La Syrie a six mois pour recevoir votre aide au tremblement de terre

La Syrie souffre depuis 12 ans, en proie à la guerre civile, à la violence djihadiste, à l’occupation étrangère et à la gouvernance autocratique. Pourtant, l’élargissement des sanctions économiques américaines a rendu de plus en plus difficile l’aide – jusqu’à présent.

Une dérogation de février offre une fenêtre de 180 jours pour les secours en cas de tremblement de terre.

« Si Dieu vous a mis à cœur de donner à la Syrie, soyez généreux », a déclaré Nabil Costa, directeur exécutif de la Société libanaise pour le développement éducatif et social (LSESD), également connue sous le nom de Baptist Society. « Trouvez des organisations de confiance, car il n’est pas facile de l’amener au bon endroit. »

Le 10 mars, l’Alliance évangélique mondiale (AEM) s’est jointe au Conseil œcuménique des Églises (COE) et à l’association caritative catholique Caritas pour détailler «l’effet dissuasif» des sanctions sur la capacité des ONG confessionnelles et autres à transférer de l’argent et des biens aux personnes en difficulté. Syriens. La plupart des banques ont jugé ces transactions trop risquées pour être facilitées.

Ainsi, contrairement à la Turquie voisine, le tremblement de terre du 6 février n’a pas été suivi d’un afflux immédiat d’aide internationale. Malgré un bilan de 6 000 morts et environ 500 000 autres déplacés au milieu des décombres, la politique des États-Unis et de l’Union européenne – et la méfiance à l’égard du gouvernement de Bachar al-Assad – a empêché la plupart des nations et des organisations humanitaires internationales de se précipiter sur les lieux.

Un faux pas pourrait entraîner une amende de 1 million de dollars et 20 ans de prison.

Les sanctions américaines contre la Syrie ont commencé en 1979 avec une déclaration selon laquelle elle était un État parrain du terrorisme, et ont été renforcées en 2004 pour avoir sapé la guerre en Irak. En 2011, la répression des manifestations civiles en Syrie a entraîné des sanctions supplémentaires, renforcées par la suite tout au long de sa guerre civile, en particulier après l’utilisation d’armes chimiques en 2017.

Deux ans plus tard, après qu’un lanceur d’alerte ait fait passer en contrebande des preuves présumées de la torture de civils, la loi César a mis en place des sanctions secondaires contre toute personne faisant des affaires avec le gouvernement syrien.

La législation a autorisé des exemptions humanitaires pour la nourriture et les médicaments, et en 2022, une aide a été accordée sans entraves dans les régions échappant au contrôle du gouvernement. La Turquie et diverses entités rebelles occupent un territoire dans le nord-ouest de la Syrie, tandis qu’une base militaire américaine soutient les forces kurdes qui administrent de vastes étendues du nord-est.

Les Nations Unies ont désigné un certain nombre de couloirs d’aide humanitaire depuis la Turquie, mais la Russie et la Chine ont opposé leur veto à tous sauf un, pour protester contre la souveraineté décroissante de leur allié. L’Iran et le Hezbollah ont également soutenu militairement Assad, tandis qu’Israël occupe les hauteurs du Golan et bombarde régulièrement le transport présumé d’armes près de sa frontière et avant de pénétrer au Liban.

Au milieu de tout cela, les chrétiens de Syrie aident qui ils peuvent.

Après le tremblement de terre, les églises d’Alep ont accueilli des centaines de voisins affolés fuyant leurs maisons fissurées et délabrées. Mais le rapport de la WEA, rédigé avant la tragédie, a souligné combien d’organisations confessionnelles manquaient des ressources et de l’expertise juridique nécessaires pour naviguer dans la myriade de réglementations pour demander des exemptions autorisées. Costa a déclaré que le LSESD ne l’avait pas tenté, s’appuyant plutôt sur les « canaux existants » pour acheminer l’aide en Syrie.

« Tout ce que nous faisons est transparent », a-t-il dit, « mais tout n’est pas annoncé ».

Même de grandes ONG comme Caritas ont connu des difficultés.

« Cela devrait être comme les mathématiques, un plus un égal deux », a déclaré Karam Abi Yazbeck, coordinateur régional de Caritas pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord. « Mais je ne comprends pas pourquoi certains documents sont parfois requis, et d’autres non. »

Organisées en confédération, les affiliées de Caritas aux États-Unis, en Europe et dans le monde ont interagi avec les autorités américaines et européennes pour obtenir les documents nécessaires pour faciliter l’aide. Abi Yazbeck a déclaré que le bureau syrien de Caritas avait été considérablement renforcé depuis la guerre.

Son bureau est basé au Liban, où les banques locales et leurs partenaires intermédiaires ont retardé le transfert de fonds au milieu d’enquêtes au rythme effréné. C’est un problème très humain, dit-il. Le personnel de la banque lui-même ne connaît pas la réglementation et se protège contre le risque institutionnel.

Ainsi, la renonciation globale de 180 jours.

« Je tiens à dire très clairement que les sanctions américaines en Syrie ne feront pas obstacle aux efforts de sauvetage du peuple syrien », a déclaré Wally Adeyemo, secrétaire adjoint du département du Trésor américain. « Ceux qui fournissent de l’aide peuvent [now] concentrez-vous sur ce qui est le plus nécessaire : sauver des vies et reconstruire. »

La dérogation, délivrée trois jours après le séisme, a même précédé l’autorisation par Assad de deux passages frontaliers supplémentaires depuis la Turquie. Au cours du premier mois, les États-Unis ont fourni 50 millions de dollars d’aide humanitaire.

Une séance de questions-réponses du département du Trésor a décrit la nouvelle réalité. Les institutions financières sont spécifiquement autorisées à traiter les transactions liées au tremblement de terre, même si elles interagissent directement avec le gouvernement syrien.

L’impact a été dramatique, pour certains.

« Le processus n’a pas changé », a déclaré Michel Abs, secrétaire général du Conseil des Églises du Moyen-Orient (MECC). « Mais les dons, auparavant retardés, ont maintenant été traités rapidement. »

Certaines transactions avaient nécessité jusqu’à neuf mois d’enquête. Un transfert de 800 000 $ a été complètement bloqué, obligeant le donateur à réaffecter l’aide. Mais en travaillant par l’intermédiaire d’une banque libanaise avec une entité affiliée en Syrie, l’argent de l’aide du MECC circule désormais beaucoup plus facilement.

En fait, les dons peuvent maintenant être directs. Parmi de nombreux partenaires locaux, l’Alliance ACT, affiliée au COE, a été approuvée pour transférer des fonds au bureau du MECC à Damas. Ses dirigeants y forment une équipe pour effectuer le contrôle humanitaire de la distribution des secours, travaillant en tandem avec le Comité ecclésiastique œcuménique conjoint d’Alep, formé par l’organisme régional.

En plus de distribuer des kits alimentaires et d’hygiène à plus de 1 500 ménages, le MECC s’est associé à des ingénieurs liés à l’église et aux autorités locales pour inspecter plus de 500 bâtiments à ce jour, les préparatifs étant faits pour 20 nécessitant les réparations les plus importantes. D’autres reçoivent de l’aide pour leurs besoins éducatifs, médicaux et psychosociaux.

Le plus grand avantage, a déclaré Abs, a été l’ajustement de l’échange monétaire de la Syrie. En gardant la monnaie américaine hors de la circulation locale, les autorités ont exigé que chaque dollar introduit dans le pays soit échangé au taux officiel. Mais pour les transactions liées au tremblement de terre, le gouvernement donne près d’un tiers de plus, en fonction des fluctuations du marché parallèle.

Edward Awabdeh attend de voir s’il peut en profiter.

Lorsque le président de l’Église de l’Alliance chrétienne en Syrie et au Liban a d’abord essayé sa banque de Beyrouth, ils lui ont dit que la dérogation américaine ne concernait que les biens, pas les fonds. Ensuite, le gestionnaire a révisé le message pour permettre une aide spécialement désignée en cas de tremblement de terre. Mais avec des sous relatifs actuellement sur le compte, Awabdeh n’a pas encore assez d’argent pour le tester.

Comme la LSESD, sa dénomination utilisait également les « canaux existants » pour soutenir un réseau de 5 000 familles dans le besoin avant le tremblement de terre. Dans un taux de pauvreté de 90 %, 4 millions de Syriens dépendaient déjà de l’aide humanitaire, selon les chiffres de l’ONU.

Et puis environ 200 personnes à Alep se sont soudainement retrouvées hébergées dans des églises de l’Alliance. Quels que soient les dons provenant d’églises sœurs au Liban, aux États-Unis et ailleurs, a déclaré Awabdeh, s’ajouteront à l’acarien comparatif des veuves de Syrie. Alors que 50 voisins dormaient encore parmi les bancs, les croyants locaux de Damas, avec un salaire mensuel de 30 dollars, ont donné 4 500 dollars pour les soutenir.

« Les sanctions blessent également notre peuple », a déclaré Awabdeh. « Mais quel que soit le raisonnement utilisé pour les justifier, la grâce de Dieu est suffisante, et sa puissance est rendue parfaite dans la faiblesse. »

Ne faisant pas partie du conseil d’Alep, l’église de l’Alliance coopère avec le réseau d’ONG de la région qui veille à ce que personne ne soit laissé pour compte. Et même le gouvernement facilite le travail plus large d’Awabdeh, permettant à trois camions de fournitures de secours de passer du Liban à la zone touchée. Traditionnellement à l’aise avec la majorité orthodoxe et catholique, les autorités ont délivré des autorisations officielles pour que son corps évangélique puisse l’aider.

« Dieu a été fidèle alors que nous avons géré de petites choses », a déclaré Awabdeh. « Peut-être qu’il nous accorde maintenant la faveur qui peut faciliter des défis plus importants. »

Tous n’ont pas eu autant de chance. Amnesty International a rapporté que le gouvernement a bloqué 100 camions d’aide envoyés dans les zones kurdes d’Alep, tandis que les milices de l’opposition ont bloqué 30 expéditions vers Afrin occupée par la Turquie. Jusqu’à 40 % de l’aide provenant du nord-est kurde est détournée vers les familles rebelles, et Le New York Timesont rapporté que les organisations caritatives locales du Croissant-Rouge et du Syria Trust, qui entretiennent des liens étroits avec le gouvernement, ne fournissent qu’une fraction de l’aide aux victimes du tremblement de terre.

Certains disent que c’est la preuve que les sanctions devraient rester en place. Si on ne peut pas faire confiance à Assad pour travailler avec les agences internationales lors d’une catastrophe naturelle, la tragédie nationale ne fera que métastaser si les fonds circulent librement.

« Le régime a infligé des milliers de fois plus de dégâts au pays que le récent tremblement de terre », a déclaré Wa’el Alzayat, PDG d’Emgage, une organisation de défense des musulmans américains et ancien expert en politique du Moyen-Orient au département d’État américain. « Si les sanctions sont levées aujourd’hui, la guerre va tout simplement se réchauffer à nouveau. »

Pourtant, les églises syriennes ont trouvé de multiples partenaires pour défendre le contraire, pour des raisons humanitaires. La principale d’entre elles est Alena Douhan, rapporteuse spéciale de l’ONU sur l’impact négatif des mesures coercitives unilatérales (UCM) sur la jouissance des droits de l’homme.

Un autre nom pour les sanctions, les UCM sont illégales en vertu du droit international, a-t-elle déclaré. Bien que Douhan se félicite de la renonciation, elle n’« ouvre pas complètement les vannes » pour ce qui est nécessaire.

Prenons l’eau comme exemple. L’annonce américaine répertorie le liquide ainsi que la nourriture et les médicaments comme secours autorisés, et indique également spécifiquement que les infrastructures critiques endommagées lors du tremblement de terre peuvent être réparées.

L’usine de traitement de l’eau est-elle admissible? Douhan a déclaré que les sanctions ont empêché la restauration des installations endommagées pendant la guerre. Malgré la récente épidémie de choléra, il est probable que ceux-ci soient toujours interdits.

Mais comment interpréter le service de l’eau à Alep ?

« Si un directeur de banque voit une demande ressemblant à une reconstruction, cela sera interprété comme un risque », a déclaré Douhan. « Mais ce n’est pas lui qui doit décider. »

Les États-Unis n’ont pas répondu à sa communication officielle de l’ONU.

Mais l’UE, qui a commencé à sanctionner la Syrie en 2011, a défendu sa politique, déclarant qu’elle ne cause pas de graves souffrances aux nations ciblées et qu’elle a reçu des commentaires positifs des conseils donnés aux nations et aux ONG interrogatives.

Publiée en 2022, la réponse de l’UE ne mentionnait que « plus de 15 » de ces questions.

La plupart, y compris les banquiers gardiens, ne demandent rien. Ainsi, alors que le collègue d’Abi Yazbeck à Damas a été contacté par la banque locale, affirmant qu’elle pouvait désormais traiter les secours de Caritas après le tremblement de terre en Syrie, cela fait un mois avec quatre transactions toujours en attente. Le directeur de la banque accuse les intermédiaires.

« Personne n’était disposé à travailler avec la Syrie après le Caesar Act », a déclaré Abi Yazbeck. « Beaucoup, semble-t-il, sont encore incertains. »

Pour les donateurs désireux d’essayer, LSESD fournit des conseils.

Tout d’abord, assurez-vous que l’aide est clairement étiquetée « pour les secours en cas de tremblement de terre ».

Deuxièmement, limitez les conditions extérieures d’utilisation. Les agences d’aide et les églises sont submergées par l’étendue des besoins, ne sont pas compétentes dans tous les domaines et ont besoin de flexibilité avec des fonds discrétionnaires.

Troisièmement, gardez à l’esprit les moyens et longs termes. Au-delà de la nourriture et des médicaments, une aide au loyer sera nécessaire pendant un certain temps, le carburant pour faire fonctionner les générateurs est souvent négligé et les bénévoles locaux doivent être soutenus grâce à un revenu viable reçu pour leurs services.

Quatrièmement, assurer la responsabilisation. Plus d’argent signifie plus de tentation.

En attendant, les sources encouragent la générosité. La dérogation est temporaire, et même si elle est renouvelée le 8 août, la souffrance continuera. La Syrie ne sera pas reconstruite de sitôt.

« Si vous me compliquez la tâche, c’est votre décision », a déclaré Costa. « Mais personne ne peut nous empêcher d’aider les personnes dans le besoin, et personne ne l’a encore fait. Dieu a un plan, et il avance.