La Cour suprême refuse d’entendre la plainte d’un évangéliste contre l’université lui interdisant de prêcher

La Cour suprême des États-Unis a rejeté l’appel d’un évangéliste itinérant qui s’est vu interdire de prêcher à l’Université de l’Alabama pour ne pas avoir obtenu de permis.

Dans une ordonnance publiée lundi, la Cour suprême a refusé sans commentaire d’entendre les arguments dans l’affaire de Rodney Keister c. Stuart Bell et al.permettant à une décision d’un tribunal inférieur contre Keister de se maintenir.

Erik Jaffe, un avocat de Keister, a déclaré lundi dans un communiqué cité par l’Associated Press qu’il était déçu du refus de la Haute Cour d’entendre l’affaire du prédicateur.

« La question de savoir si les trottoirs publics restent des forums publics traditionnels avec une protection complète du premier amendement pour la liberté d’expression, quelle que soit leur proximité avec une université ou une autre propriété à usage restreint, reste une question importante et non résolue, marquée par des décisions incohérentes et imprévisibles », a déclaré Jaffe.

« Nous espérons que la Cour suprême interviendra éventuellement pour rationaliser et étendre les protections constitutionnelles dans ce domaine, même si elle a laissé passer cette opportunité actuelle de le faire. »

Keister, le fondateur d’un ministère basé en Pennsylvanie connu sous le nom de Evangelism Mission, est connu pour se rendre sur divers campus universitaires pour prêcher aux étudiants et distribuer des brochures religieuses.

En mars 2016, Keister a tenté de prêcher sur un trottoir du campus Tuscaloosa de l’Université de l’Alabama, mais la police du campus lui a dit qu’il devait avoir un permis.

Keister a intenté une action contre l’université, auprès d’un tribunal de district et de la Cour d’appel des États-Unis pour le 11e circuit se rangeant du côté de l’école. À partir de là, Keister a déposé son premier appel auprès de la Cour suprême en 2018, pour que la plus haute cour du pays refuse d’entendre les arguments.

En 2019, Keister a déposé une plainte modifiée en matière de droits civils contre l’université, seulement pour qu’un juge fédéral se prononce contre lui en 2020 et un panel de trois juges du 11e circuit s’est prononcé à l’unanimité contre lui l’année dernière.

« En tant qu’entités financées par l’État, des universités comme l’Université de l’Alabama sont soumises au premier amendement », a statué le comité de la cour d’appel en mars 2022.

« Néanmoins, le premier amendement ne garantit pas le droit d’un orateur privé de s’exprimer publiquement sur toutes les propriétés du gouvernement. »

« Au contraire, le gouvernement, semblable à un propriétaire privé, jouit du pouvoir d’entretenir sa propriété pour un usage légalement prescrit. »

Le panel a conclu que le trottoir était un «forum public limité», ce qui signifiait une zone «où seuls des sujets particuliers peuvent être discutés ou que seuls certains groupes peuvent utiliser».

« Entre autres distinctions, les universités ont une mission particulière d’éducation », a poursuivi le jugement. «Ainsi, en ce qui concerne leur campus et leurs installations, les universités peuvent généralement émettre des réglementations raisonnables conformes à cette mission… Pour cette raison, les lieux de prise de parole en public des universités sont souvent qualifiés de forums publics limités.»