La fréquentation des églises a chuté chez les jeunes, les célibataires et les libéraux
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La fréquentation des églises a chuté chez les jeunes, les célibataires et les libéraux

Dans l’ensemble, la plupart des fidèles – y compris la plupart des évangéliques blancs – sont retournés sur les bancs après la pandémie, selon une enquête.

Malgré le bouleversement à court terme causé par le COVID-19 parmi les églises américaines, l’effet à long terme de la pandémie sur les habitudes de fréquentation des cultes a été minime, selon une étude publiée jeudi par des chercheurs de l’American Enterprise Institute (AEI) et de l’Université de Chicago. La plus grande exception à cette tendance s’est produite chez les jeunes adultes, dont la fréquentation de l’église a pris un coup majeur.

« Plutôt que de bouleverser complètement les schémas établis, la pandémie a accéléré les tendances en cours du changement religieux », ont écrit les auteurs de l’étude Lindsay Witt-Swanson, Jennifer Benz et Daniel Cox.

«Les jeunes, les célibataires et les libéraux auto-identifiés ont cessé d’assister aux services religieux à des taux beaucoup plus élevés que les autres Américains. Même avant la pandémie, ces groupes connaissaient les déclins les plus spectaculaires de l’appartenance, de la pratique et de l’identité religieuses.

Les deux tiers (68%) des Américains ont déclaré le même niveau de fréquentation de l’église avant et après la pandémie de COVID-19. Pourtant, les déclins accélérés par la pandémie parmi certains groupes ont laissé la fréquentation des églises américaines globalement en baisse.

Avant la pandémie, 75 % des Américains déclaraient assister à des services religieux au moins une fois par mois. Au printemps 2022, ce chiffre est tombé à 68% au moins une fois par mois.

Ces résultats sont tirés de l’enquête American Religious Benchmark Survey de 2022, qui a interrogé 9 425 Américains par téléphone et en ligne entre février et avril 2022. Pour aider les chercheurs à se concentrer sur les changements provoqués par la pandémie, l’étude n’a inclus que les personnes qui avaient enregistré leurs affiliations religieuses et leur fréquentation de l’église. tendances dans une enquête précédente entre 2018 et mars 2020.

Les jeunes adultes (âgés de 18 à 29 ans) ont signalé le plus grand changement dans la fréquentation religieuse après la pandémie. Quarante-deux pour cent ont enregistré des niveaux de fréquentation de l’église différents de ce qu’ils avaient auparavant. Seulement 35 % des Américains âgés de 30 à 49 ans ont déclaré avoir changé de fréquentation, tout comme 28 % des 50 à 64 ans et 25 % des 65 ans et plus.

Au cours de la pandémie, les Américains de tous les groupes d’âge étaient plus susceptibles d’assister moins fréquemment que d’assister plus fréquemment. Trente pour cent des jeunes adultes ont chuté de fréquentation après la pandémie, contre 12 % qui l’ont augmentée.

Vingt-quatre pour cent des Américains de 30 à 49 ans ont diminué leur fréquentation, tandis que 11 % l’ont augmentée. Parmi les adultes de 50 à 64 ans, 19 % ont diminué tandis que 9 % ont augmenté. La diminution et l’augmentation chez les Américains de 65 ans et plus étaient de 16% et 9%, respectivement.

Le COVID-19 n’a peut-être pas été le seul facteur qui a éloigné les jeunes adultes de l’église. Selon un sondage Gallup publié en décembre, la religion américaine tendait déjà dans cette direction. Plus d’un tiers des Américains interrogés ont déclaré avoir cessé d’assister régulièrement à des services religieux au cours de leur vie.

Trente et un pour cent ont déclaré assister aux services hebdomadaires ou presque hebdomadaires maintenant, mais 67 pour cent ont déclaré assister à cette fréquence lorsqu’ils grandissaient. Ces résultats sont cohérents avec les recherches antérieures de Gallup « documentant une forte baisse de la religiosité américaine au cours des dernières décennies », a déclaré l’organisme de sondage.

La dernière enquête américaine de référence sur la religion concordait avec des recherches antérieures sur de nombreux points, mais l’impact unique de la pandémie sur les jeunes semblait s’écarter de certaines conclusions précédentes. CT a rapporté en janvier 2022 que les Américains plus âgés et plus jeunes étaient plus susceptibles que les Américains d’âge moyen d’avoir connu des baisses de fréquentation pendant la pandémie.

Maintenant, les adultes plus âgés sont apparemment revenus à l’église, même si leurs homologues plus jeunes ne l’ont pas fait. Selon la nouvelle enquête, moins d’Américains âgés de 65 ans et plus ont changé leurs habitudes de fréquentation de l’église avant la COVID-19 que tout autre groupe.

Les adultes célibataires et les libéraux auto-identifiés ont également diminué de manière significative leur fréquentation de l’église. Avant la pandémie, 30 % des adultes qui ne s’étaient jamais mariés disaient n’avoir jamais assisté à des services religieux. Ce pourcentage est passé à 44 % au printemps 2022. Parmi les adultes mariés, le pourcentage est passé de 22 % à 28 %.

Alors que 31% des libéraux n’étaient jamais allés à l’église avant la pandémie, 46% ont déclaré ne pas y être allés au printemps 2022. Cela se compare à 14% des conservateurs avant la pandémie et à 20% après.

Les baisses de fréquentation consécutives à la COVID-19 ont affecté certains groupes religieux plus que d’autres. Les mormons, les évangéliques blancs et les catholiques blancs ont connu une fréquentation du culte relativement stable, avec plus de 70 % de chaque groupe (dont 80 % de mormons) ne signalant aucun changement dans leur fréquence de fréquentation du culte après la pandémie.

Le taux était plus faible chez les protestants noirs et les catholiques hispaniques. Seulement 61 % de chacun de ces groupes ont déclaré le même niveau de fréquentation religieuse avant et après la pandémie.

Dans tous les groupes, les adhérents religieux nominaux ont été plus touchés par la pandémie que leurs homologues très engagés. Avant le COVID-19, 26 % des Américains disaient assister à des services religieux au moins une fois par semaine. Ce chiffre n’a chuté que de deux points de pourcentage pour atteindre 24 % au printemps 2022. En revanche, le nombre d’Américains qui ont déclaré n’avoir jamais assisté à des services religieux a augmenté de huit points de pourcentage au cours de la même période (25 % à 33 %).

« Au moins en termes de fréquentation religieuse, la pandémie semble avoir chassé ceux qui avaient maintenu les engagements les plus faibles en matière de fréquentation régulière », ont écrit les auteurs de l’étude.

Alors que les schémas de fréquentation des églises ont changé au cours de la pandémie, les affiliations religieuses sont restées stables. Le pourcentage d’Américains s’identifiant comme non religieux (25 %) était identique avant et après la pandémie, tout comme les pourcentages s’identifiant comme chrétiens évangéliques blancs (14 %), catholiques blancs (10 %), protestants noirs (9 %) et juifs. (1%). Quelques affiliations ont diminué d’un point de pourcentage pendant la pandémie : les chrétiens blancs de la grande lignée (17 % contre 16 %), les catholiques hispaniques (6 % contre 5 %) et les mormons (2 % contre 1 %).

C’est une bonne nouvelle, dit Cox, chercheur principal à l’AEI dans les sondages et l’opinion publique. Cela signifie que les groupes religieux ont la possibilité de renouer avec des personnes qui continuent de s’identifier à une tradition religieuse malgré leur manque de participation. « Ce sont les gens qui ne se sont pas complètement séparés », a déclaré Cox à Religion News Service.

Mais pour les atteindre, il faudra être « hyper-intentionnel » en invitant les non-impliqués à assister et à servir, a déclaré Scott Thumma, directeur du Hartford Institute for Religion Research à la Hartford International University.

« Ce qui s’est passé pendant la pandémie, c’est que nous étions tous blottis dans le sous-sol, alors qu’une tornade passait au-dessus de nos têtes », a-t-il déclaré à RNS. « Maintenant, tout le monde est sorti du sous-sol et tout est complètement différent. Maintenant, nous devons être intentionnellement créatifs.

David Roach est journaliste indépendant pour CT et pasteur de la Shiloh Baptist Church à Saraland, Alabama.