L'Américain Travis Timmerman retrouvé en Syrie était en pèlerinage pour approfondir sa marche avec le Christ
Décrit comme un « miracle de Noël » par sa famille, le citoyen américain Travis Timmerman a été retrouvé en Syrie après avoir été inopinément détenu pendant sept mois alors qu'il effectuait un pèlerinage visant à approfondir sa foi chrétienne.
Timmerman, originaire du Missouri, était porté disparu depuis juin avant de refaire surface dans une banlieue de Damas. Timmerman a été détenu dans la célèbre prison de Sednaya, où le régime syrien du président Bachar al-Assad a arbitrairement détenu des dizaines de milliers de personnes. Il a été libéré alors que les rebelles renversaient le régime d’Assad ce mois-ci.
Il a déclaré aux journalistes qu'il avait traversé des montagnes depuis le Liban pour se rendre en Syrie parce qu'il effectuait un pèlerinage religieux influencé par sa lecture intensive de la Bible et son désir d'approfondir sa compréhension du christianisme.
Son entrée en Syrie depuis le Liban à pied a cependant conduit à son arrestation puis à son emprisonnement pendant plusieurs mois. Sa détention n’a été révélée que récemment après que les forces rebelles syriennes ont renversé Assad et les libérations chaotiques des prisons qui ont suivi.
Un résident a déclaré à Ruth Sherlock de NPR, sur le terrain à Damas, qu'il avait trouvé Timmerman marchant pieds nus dans la rue.
La famille Timmerman, s'adressant à NBC News, a exprimé son profond soulagement et sa joie suite à sa libération, marquant la fin d'une pénible période d'incertitude.
« Ça fait du bien ! Louons le Seigneur ! » » a déclaré la sœur de Timmerman, Pixie Rogers. « J'aimerais qu'il sache que toute ma famille et moi l'aimons tellement et que nous sommes heureux de savoir que nous allons le revoir bientôt. »
Le pasteur de Timmerman, Don Kelderhouse de la Preston Bible Baptist Church, a déclaré au réseau que Timmerman avait été baptisé il y a plus d'un an et qu'il était en feu de partager sa foi en Christ.
« C'est un miracle. … Le fait que nous pensons qu'il n'a pas été maltraité est un autre miracle », a-t-il déclaré à NBC News.
La mère de Timmerman, Stacey Collins Gardiner, a déclaré à NPR : « C'est un miracle de Noël ».
Gardiner a déclaré qu'elle avait reçu la nouvelle des journalistes qui l'avaient appelée.
« Au début, j'espérais que c'était lui, mais nous ne savions pas si c'était une arnaque ou quoi. Et puis ma fille l'a vu aux informations », a-t-elle déclaré. « Pas lui, mais ils parlaient de Travis… et j'étais tellement surpris. J'étais si heureux, j'ai pleuré aussi – des larmes de joie. »
Des responsables américains, qui sont restés anonymes, ont déclaré aux médias que Timmerman avait été transféré en Jordanie après sa libération et qu'il était actuellement sous la garde de responsables du Département d'État, selon Reuters. Il a d'abord été remis aux troupes américaines à la garnison de Tanf, près de la zone frontalière entre la Syrie, l'Irak et la Jordanie, avant d'être évacué par hélicoptère militaire américain.
Pendant sa captivité, Timmerman a été isolé mais pas maltraité, mais il pouvait entendre les bruits des autres prisonniers torturés à proximité.
La Maison Blanche a déclaré qu'elle n'avait aucune connaissance préalable de la présence de Timmerman en Syrie.
Timmerman avait été identifié à tort dans certains médias comme étant Austin Tice, un autre Américain disparu dont le sort reste un mystère. Cette confusion a brièvement provoqué confusion et détresse au sein de la communauté et parmi les journalistes qui suivaient de près les deux affaires.
Avant sa disparition, Timmerman avait voyagé à travers l'Europe de l'Est, avec des escales en République tchèque et en Hongrie.
Les forces de l'ordre du Missouri et la police de la capitale hongroise surveillaient ses déplacements.
