La photo la plus emblématique des Jeux olympiques porte un message chrétien

Il y a un message chrétien caché derrière ce qui pourrait être l’image la plus célèbre des Jeux olympiques de 2024.

Le 29 juillet, lors de la troisième manche de la compétition de surf shortboard, le Brésilien Gabriel Medina a affronté le Japonais Kanoa Igarashi, qui l'avait éliminé aux derniers Jeux olympiques. Dans sa deuxième vague, Medina est sorti d'un tube exubérant, les deux mains ouvertes, suggérant aux juges de lui attribuer un 10 pour sa performance. (Deux des cinq juges étaient d'accord ; sa note finale était de 9,9).

Medina pivota alors vers la gauche, en direction des vagues, et sauta de sa planche, levant la main droite et pointant son index vers le haut. C'est l'image capturée par le photographe de l'Agence France-Presse Jérôme Brouillet.

Les évangéliques brésiliens ont immédiatement reconnu le signe.

« C'est comme s'il disait : 'Ce n'est pas moi que vous devriez regarder, c'est Dieu. Ce moment de gloire n'est pas le mien, mais le sien' », a déclaré João Guilherme Züge, historien des religions résident au Musée Paranaense, à Curitiba.

Contrairement aux États-Unis, où les joueurs de baseball pointent souvent le ciel après avoir frappé un coup de circuit pour différentes raisons – certains pour exprimer leur gratitude à Dieu, d’autres pour honorer des êtres chers décédés –, le geste des athlètes brésiliens est devenu étroitement associé aux joueurs chrétiens.

Le doigt levé, pointé vers le ciel, est la marque de fabrique des athlètes évangéliques brésiliens depuis plus de 40 ans, l'une des nombreuses démonstrations publiques de foi après la gloire en compétition qui ont contribué à affirmer et à établir l'identité évangélique, en particulier lorsque le mouvement était encore à ses balbutiements.

Personne ne semble se souvenir de qui a initialement créé ce geste, mais il a gagné en popularité dans les années 1990, principalement grâce aux joueurs de football, comme Kaka, qui levaient leur index après leurs exploits sur le terrain, sachant que la caméra serait braquée sur eux après avoir marqué un but.

Malgré son omniprésence, l’intention spirituelle du message n’a pas nécessairement fait son chemin en dehors des cercles évangéliques.[Medina] « Il a vraiment le droit et l'autorité de se considérer comme le numéro un », a commenté la semaine dernière Renata Vasconcellos, présentatrice du Jornal Nacional sur TV Globo, le programme d'information le plus regardé au Brésil, donnant au doigt levé une interprétation très différente.

Mais son caractère discret, presque générique, a aussi contribué à sa popularité. Comme la Coupe du monde et d’autres compétitions internationales, les Jeux olympiques interdisent toute « forme de manifestation ou de propagande politique, religieuse ou raciale[…]sur les sites, lieux ou autres zones olympiques ».

Ces règlements ont obligé les athlètes à la recherche d’une plateforme pour partager leur foi à le faire discrètement ou à exprimer leur gratitude à Dieu dans des interviews ou des publications sur les réseaux sociaux. De son côté, Medina a mis en ligne la photo de Brouillet accompagnée du texte de Philippiens 4:13 : « Je peux tout cela par celui qui me fortifie. »

Les athlètes évangéliques brésiliens ont fait preuve de créativité dans l'expression de leur foi lors des Jeux olympiques de cette année. La médaillée de bronze en skateboard Rayssa Leal et le médaillé d'argent Caio Bonfim ont utilisé la langue des signes pour faire référence à Jésus.

Medina, après avoir perdu en demi-finale contre l'Australien Jack Robinson, a partagé une photo en noir et blanc de lui avec comme légende « Josué 1 » – en référence au chapitre de la Bible dans lequel Josué exhorte les Israélites à être « forts et courageux » pas moins de quatre fois – accompagnée de la chanson « Ousado Amor », une version portugaise de « Reckless Love » de Cory Asbury. Le 7 août, il a mis en ligne une photo de lui devant le Louvre recréant sa photo emblématique, une fois de plus en levant son index.

Dans les années 1980, alors que les évangéliques ne représentaient que 6,5 % de la population brésilienne, le « gardien de but de Dieu » João Leite et l'attaquant Baltazar ont lancé Atletas de Cristo, un ministère dont l'objectif est de mobiliser les athlètes pour partager l'Évangile dans le monde entier. Dès le début, et de manière spontanée, explique Züge, le doigt pointé vers le ciel lors des célébrations de but est devenu un signe distinctif du mouvement.

Atletas de Cristo a permis aux athlètes de se considérer comme des ambassadeurs de leur foi et les a encouragés à prêcher et à partager leurs témoignages partout où ils allaient. (Un des fruits de cette stratégie : le gardien brésilien Alisson Becker a baptisé son coéquipier de Liverpool Roberto Firmino en 2020.)

Les Atletas de Cristo ont également énormément contribué à redorer le blason des évangéliques brésiliens. Un moment clé s'est produit lors de la finale Brésil-Italie de la Coupe du Monde de la FIFA 1994. Aucune des deux équipes n'ayant marqué pendant le temps réglementaire ou la prolongation, le match a été décidé aux tirs au but. Le Brésil a gagné sur le coup de pied final.

« La plus belle image de cette Coupe du monde a été celle du joueur vedette italien Roberto Baggio qui a raté son tir et du gardien brésilien Taffarel, qui avait arrêté un tir précédent, qui est tombé à genoux en prière, pointant le ciel », a déclaré Züge.

De tels témoignages ont eu un impact sur les évangéliques brésiliens.

« Quand les chrétiens regardaient le joueur faire un beau geste, marquer un but dans un match important et ensuite célébrer avec son doigt pointé vers le ciel, ils se sentaient représentés », a déclaré Reinaldo Olécio Aguiar, sociologue et pasteur de la Première Église presbytérienne unifiée de Vitória. « Même en sachant qu’ils faisaient partie d’une minorité [at that time]ils pouvaient se considérer comme victorieux.

Taffarel avait probablement reçu des instructions sur la manière d’utiliser ce triomphe athlétique comme un moment missionnaire.

« Dès le début, Atletas de Cristo a su utiliser les médias », a déclaré Züge. « Les athlètes ont été formés à donner un témoignage en 30 secondes et à tirer parti d’une interview télévisée en direct. »

Ce moment a également changé la façon dont les athlètes évangéliques étaient perçus par leurs coéquipiers.

« Avant, tout le monde se moquait de nous », raconte Anselmo Reichardt Alves, ancien joueur devenu pasteur et aumônier de l’équipe brésilienne. « Ils disaient que nous étions des bébés, parce que nous ne buvions pas avec eux. Notre masculinité était également remise en question parce que nous ne sortions pas avec plusieurs femmes en même temps. »

Voir les superstars exprimer ouvertement leur foi a également inspiré les évangéliques, qui ont été critiqués pour avoir essayé de vivre leur propre foi et d'éviter les traditions populaires comme le carnaval.

« Nos actions ont été comme un miroir pour les autres chrétiens ; en regardant les matchs, ils ont aussi appris à démontrer leur foi sans crainte », a déclaré Züge. « Les gens sont devenus plus ouverts à parler de Dieu. Si les joueurs peuvent le faire, pourquoi pas moi ? »

Cette audace a peut-être aussi inspiré les athlètes contemporains à être audacieux dans leur foi.

« Les sportifs qui remercient Dieu pour leurs victoires ne sont pas une nouveauté, mais le nombre de sportifs qui le font lors de ces Jeux olympiques est remarquable, en particulier en France, qui a insisté pour que ses propres athlètes respectent les lois laïques du pays », a écrit le journal.Le Gardien commentatrice Emma John.

L'association Atletas de Cristo a parfois été critiquée pour avoir encouragé les athlètes victorieux à partager leur foi d'une manière qui peut insinuer que leurs exploits sont le résultat d'une foi plus grande que celle des autres. Certains ont fait remarquer qu'ils ont tendance à négliger les histoires des perdants, dont beaucoup ont aussi souvent une relation personnelle avec Dieu.

« Que dirais-je s’il y a des chrétiens fidèles des deux côtés ? », a déclaré Aguiar.

Ce fut le cas aux Jeux olympiques de Paris lors d'un match pour la médaille de bronze en judo féminin des moins de 52 kilos entre la Brésilienne Larissa Pimenta et l'Italienne Odette Giuffrida. (CT a mis en avant leur histoire dans sa couverture des moments forts des Jeux olympiques.)

Après avoir remporté le combat et décroché le bronze, Pimenta est restée sur le tapis en pleurs. Giuffrida s'est approchée d'elle et l'a serrée dans ses bras. « Lève-toi », a-t-elle dit à Pimenta, comme les deux athlètes l'ont raconté plus tard. « Tu dois lui rendre tout l'honneur et toute la gloire. »

Giuffrida a ensuite partagé sur les réseaux sociaux qu'elle se souvenait de la nuit où Pimenta l'avait emmenée pour la première fois à un service religieux après avoir commencé à s'entraîner ensemble. « Depuis ce jour, nos vies ont changé. Et aujourd'hui, nous sommes là, peu importe ce qui s'est passé sur ce tatami, peu importe la victoire ou la défaite, à le remercier lors d'une finale olympique, devant le monde, pour tout », a-t-elle écrit.

« Et c’est là toute la beauté de la chose. Je peux me sentir sincère, je peux me sentir avec Lui à mes côtés. »