La Cour suprême va décider si les œuvres caritatives catholiques peuvent demander une exonération fiscale
La Cour suprême des États-Unis a accepté d'entendre un appel dans une affaire concernant la lutte du Catholic Charities Bureau pour obtenir une exonération fiscale religieuse dans le Wisconsin.
Dans une ordonnance diverse rendue publique vendredi, la Cour suprême a fait droit sans commentaire à une requête en certiorari dans l'affaire .
Eric Rassbach, vice-président et avocat principal de Becket, un cabinet d'avocats qui représente les organisations caritatives catholiques, a déclaré dans un communiqué publié vendredi qu'il espérait que la Haute Cour se prononcerait en leur faveur.
« Le Wisconsin essaie de s'assurer qu'aucune bonne action ne reste impunie », a déclaré Rassbach. « Pénaliser les organisations caritatives catholiques parce qu’elles servent aussi bien les catholiques que les non-catholiques est ridicule et erroné. Nous sommes convaincus que la Cour suprême rejettera la décision absurde de la Cour suprême du Wisconsin.»
En 2016, le Catholic Charities Bureau a demandé au Département du développement de la main-d’œuvre du Wisconsin de l’exonérer de l’obligation de cotiser au programme d’assurance-chômage de l’État en raison de sa nature religieuse.
Le WDW a décliné la demande, arguant que les œuvres caritatives catholiques n'étaient pas de nature principalement religieuse. L'association caritative a fait appel auprès d'un juge administratif, qui a annulé la décision antérieure.
Le WDW a ensuite adressé une pétition à la Commission d'examen du travail et de l'industrie du Wisconsin, qui s'est prononcée contre les organisations caritatives catholiques, arguant que leurs activités étaient principalement laïques et ne pouvaient donc pas bénéficier d'une exemption religieuse.
En mars, la Cour suprême du Wisconsin a statué à 4 voix contre 3 que les organisations caritatives catholiques ne correspondaient pas à la définition d'une entité religieuse et, de ce fait, n'étaient pas éligibles à l'exemption religieuse.
La juge Ann Walsh Bradley a rédigé l'opinion majoritaire, concluant que l'organisme de bienfaisance « n'était pas exploité principalement à des fins religieuses » et devait cotiser au programme d'assurance-chômage.
« CCB et ses sous-entités, qui sont organisées en sociétés distinctes de l'église elle-même, ne tentent pas d'imprégner la foi catholique des participants au programme ni de fournir du matériel religieux aux participants ou aux employés du programme », a écrit Bradley. « Un examen objectif des activités réelles de CCB et de ses sous-entités révèle que leurs activités sont de nature laïque. »
En août, Catholic Charities a déposé une requête auprès de la Cour suprême, qui notait que même si « tous conviennent que les Catholic Charities sont contrôlées par une église – le diocèse de Superior – la Cour suprême du Wisconsin a jugé que les Catholic Charities ne sont pas « gérées principalement à des fins religieuses ». et ne bénéficie donc pas de l’exonération fiscale.
« Les organismes religieux comme les pétitionnaires sont profondément touchés, car ils doivent payer des impôts sur le chômage qui, autrement, pourraient aider les nécessiteux », poursuit la pétition.
« De plus, comme les pétitionnaires sont obligés de cotiser au programme d'indemnisation du chômage de l'État, ils ne peuvent pas participer au système d'indemnisation du chômage de leur église, ainsi qu'aux diocèses du Wisconsin, y compris le diocèse de Supérieur lui-même. »
