L’accès des enfants au porno est un problème. Les lois des États sont-elles la solution ?

Lorsque les parents demandent à Chris McKenna à quel âge ils devraient offrir un smartphone à leur enfant, il a une réponse toute faite : « l’âge auquel vous voulez qu’ils voient du porno ».

L’ancien pasteur de la jeunesse a lancé Protect Young Eyes, une organisation à but non lucratif qui enseigne la sécurité technologique aux écoles, aux entreprises, aux églises et aux parents, en 2015 après s’être inquiété de la disparition des barrières entre la pornographie et les jeunes.

« Je regardais pour la première fois dans l’histoire de l’humanité alors que nous mettions Internet dans les poches des enfants », a-t-il déclaré, « et cela m’a terrifié. »

Depuis, l’âge moyen auquel les enfants sont exposés pour la première fois à la pornographie a tendance à s’abaisser. Les chercheurs ont estimé qu’en 2021, ce chiffre se situait autour de 11.

Alors que les données continuent de montrer les méfaits du visionnage de porno, en particulier pour les enfants, le soutien à des limites légales plus strictes imposées aux pornographes s’est accru. La description de poste de McKenna à la tête de Protect Young Eyes s’est également élargie : elle inclut désormais le plaidoyer politique.

En 2019, McKenna a témoigné devant la commission judiciaire du Sénat américain, recommandant aux législateurs de tenir les entreprises technologiques responsables de rendre les filtres de sécurité et les contrôles parentaux sur leurs appareils plus faciles à utiliser.

Cette année, McKenna a consulté les législateurs et a témoigné devant les législateurs de plusieurs États en faveur de nouvelles lois sur la vérification de l’âge, qui obligent les sites Web pornographiques à vérifier que leurs utilisateurs ont 18 ans ou plus. Sept États – le Texas, la Louisiane, l’Utah, le Mississippi, la Caroline du Nord, l’Arkansas et la Virginie – ont adopté cette année des lois sur la vérification de l’âge.

Au Texas, McKenna a aidé les législateurs à rédiger ce qui est devenu le House Bill 1181, que le gouverneur Greg Abbott a signé au cours de l’été. La mesure a été immédiatement contestée sur la base du premier amendement, et un juge du tribunal de district l’a annulée, invoquant des problèmes de liberté d’expression et de confidentialité. Le bureau du procureur général du Texas, Ken Paxton, fait appel de cette décision.

L’épouse de Paxton, la sénatrice de l’État du Texas, Angela Paxton, était la marraine originale de HB 1181. Les Paxton sont membres de l’église baptiste de Prestonwood, une méga-église de Plano. Un pasteur de Prestonwood, Mike Buster, a travaillé avec Paxton et Chris McKenna sur la rédaction et le plaidoyer en faveur du projet de loi au Texas.

Les mécanismes de chaque loi sur la vérification de l’âge diffèrent selon les États. En Louisiane, les sites Web pornographiques redirigent automatiquement les visiteurs vers un site Web géré par l’État où ils doivent télécharger leurs informations d’identification. La plupart des autres États exigent que les sites Web pornographiques collectent et vérifient eux-mêmes les informations d’identification des utilisateurs.

Mais il ne fait aucun doute que les lois ont limité l’accès à la pornographie en ligne, que ce soit directement ou indirectement.

Pornhub, le plus grand pornographe du pays, bloque désormais l’accès à son site aux utilisateurs d’au moins quatre États (Utah, Arkansas, Virginie et Mississippi) dans le but d’échapper aux exigences de collecte de données d’identification des utilisateurs. Quatre mois après l’entrée en vigueur de la loi en Louisiane en janvier dernier, un porte-parole de Pornhub a déclaré à CNN que les visites sur son site à partir d’adresses IP de Louisiane avaient diminué de 80 %.

Des ministères chrétiens comme Focus on the Family et Covenant Eyes militent depuis des décennies en faveur de limites plus strictes aux obscénités dans les divertissements et dans la loi, souvent sans aucun soutien laïc. Le Centre national sur l’exploitation sexuelle, une organisation non sectaire aux racines chrétiennes sous le nom de Morality in Media, s’est également prononcé en faveur d’une réglementation.

Parfois caricaturés en prudes ou en réprimandes, les défenseurs chrétiens de l’anti-porno fondent leur plaidoyer sur l’enseignement biblique selon lequel le sexe est sacré et que chaque personne humaine, ainsi que son corps, doit être traitée avec respect et dignité. (Réponses à l’utilisation de Covenant Eyes par le nouveau président de la Chambre, Mike Johnson, souligne l’écart entre la façon dont les évangéliques et la culture laïque abordent l’utilisation de la pornographie.)

Mais McKenna et d’autres défenseurs chrétiens anti-porno affirment que créer ou regarder du porno n’est pas seulement un péché pour les chrétiens. Ils croient que, comme tous les autres péchés, il est destructeur pour tout le monde.

La recherche continue de le confirmer, ce qui a rapproché la position anti-porno du courant dominant. Jusqu’à présent, 17 États ont adopté des résolutions qualifiant la pornographie de « crise de santé publique ».

McKenna espère néanmoins que davantage de chrétiens s’intéresseront à cette question. « Je pense que les dirigeants de l’Église devraient se rassembler en masse pour soutenir une législation visant à créer des espaces numériques plus sûrs pour les enfants », a-t-il déclaré. « Les familles ont besoin de plus d’aide. »

Certains chrétiens et conservateurs ne soutiennent cependant pas une approche législative. XXXChurch, un ministère au nom provocateur qui aide les personnes aux prises avec une dépendance à la pornographie, déclare sur son site Internet que « rejeter la responsabilité de nos problèmes sur l’industrie du porno ou s’appuyer sur la législation pour nous protéger ne fonctionne pas ».

D’autres craignent que les lois sur la vérification de l’âge constituent une atteinte à la vie privée ou que la responsabilité de protéger les enfants contre la pornographie incombe à leurs parents et non au gouvernement.

Steve Demetriou est parent de deux jeunes fils avec un nouveau bébé en route. Il est également représentant de l’État de l’Ohio, où il a récemment présenté un projet de loi sur la vérification de l’âge. Demetriou est membre de l’Église orthodoxe grecque et a déclaré que sa foi, ainsi que les incitations d’un conseiller législatif catholique, l’ont motivé à présenter le projet de loi.

« Il est déjà illégal dans l’Ohio de distribuer de la pornographie aux enfants », a déclaré Demetriou. « Nous faisons simplement entrer cela dans l’ère numérique et créons des barrières de bon sens en ligne. »

Demetriou se dit sensible aux préoccupations du premier amendement concernant le projet de loi de l’Ohio, qui prévoit des sanctions pénales pour l’utilisation d’images manipulées par l’IA d’une personne réelle dans des vidéos pornographiques à l’insu ou sans le consentement de la personne. Il a déclaré qu’il prévoyait de demander à la Commission de contrôle des casinos de l’Ohio comment elle vérifie l’âge de ses clients sans violer les lois sur la liberté d’expression ou la vie privée.

« Nous devons rendre aussi difficile pour les enfants (…) de regarder du porno en ligne que de faire des paris sportifs ou d’acheter des cigarettes à des mineurs », a déclaré Demetriou.

Danny Huerta est conseiller professionnel agréé et vice-président de la parentalité et de la jeunesse chez Focus on the Family, où il supervise Branché, la publication de critiques et d’évaluations médiatiques de l’organisation conservatrice. Il a déclaré que les lois sur la vérification de l’âge constituent un « bon début » dans les efforts visant à protéger les enfants de la pornographie en ligne.

« Je pense que cela pourrait aider certains », a déclaré Huerta. « Cela ne remplace toujours pas les parents qui mettent en place des filtres… et qui sont très intentionnels dans leurs conversations avec les enfants. »

Huerta, qui conseille également des familles dans son cabinet privé depuis 20 ans, a déclaré avoir constaté une augmentation alarmante au cours de la dernière décennie du nombre d’enfants regardant de la pornographie, ainsi qu’une augmentation inquiétante du degré de déviance dans la pornographie, y compris la violence sexuelle. , l’activité sexuelle avec des animaux et même l’attirance sexuelle pour le sang.

Huerta recommande souvent aux parents d’installer un logiciel de blocage du porno sur les appareils de leurs enfants, même si cela peut ralentir le traitement du système. Des produits tels que Net Nanny, FamilyShield d’OpenDNS, BrowseControl et Net Angel proposent de bloquer certains sites Web identifiés comme contenant du « contenu réservé aux adultes ». Huerta est particulièrement optimiste quant à Canopy, un logiciel de filtrage qui utilise l’IA pour savoir en temps réel si une image est pornographique et peut la bloquer instantanément.

Pourtant, Huerta a déclaré que les filtres et même les lois sur la vérification de l’âge ne résoudront pas tout. « Disons qu’il y a un frère ou un jeune de 18 ans qui accède à [porn]. Les enfants peuvent toujours tomber dessus par hasard », a-t-il déclaré.

C’est pourquoi Huerta s’efforce principalement d’aider les parents à inciter leurs enfants à choisir de détourner eux-mêmes le regard des images pornographiques. À cette fin, Focus on the Family a créé un modèle de « contrat téléphonique » que les parents et les enfants peuvent remplir ensemble tout en négociant les limites et les conséquences technologiques.

McKenna de Protect Young Eyes a déclaré que la responsabilité de protéger les enfants de la pornographie ne peut et ne devrait pas incomber uniquement aux parents. Il s’inquiète particulièrement des enfants dont les parents n’ont pas le temps, les connaissances ou la motivation nécessaires pour surveiller l’utilisation de la technologie par leurs enfants.

Au lieu de cela, McKenna estime que les entreprises technologiques devraient avoir la responsabilité de rendre leurs appareils aussi sûrs que possible pour les enfants. Au Texas, il a contribué à l’élaboration d’une législation complémentaire à la loi sur la vérification de l’âge qui aurait fixé des exigences en matière de paramètres par défaut plus stricts et de contrôles parentaux plus simples pour les créateurs d’appareils comme Apple et Google.

« Il faut actuellement plus de 30 étapes pour configurer correctement le contrôle parental sur un iPhone », a déclaré McKenna aux législateurs fédéraux en 2019. Il a exhorté les législateurs du Texas à forcer les fabricants d’appareils à simplifier ce processus et à définir les paramètres par défaut sur tout appareil pouvant être utilisé par enfants le plus strict possible. Cela pourrait inclure le blocage de l’accès à Internet ou à certaines applications pendant les heures de classe ou pendant la nuit.

Les législateurs du Texas « ont manqué de temps » pour adopter ce projet de loi, a déclaré McKenna, mais il estime que concentrer les efforts politiques au « niveau des appareils » est la meilleure voie à suivre.

« Nous avons créé des modèles de vie et d’apprentissage qui exigent que les enfants soient en ligne », a déclaré McKenna. « Chaque appareil sait quand un enfant l’utilise. … La version par défaut de cet appareil ne devrait-elle pas être sa version la plus sûre possible ? N’est-ce pas ainsi que nous traitons tout ce que les enfants utilisent : berceaux, sièges d’auto, vélos, terrains de jeux ? »

Certains défenseurs se disent favorables aux lois sur le filtrage des appareils, car les lois sur la vérification de l’âge risquent d’être annulées pour des raisons constitutionnelles, comme au Texas.

Néanmoins, McKenna de Protect Young Eyes espère que la loi texane sur la vérification de l’âge survivra à un examen judiciaire et s’avérera finalement utile, et que d’autres États envisageront des mesures similaires.

« Cela doit fonctionner à un certain niveau », a-t-il déclaré.