La FTC laisse tomber tous les aspects du procès de l'ère Biden contre l'Université du Grand Canyon: «idéologiquement conduit»

La Federal Trade Commission (FTC) a accepté de rejeter tous les aspects de son procès de l'ère Biden contre le président et ancienne organisation parentale de l'Université de Grand Canyon, marquant la fin d'une bataille de plusieurs années concernant le statut à but non lucratif de l'école et la tromperie présumée concernant le coût de ses programmes de doctorat.

« Comme nous l'avons dit depuis le début, non seulement ces accusations étaient fausses, mais l'inverse est vrai », a déclaré le président du GCU, Brian Mueller, selon un communiqué de presse du vendredi. « Nous allons au-delà de ce qui est nécessaire dans nos divulgations et sommes reconnus comme un leader dans ce domaine. »

Mueller a ensuite affirmé que les cinq enquêtes du gouvernement fédéral sur GCU, menées par plusieurs agences, étaient des « actions du gouvernement armées idéologiquement » qui n'étaient pas assez appliquées à d'autres établissements d'enseignement supérieur.

Dans la décision unanime votée par le président de la FTC, Andrew N. Ferguson, et deux commissaires, Ferguson a laissé entendre que l'administration Biden était à blâmer pour la situation.

« Cette affaire, dont nous avons hérité de l'administration précédente, a été déposée il y a près de deux ans et a subi des défaites en deux requêtes en rejet », a-t-il déclaré.

Ferguson a en outre noté que la décision de la FTC intervient dans le sillage de la récente victoire juridique de GCU contre le ministère de l'Éducation de la neuvième Circuit Court of Appeals américain, la révocation d'une grande amende du département et la confirmation de l'IRS que le statut à l'état à but non lucratif de l'IRS est légitime après un audit de quatre ans.

En janvier 2024, la FTC a giflé le GCU avec un procès alléguant que l'école a trompé les étudiants sur les coûts de son programme de doctorat et son statut à but non lucratif tout en s'engageant dans des pratiques de télémarketing illégales.

L'action de la FTC est survenue des mois après que le ministère de l'Éducation ait infligé une amende sans précédent de 37,7 millions de dollars contre l'école, affirmant qu'elle avait déformé le coût de ses programmes de doctorat sur son site Web.

Le ministère de l'Éducation a déclaré que, malgré la publicité d'un coût de 40 000 $ à 49 000 $, moins de 2% des diplômés de doctorat GCU ont terminé leurs cours d'études dans cette fourchette de prix, en raison de l'exigence de cours de continuation supplémentaires qui ont souvent ajouté 10 000 $ supplémentaires à 12 000 $.

En mai, GCU a été autorisé à tout acte répréhensible par une stipulation conjointe de l'ordonnance de licenciement émise par le Bureau des audiences et des appels du ministère de l'Éducation, qui a statué « qu'il n'y a pas de conclusions contre GCU, ou l'un de ses employés, agents, agents ou entrepreneurs, et aucune amende n'est imposée ».

« Contrairement à l'administration précédente, nous ne persécuterons pas et ne poursuivrons pas les collèges et universités en fonction de leur affiliation religieuse », a déclaré le ministère à l'époque.

GCU, fondée en 1949 en tant que collège à but non lucratif par la Southern Baptist Convention, s'est battu du gouvernement fédéral depuis des années, commençant lorsqu'il a poursuivi en 2021 après que le ministère a rejeté son statut à but non lucratif aux fins du financement du titre IV.

Après être devenue une institution à but lucratif en 2004 au milieu de difficultés financières, l'école a cherché à revenir à un statut de 501 (c) (3) à but non lucratif exonéré en Arizona en 2018, qui a été approuvé par l'IRS, la Commission supérieure de l'apprentissage, State of Arizona, Arizona Private Postecondary Board et NCAA Athletics.

« Ils nous ont jeté tout ce qu'ils avaient depuis quatre ans, et pourtant, malgré toutes les accusations injustes contre nous, nous avons non seulement survécu, mais nous avons continué à prospérer en tant qu'université », a déclaré Mueller vendredi.

« C'est un testament, avant tout, à la force et au dévouement de notre faculté, de notre personnel, des étudiants et de leurs familles. Surtout, cela parle de notre conviction inébranlable que la vérité prévaudrait finalement », a-t-il ajouté.

Lors d'une interview avec le Christian Post en 2023, Mueller a suggéré que l'amende exorbitante faisait partie d'une plus grande tentative de l'administration Biden pour distinguer les institutions chrétiennes influentes pour la punition. Il a noté la même amende de 37 millions de dollars contre l'Université Liberty pour violations présumées de la Clery Act, une affaire que l'école a finalement réglée l'année dernière en acceptant de payer 14 millions de dollars.

Mueller a observé à l'époque comment les sanctions contre GCU et l'Université de Liberty ont éclipsé l'amende de 2,4 millions de dollars du ministère de l'Éducation contre Penn State pour ne pas avoir signalé les abus sexuels sexuels de Jerry Sandusky pour les garçons mineurs, ainsi que l'amende de 4,5 millions de dollars contre l'État du Michigan concernant les agressions sexuelles de Larry Nassar contre des centaines de jeunes athlètes.