La réinstallation des réfugiés commence à rebondir après des creux historiques

Moins de chrétiens fuyant les persécutions dans leur pays d’origine ont trouvé refuge aux États-Unis au cours des cinq dernières années, selon un nouveau rapport de deux organisations chrétiennes à but non lucratif, qui cite les effets de la pandémie et le démantèlement des programmes américains de réinstallation des réfugiés. sous l’administration Trump.

Le rapport, intitulé « Portes fermées », révèle que le nombre de chrétiens venant aux États-Unis en provenance de pays figurant sur une importante liste de surveillance des persécutions a chuté de 32 248 en 2016 à 9 528 en 2022, soit une baisse de 70 %.

Le nombre de réfugiés chrétiens du Myanmar est passé de 7 634 en 2016 à 587 en 2022, tandis que le nombre de réfugiés chrétiens d’Iran est passé de 2 086 en 2016 à 112 en 2022. Les réfugiés chrétiens d’Érythrée ont chuté de 1 639 en 2016 à 252 en 2022, tandis que le nombre de réfugiés d’Irak est passé de 1 524 à 93 au cours de la même période.

Les quatre pays font partie des 50 nations figurant sur la liste mondiale de surveillance annuelle publiée par Open Doors, une organisation caritative chrétienne internationale qui suit la persécution. Le nouveau rapport a été rédigé par Open Doors et World Relief, une organisation caritative évangélique qui réinstalle les réfugiés.

« La tragique réalité est que de nombreuses régions du monde ne sont tout simplement pas sûres pour les chrétiens, et que les chrétiens fuyant la persécution ont besoin d’un refuge sûr aux États-Unis », selon le rapport.

Le déclin du nombre de réfugiés chrétiens survient à un moment où la persécution contre les chrétiens augmente, a déclaré Ryan Brown, PDG d’Open Doors.

Selon la Liste de surveillance publiée plus tôt cette année, quelque 360 ​​millions de chrétiens sont confrontés à ce que Open Doors appelle « des niveaux élevés de discrimination et de persécution ». Cela représente une augmentation par rapport aux 260 millions signalés dans une édition 2020 du rapport « Closed Doors ». Une grande partie de cette augmentation est survenue en Afrique subsaharienne, a-t-il expliqué, en raison de l’instabilité politique et des conflits internes dans des pays comme le Nigeria.

« Tragiquement, c’est la région où nous constatons la violence la plus intense en ce qui concerne la persécution », a déclaré Brown.

Selon Brown, de nombreux chrétiens vivant dans des pays persécutés souhaitent y rester, se sentant souvent appelés à exercer leur ministère dans des situations difficiles. Mais certains sont contraints de fuir.

En 2016, selon le rapport « Closed Doors », 32 248 réfugiés originaires de pays figurant sur la liste de surveillance mondiale d’Open Doors ont été réinstallés aux États-Unis. Ce nombre est tombé à 11 528 en 2018, puis à 5 390 en 2020.

Alors que les persécutions augmentent, le plafond annuel de réfugiés fixé chaque automne par le président américain et le nombre total de réfugiés réinstallés chaque année aux États-Unis ont baissé. En 2016, selon le rapport « Portes fermées », environ 97 000 réfugiés ont été réinstallés. Ce nombre est tombé à un peu moins de 23 000 en 2018. Le Canada, malgré une population beaucoup plus petite, a réussi à réinstaller environ 28 000 réfugiés cette année-là.

« Au cours de l’année civile 2020, les États-Unis ont réinstallé moins de 10 000 réfugiés pour la première fois dans l’histoire du programme de réinstallation », selon le rapport.

L’abaissement du plafond des réfugiés a commencé sous le président Trump, et cette baisse soudaine, exacerbée par la pandémie de COVID-19, a démantelé une grande partie des infrastructures nécessaires à la réinstallation des réfugiés, y compris le travail effectué aux États-Unis par un certain nombre de groupes confessionnels. , notamment World Relief, Church World Service et HIAS, cette dernière fondée sous le nom de Hebrew Immigrant Aid Society.

En 2021, le président Biden a fixé le plafond du nombre de réfugiés à 15 000, le plus bas depuis l’adoption de la loi sur les réfugiés de 1980, qui fixe les paramètres du système actuel de réinstallation des réfugiés. Ce plafond a ensuite été relevé à 65 000 après les protestations de groupes religieux.

L’année dernière, le plafond a été fixé à 125 000 – cependant, les États-Unis n’ont réinstallé qu’environ 60 000 réfugiés au cours de l’exercice 2023, selon le rapport « Closed Doors ».

Ce déficit est dû en grande partie aux séquelles de la pandémie, a déclaré Matt Soerens, vice-président du plaidoyer et des politiques chez World Relief. Le processus de sélection des réfugiés, qui prend des années, a été interrompu pendant la pandémie et a mis du temps à redémarrer.

World Relief, qui a réinstallé un peu plus de 7 000 personnes au cours de l’année écoulée, dont des réfugiés d’Afghanistan et d’Irakiens titulaires de visas d’immigration spéciaux, et les autres agences de réinstallation ont fermé leurs bureaux et licencié du personnel lorsque le programme de réinstallation des réfugiés a été interrompu. Le redémarrage de ces bureaux et l’ajout de personnel ont pris du temps, le temps que les agences reconstruisent leur infrastructure nationale.

« Nous sommes en expansion », a-t-il déclaré. « J’aimerais pouvoir avoir la confiance nécessaire pour m’agrandir encore davantage, mais cela coûte très cher d’augmenter l’espace et d’embaucher du personnel, puis de devoir tous les licencier trois ans plus tard.

Qualifiant la réinstallation de 60 000 réfugiés de signe de progrès, Soerens attribue à l’administration Biden le mérite d’avoir aidé les agences à reconstruire l’infrastructure de réinstallation à l’étranger, mais ajoute : « Elles n’ont pas commencé aussi vite que nous l’aurions souhaité ».

Une partie de l’impulsion du rapport « Portes fermées », a-t-il déclaré, était de faire pression sur l’administration Biden pour qu’elle poursuive ces progrès.

Soerens a déclaré qu’il espérait qu’à l’avenir, le programme de réinstallation des réfugiés serait plus stable. Pendant des années, a-t-il déclaré, le programme a bénéficié du soutien des deux partis et a été considéré comme une source de fierté pour les dirigeants américains – et un signe que l’Amérique était à la hauteur de ses idéaux.

« Nous avons toujours été un refuge pour ceux qui fuient les persécutions pour diverses raisons, parmi lesquelles la persécution religieuse », a-t-il déclaré. « Je pense que nous risquons de perdre cela. »

Bien que le rapport se concentre principalement sur les réfugiés chrétiens, les groupes de réinstallation s’inquiètent également du sort des personnes appartenant à des confessions minoritaires, notamment les Juifs et les Yézidis, qui ont « été largement exclus de la réinstallation des réfugiés ces dernières années », selon le rapport.

« En tant que chrétiens, nous pensons que tout le monde a droit à la liberté religieuse et que les minorités religieuses de toutes sortes – pas seulement celles qui partagent notre foi chrétienne – doivent être protégées », indique le rapport.

Brown a déclaré que certains de ses frères chrétiens ont peut-être perdu de vue l’importance de la réinstallation des réfugiés, en partie à cause de la polarisation actuelle sur l’immigration et de l’afflux de demandeurs d’asile et de migrants à la frontière.

Ils ne se rendent peut-être pas compte que les restrictions imposées aux réfugiés affectent les chrétiens persécutés, a-t-il déclaré.

Dans les années 1950, lors de la création de Portes Ouvertes, les préoccupations concernaient principalement les persécutions religieuses derrière le rideau de fer. Le défunt fondateur du groupe, Andrew van der Bijl, mieux connu sous le nom de Frère Andrew, a passé des années à faire passer clandestinement des Bibles dans les pays communistes.

Aujourd’hui, a déclaré Brown, la persécution continue sous les régimes autoritaires, mais elle se produit également dans des pays où règnent des conflits et des conflits internes. Et même si des pays comme la Chine ont connu une prospérité économique, a-t-il ajouté, cette prospérité ne s’est pas accompagnée d’un élargissement des droits de l’homme.

Brown espère que le rapport amènera les chrétiens à prier et à aider les réfugiés à leur arrivée aux États-Unis. Il espère également qu’ils soutiendront les programmes de réinstallation des réfugiés.

« Nous serions ravis de voir l’Amérique reprendre sa place sur la scène mondiale », a-t-il déclaré, « pour être ce phare de liberté et de liberté religieuse ».