La foule qui a pris d'assaut l'église de Cities a déclaré aux enfants que leurs parents étaient des « nazis » qui « allaient brûler en enfer » : affidavit

Un groupe d'agitateurs de gauche qui ont perturbé un service dominical dans une église du Minnesota pour protester contre l'implication d'un pasteur dans les expulsions d'immigrants illégaux à l'échelle nationale a déclaré aux enfants que leurs parents étaient des « nazis » qui « allaient en enfer », selon des documents judiciaires.

Une déclaration sous serment déposée le 20 janvier par un agent spécial du Département américain de la Sécurité intérieure (DHS), qui supervise l'immigration et les douanes (ICE) et les enquêtes sur la sécurité intérieure (HSI), allègue que les manifestants à Cities Church criaient et insultaient des femmes et de jeunes enfants, disant notamment aux enfants que leurs parents étaient des « nazis » qui « allaient brûler en enfer ».

Jeudi dernier, Nekima Levy Armstrong, William Kelly et Chauntyll Louisa Allen ont été inculpés en vertu de la loi sur la liberté d'accès aux entrées des cliniques (FACE) de 1994, qui interdit de « blesser, intimider ou interférer intentionnellement avec… [anyone] cherchant à exercer le droit à la liberté religieuse du premier amendement dans un lieu de culte religieux.

Tous trois ont été libérés le lendemain.

Selon l’affidavit, le trio faisait partie d’une quarantaine de manifestants qui « travaillaient ensemble de manière coordonnée » lorsqu’ils « ont perturbé le service religieux et intimidé, harcelé, opprimé et terrorisé les paroissiens, y compris de jeunes enfants, et provoqué l’interruption du service ».

Une femme a été blessée après une chute alors que les paroissiens fuyaient l'église, selon les autorités.

Les enquêteurs affirment que les agitateurs ont ciblé l'église « sur la base de leur conviction » que l'un des pasteurs de l'église est un agent fédéral de l'immigration, identifié dans le document comme la « victime 1 ».

Avant ce que les autorités qualifient de « leur assaut » contre l’église de Cities, le groupe « s’est réuni sur le parking d’un centre commercial voisin et a planifié ses actions à l’intérieur de l’église ». Armstrong, avocat et militant des droits civiques, a déclaré aux enquêteurs que l'émeute à l'église faisait partie d'une « opération clandestine » connue sous le nom d'« Opération Pullup », qui, selon l'affidavit, impliquait des militants qui « se présentaient dans un endroit clé » et « perturbaient les affaires habituelles ».

Citant des entretiens avec des témoins oculaires, l’affidavit déposé par l’agent spécial du HSI, Timothy Gerber, détaille les rapports de membres non identifiés de Cities Church qui ont déclaré que lorsque les manifestants ont fait irruption dans l’église, ils ont tenté de « récupérer leurs enfants dans la garderie située en bas, mais les agitateurs bloquaient les escaliers et les parents étaient incapables d’accéder à leurs enfants ».

Une victime a déclaré aux enquêteurs qu'un agitateur en particulier était « menaçant, agressif et intimidant » envers les membres de l'église : « Cet agitateur criait et se dirigeait vers le visage des gens, y compris des femmes et des jeunes enfants. Cet agitateur continuait de crier au visage des jeunes enfants pendant qu'ils pleuraient. »

Qualifiant l'émeute de l'église de « surréaliste », une deuxième victime a déclaré aux enquêteurs qu'elle se souvenait de « gens criant et courant, d'enfants pleurant, ainsi que de gens chantant et priant », tandis que les agitateurs exigeaient le renvoi de l'un des pasteurs de l'église, qui est également directeur par intérim du bureau extérieur de l'ICE St. Paul.

La victime a également déclaré aux autorités que Kelly « criait « Nazi » au visage des gens » et disait aux enfants : « Savez-vous que vos parents sont nazis ? Ils vont brûler en enfer. »

Kelly a ensuite été vue sur une vidéo haranguant les fidèles et se moquant vulgairement d'eux en les qualifiant de « faux chrétiens ».

Dans une séquence vidéo de l'incident, le révérend Jonathan Parnell, pasteur principal de Cities Church, a été confronté à l'ancien journaliste de CNN, Don Lemon, qui a interrogé Parnell en chaire au sujet de la Constitution américaine tandis que le pasteur lui demandait calmement, ainsi qu'aux autres, de quitter le bâtiment afin qu'il puisse « prendre soin de mon église et de ma famille ».

Vendredi dernier, un panel de trois juges de la 8e Cour d'appel des États-Unis a rejeté une requête d'urgence du DOJ visant à arrêter Lemon et quatre autres personnes, confirmant une décision antérieure d'un tribunal inférieur.

Le juge de circuit L. Steven Grasz, nommé par Trump, a rédigé une brève opinion concordante déclarant que « le gouvernement n’a pas réussi à établir qu’il ne dispose d’aucun autre moyen adéquat pour obtenir la réparation demandée ».

Lemon et son producteur ont été informés à l'avance de la manifestation de Cities Church, Lemon, qui a déclaré qu'il y assistait en tant que journaliste, a ensuite été vu en train de défendre les actions des manifestants. Lemon a également distribué du café chaud et des beignets aux manifestants avant de prendre d'assaut l'église.