La crise de l'identité chez les enfants est effrayante. Il n'y a qu'une seule solution

L'une des questions fondamentales de l'existence humaine est «Qui suis-je?» Notre compréhension de notre identité façonne nos croyances, nos sentiments et nos actions. Le savant du Nouveau Testament Klyne Snodgrass soutient que nous devons prendre la question de l'identité au sérieux: «C'est la question la plus importante, et à certains égards la seule question. Vous vous concentrerez sur l'identité. La question est de savoir si vous vous concentrerez sur l'identité bien ou mal.»^[1]

La question de l'identité est primordiale dans la culture américaine aujourd'hui. Le pasteur Jonathan Cruse observe à juste titre que «l'identité d'une personne, ou son mode particulier d'expression de soi, est sacré dans notre contexte actuel. Il n'y a rien de plus important, dit notre société, que de permettre aux gens de s'identifier de toutes les manières qu'ils jugent bon.»^[2]

Une partie de la maturation en tant que croyant consiste à voir intentionnellement notre identité à travers l'objectif des Écritures et de la vision du monde chrétienne. Comme pour d'autres aspects de notre sanctification, il s'agit d'un processus à vie que nous devons régulièrement revoir. Les parents chrétiens ont le défi supplémentaire d'aider leurs enfants à naviguer dans ces eaux difficiles, en particulier pendant l'adolescence.

Pour aider les parents à guider leurs enfants à former leur identité, nous explorerons deux fondations théologiques clés pour cette approche et deux approches courantes à éviter. Enfin, je vais suggérer des moyens pratiques de façons d'encourager leurs enfants dans ce domaine et les aider à comprendre qui ils sont à la lumière de la parole de Dieu.

Deux fausses fondements de l'identité

Avant de discuter des fondements théologiques de l'identité, nous considérerons deux approches erronées que notre culture souligne fortement aujourd'hui. Le premier est à la recherche de réponses en nous, et la seconde cherche des réponses autour de nous.

En regardant à l'intérieur

Nous pouvons à peine écouter une chanson, regarder un film ou une émission de télévision ou entendre une interview de célébrités dans laquelle nous ne sommes pas invités à «suivre votre cœur», «Soyez vous-même» ou «vous faites vous». Le spécialiste du Nouveau Testament, Brian Rosner, capture notre puits de zeitgeist:

La plupart des gens aujourd'hui croient qu'il n'y a qu'un seul endroit où chercher pour vous retrouver, et c'est intérieur. L'identité personnelle est un projet de bricolage. Toutes les formes d'autorité externe doivent être rejetées et la quête de l'expression de chacun doit être célébrée. Cette stratégie de formation d'identité, parfois étiquetée par l'individualisme expressive, est le point de vue que vous êtes qui vous vous sentez à l'intérieur et que le fait d'agir conformément à cette identité constitue une vie authentique.^[3]

Il est important de noter que cette critique ne signifie pas que Dieu choisit d'ignorer ou d'effacer nos personnalités et d'intérêts individuels, car beaucoup d'entre eux sont la conception de Dieu pour nous (voir, par exemple, Psaume 139: 13-16; Jeremiah 1: 5). Plutôt que d'éliminer nos personnalités, Dieu désire être glorifié par nos personnalités.^[4]

La grande erreur de tenter de regarder à l'intérieur pour trouver notre identité est que Dieu nous a créés, et nous ne pouvons nous comprendre que par Dieu et ses desseins. Nous devons vivre des vies examinées – comme Paul l'a demandé: «Surveillez votre vie et votre doctrine de près» (1 Timothée 4:16) – mais pour apprendre qui nous sommes finalement, nous devons nous regarder en dehors de celui qui nous a fait à son image, un sujet que nous discuterons ci-dessous.

En regardant autour

En plus de la recherche en nous-mêmes, la culture nous dit que nous devrions trouver nos identités dans ce que nous faisons, ce que nous avons et ce que les autres pensent de nous. Nous devrions essayer de réaliser de bonnes choses; Les biens matériels ont leur place, et il serait stupide de rejeter les opinions de tout le monde autour de nous. Mais nous ne pouvons pas nous tourner vers ces choses pour nous dire qui nous sommes, ou espérer trouver une satisfaction durable en eux. Comme le souligne Timothy Keller, «le cœur humain prend de bonnes choses comme une carrière réussie, l'amour, les possessions matérielles, même la famille, et les transforme en choses ultimes. Nos cœurs les définissent comme le centre de nos vies, parce que, nous pensons, ils peuvent nous donner de l'importance et de la sécurité, de la sécurité et de l'épanouissement.»^[5]

Si nous permettons à l'une de ces bonnes choses de prendre la priorité sur notre allégeance à Dieu, elles deviennent des idoles. Comme pour nos personnalités, l'objectif de Dieu n'est pas de retirer ces choses de nos vies, mais pour nous de les utiliser pour le glorifier et faire le travail de son royaume. Comme Paul l'a demandé, «que vous mangiez ou buviez ou quoi que vous fassiez, faites tout pour la gloire de Dieu» (1 Corinthiens 10:31).

Deux fondements théologiques de l'identité

Le pasteur et conseiller Jonathan Holmes a sans aucun doute raison de dire que «le plus grand problème de nos enfants est confronté en ce qui concerne la question de l'identité est la suivante: une notion anémique et même inexistante de qui est le Seigneur et de ce qu'il nous a appelé à être.»^[6] Les parents chrétiens ont le privilège et le défi de communiquer ces vérités à leurs enfants. Ceci est plus important que jamais car la culture devient de plus en plus post-chrétienne et antichrétienne les idées influencent dans la société.

Deux concepts théologiques sont particulièrement importants par rapport à notre identité en tant qu'humains et en tant que chrétiens – que nous sommes faits à l'image de Dieu, et que nous sommes en Christ. Nous considérerons brièvement chacun ci-dessous.

Fait à l'image de Dieu

Les Écritures n'élaborent pas ce que cela signifie que nous sommes faits à l'image de Dieu (Genèse 1: 26-27), mais les chercheurs ont découvert une multiplicité de significations et d'implications.^[7] Parmi ceux-ci, j'en mentionnerai trois.

La première est que nous avons été faits dans le but d'avoir une relation avec Dieu. Dieu avait une communion régulière avec Adam et Eve dans le jardin (Genèse 3: 8-9). Le fait que nous sommes créés des êtres faits par un Dieu aimant pour le connaître et l'aimer est fondamental pour notre identité (Jérémie 9:24, Matthieu 22: 36–38, Apocalypse 21: 3). Entre autres choses, cela signifie que nous possédons une valeur intrinsèque et devons être traités et traitant les autres, en conséquence (Jacques 3: 9-10). Cela signifie également que tout le reste de la vie devrait être subordonné à notre relation avec Dieu (Matthieu 6:33).

Deuxièmement, nous avons été faits d'avoir des relations amoureuses avec d'autres êtres humains. Cela se reflète dans les commandes bibliques d'aimer notre prochain comme nous-mêmes (Lévitique 19:18, Marc 12: 30–31). Un corollaire de ceci est la règle d'or: «Donc, en tout, faites aux autres ce que vous leur feriez faire» (Matthieu 7:12). Ce n'est que dans la communauté que nous ressentons la plénitude de notre humanité.

Enfin, nous avons été faits pour exercer notre créativité pour apporter la bonté sur la terre. Ceci est impliqué dans Genèse 1: 26-28, que les théologiens ont appelé le mandat culturel. JRR Tolkien a notamment qualifié les humains de «sous-créateurs» qui reflètent la propre capacité de Dieu à créer.[8] Nous sommes appelés à utiliser les dons et les capacités que Dieu nous a donnés pour faire naître la vérité, la bonté et la beauté dans sa création.

Bien que nous ne puissions pas explorer cela en détail ici, notre création dans l'image de Dieu contraste fortement avec l'histoire naturaliste dominante de notre culture dans laquelle les humains sont des sous-produits accidentels des processus matériels sans but. Richard Dawkins donne peut-être le meilleur résumé de ce point de vue: «L'univers que nous observons a précisément les propriétés auxquelles nous devrions nous attendre s'il n'y a, en bas, pas de conception, pas de but, pas de mal et pas de bien, rien que aveugle, sans indifférence sans pitié.»^[9] Les parents chrétiens peuvent être encouragés qu'ils aient un message de bonté, d'espoir et de vie à partager avec leurs enfants qui contraste avec le nihilisme de notre époque.

En Christ

Le terme «en Christ» et des termes connexes comme «en lui» se produisent plus de 150 fois dans le Nouveau Testament.^[10] L'auteur Jerry Bridges résume utilement l'importance de cette phrase:

Le terme «en Christ» est l'expression du rinçage de l'apôtre Paul pour être uni au Christ … il est clair que c'est un concept important dans la théologie de Paul. Et cela devrait être un concept important pour nous parce que toutes les réponses restantes à la question «qui suis-je?» sont basés sur le fait que nous sommes en Christ, ou nous sommes unis au Christ.

Lorsque nous sommes nés de nouveau, nous sommes unis au Christ et si étroitement associés à lui que nous sommes dit «vêtus de Christ» (Galates 3:27). Dans Jean 15: 5, Jésus a comparé cette relation à une vigne (Jésus) et à ses branches (nous). Lorsque nous acceptons Christ, nous recevons immédiatement une nouvelle identité. Paul déclare: «Par conséquent, si quelqu'un est en Christ, la nouvelle création est venue: l'ancien est parti, le nouveau est ici!» (2 Corinthiens 5:17).

En raison de son unis à Christ, le croyant reçoit de nombreux avantages qui définissent sa nouvelle identité. Naturellement, ces caractéristiques ont priorité et remplacent tous les attributs terrestres que nous pourrions chercher à établir nos identités. Des livres entiers ont été écrits sur ces qualités, nous ne pouvons donc gratter la surface que ici, mais elles incluent ce qui suit. Parce que nous sommes en Christ, nous sommes:

• Adopté dans la famille de Dieu (Romains 8:15).
• Un citoyen du ciel (Philippiens 3:20).
• L'arrêt de Dieu (Éphésiens 2:10).
• Un temple du Saint-Esprit (1 Corinthiens 6:19).
• Un membre du corps du Christ (1 Corinthiens 12:27).
• Victorious (Romains 8:37).
• Pardonné (Romains 8: 1).
• Racheté (1 Pierre 1:18).
• Réconcilié avec Dieu (Colossiens 1: 21-22).

Ces qualités sont le fondement sur lequel nous devons construire nos identités. Pour un adepte du Christ, ce sont les choses les plus vraies sur nous.^[11] Comme mentionné précédemment, nous rappeler notre véritable identité est un processus à vie. L'assaut de messages erronés du monde nécessite une revisionnement fréquente de qui nous sommes vraiment. Comme l'observe Timothy Keller, «la maturation chrétienne est un processus dans lequel la couche la plus fondamentale de notre identité devient notre compréhension de soi en tant que nouvelle créature en Christ avec tous nos privilèges en lui.»^[12]

Comment les parents peuvent aider

Jonathan Holmes a raison de dire que les parents «jouent le rôle de formation dans le développement de l'identité de leur enfant. Que cela nous plaise ou non, notre voix est souvent la voix la plus forte du cœur et de l'esprit de notre enfant alors qu'ils cherchent à comprendre qui ils sont.»^[13]

L'instruction de Moïse aux Israélites est particulièrement pertinente lorsqu'il s'agit d'enseigner à nos enfants: «Ces commandements que je vous donnent aujourd'hui doivent être dans votre cœur. Impressionnez-les sur vos enfants. Parlez d'eux lorsque vous vous asseyez à la maison et lorsque vous marchez le long de la route, lorsque vous vous allongez et lorsque vous vous levez» (Deutéronomy 6: 6-7).

Holmes recommande les étapes pratiques suivantes que les parents peuvent prendre pour aider à former les identités chrétiennes de leurs enfants:^[14]

• Rappelle régulièrement à votre enfant des vérités sur qui ils sont – ils sont créés par Dieu, aimés par Dieu et connus de Dieu.
• Fournissez-leur des médias chrétiens (musique, films, vidéos) qui renforcent les messages bibliques sur qui est Dieu et qui ils sont.
• Priez avec vos enfants et pour vos enfants, ils grandiront dans leur relation avec le Christ.
• Trouvez des moments ordinaires dans la journée de votre enfant où vous pouvez lui rappeler votre amour inconditionnel pour eux.

• Pensez à travailler ensemble grâce à une série de dévotion, de catéchisme ou de livres qui renforce et leur rappelle la vérité biblique.

À cela, j'ajouterai qu'il est extrêmement influent sur les enfants d'observer le modèle de leurs parents à quoi cela ressemble de baser leurs identités sur la foi chrétienne plutôt que ce qui est promu par notre culture laïque et erronée.

Notes

1. Klyne R. Snodgrass, que Dieu vous dit: une compréhension chrétienne de l'identité (Grand Rapids: Eerdmans, 2018), 10, italique dans l'original.
2. Jonathan Landry Cruse, The Christian's True Identity: What It Sebndage d'être in Christ (Grand Rapids: Reformation Heritage Books, 2019), 3–4.
3. Brian Rosner, comment vous retrouver: pourquoi regarder vers l'intérieur n'est pas la réponse (Wheaton: Crossway, 2022), 16.
4. Rosner, 14.
5. Timothy Keller, Dieux contrefaits: les promesses vides de l'argent, du sexe, du pouvoir et du seul espoir qui compte (New York: Penguin, 2011), 5.
6. Jonathan D. Holmes, fondé sur la grâce: Helping Kids à construire leur identité en Christ (Greensboro, NC: New Growth Press, 2024), 12.
7. Pour une discussion sur diverses propositions théologiques pour le sens d'être fait à l'image de Dieu, voir mon article «Human Value & the Image of God».
8. Par exemple, dans son essai «Fantasy», qui se trouve dans les contes de collection de The Perilous Realm (New York: Houghton Mifflin Harcourt, 2017).
9. Richard Dawkins, River Out of Eden: A Darwinian View of Life (New York: Basic Books, 1995), 133.
10. Conrad Hilario, Identity: See You Through God's Eyes (Columbus, OH: New Paradigm Publishing, 2023), 10.
11. Comme David Lomas et Dr Jacobsen le soulignent fréquemment dans la chose la plus vraie à propos de vous: identité, désir et pourquoi tout compte (Colorado Springs, CO: David C Cook, 2014).
12. Timothy Keller, Gospel Christianity: Course 3 (New York: Redeemer Presbyterian Church, 2003), 141, cité dans Lomas et Jacobsen, Logos Edition.
13. Holmes, 13.
14. Holmes, 65 ans. J'ai modifié certains des points à appliquer aux enfants plus âgés.