religieuse internationale, a déclaré le mois dernier au Christian Post qu’il était « choqué » par l’interdiction de sortie de son ancien collègue et a appelé l’administration Trump à intervenir. Il a fait écho aux inquiétudes de Tan concernant la trajectoire politique de la Corée du Sud, dont l’ancien président Yoon Suk Yeol a été condamné à la prison à vie plus tôt cette année pour avoir déclaré la loi martiale en 2024.
« La détention continue d’un citoyen américain et ancien diplomate par un allié démocrate pour quelque chose qu’il a dit défie toute croyance. Cela ne devrait pas se produire. La Corée du Sud devrait permettre à Morse Tan de rentrer chez lui maintenant », a déclaré Brownback.
La détention continue d’un citoyen américain et ancien diplomate par un allié démocrate pour quelque chose qu’il a dit défie toute croyance. Cela ne devrait pas arriver. La Corée du Sud devrait autoriser Morse Tan à rentrer chez elle maintenant.https://t.co/NyjzE2AQSK
– Sam Brownback (@SamuelBrownback) 12 septembre 2026
Le Département d’État américain a laissé entendre au CP qu’il était au courant de la situation de Tan, soulignant que l’administration Trump « n’a pas de priorité plus élevée que la sûreté et la sécurité des Américains » et « prend au sérieux toute préoccupation selon laquelle les citoyens américains sont soumis à des interdictions de sortie sans un processus juste et transparent pour les résoudre ».
« Pour des raisons de confidentialité et d’autres considérations, nous n’avons plus rien à partager pour le moment », a ajouté un porte-parole.
