La Haute Cour de l’Oklahoma se prononce contre l’interdiction aux églises de l’UMC de se désaffilier en raison du schisme LGBT
La Cour suprême de l’Oklahoma a statué contre deux congrégations cherchant à quitter l’Église Méthodiste Unie, au milieu du débat en cours sur l’homosexualité au sein de la dénomination.
La Première Église Méthodiste Unie et l’Église du Serviteur, toutes deux situées à Oklahoma City, ont intenté des poursuites distinctes pour obtenir que la Conférence UMC d’Oklahoma leur permette d’organiser des votes de désaffiliation.
Après avoir entendu des plaidoiries jeudi, le plus haut tribunal de l’Oklahoma a conclu que les tribunaux civils ne devraient pas avoir leur mot à dire dans le processus de désaffiliation d’un organisme religieux, annulant ainsi les décisions des tribunaux inférieurs en faveur des congrégations.
Dans un communiqué publié vendredi par The Oklahoman, la Conférence d’Oklahoma a déclaré qu’elle était « reconnaissante que les juges de la Cour suprême de l’Oklahoma aient pris compétence sur l’affaire, et nous attendons avec impatience l’opinion écrite de la cour ».
« Nous apprécions le temps et l’attention que le tribunal a accordés à cette question importante », a ajouté l’organisme régional.
Les dirigeants de la Première Église ont abordé la décision dans leur dernier bulletin hebdomadaire, expliquant que la congrégation envisagerait les prochaines étapes.
« Votre conseil d’administration examine les options qui s’offrent à nous quant à la prochaine voie à suivre et, nous l’espérons, prendra une décision dans les prochaines semaines », indique le bulletin d’information.
« En attendant, continuez à prier pour la direction de Dieu, continuez à le servir à travers les ministères de la Première Église et que quoi qu’il arrive, il continuera à être glorifié dans tout ce que nous faisons. »
En avril, la Conférence d’Oklahoma a tenu une session extraordinaire au cours de laquelle elle a voté en faveur de la désaffiliation de 55 églises.
La Première Église et l’Église du Serviteur ont intenté des poursuites distinctes contre la conférence en réponse au fait que l’organisme régional ne leur avait pas permis de voter pour éventuellement quitter l’UMC.
Les Églises pensaient qu’il s’agissait de conflits de propriété et non de cas de doctrine religieuse, insistant sur le fait que la conférence ne voulait pas perdre leurs précieuses propriétés, même si elle permettait à d’autres Églises de se désaffilier. Mais la conférence a rejeté l’idée qu’il s’agissait simplement d’un « conflit de propriété ».
En juillet, la juge Aletia Timmons du tribunal de district du comté d’Oklahoma s’est prononcée en faveur de la Première Église, concluant que la conférence avait commis plusieurs actions qui ont empêché la congrégation de se joindre à 55 autres églises pour se désaffilier. Le juge a ordonné à la conférence et aux délégués d’examiner et de voter sur la désaffiliation de l’Église.
En août, Timmons s’est prononcé en faveur de l’Église du Serviteur, le surintendant du district de l’UMC ayant initialement programmé une conférence de l’Église le 5 septembre dans le cadre du processus de désaffiliation.
La conférence a fait appel et a fait valoir que les décisions du tribunal de district interféraient avec les processus internes de l’Église protégés par la clause de libre exercice du premier amendement.
Plus tard dans le mois, la Cour suprême de l’Oklahoma a suspendu d’urgence la décision du tribunal inférieur, empêchant le vote d’avoir lieu jusqu’à ce que le litige soit terminé.
Plus de 6 200 congrégations ont quitté l’UMC depuis l’année dernière, poussées à le faire par le débat controversé sur la question de savoir si la dénomination devrait autoriser la bénédiction des unions homosexuelles et l’ordination des homosexuels non célibataires, qui sont interdites par le livre de discipline de l’UMC.
De nombreux dirigeants progressistes au sein de l’Église ont refusé d’appliquer ou de suivre les règles, ce qui a incité de nombreux théologiens conservateurs à quitter la dénomination.
Une faction conservatrice a lancé une dénomination alternative connue sous le nom d’Église Méthodiste Mondiale en 2022. De nombreuses églises méthodistes désaffiliées ont rejoint la nouvelle dénomination, tandis que d’autres sont devenues non confessionnelles.
