La Cour suprême du Pakistan cède aux menaces des islamistes dans une affaire de liberté religieuse

Les menaces de mort des islamistes ont contraint jeudi la Cour suprême du Pakistan à annuler une partie d'un jugement reconnaissant la liberté religieuse d'un Ahmadi, une décision qui conduira à davantage de persécutions contre les minorités religieuses, ont indiqué des sources.

La capitulation du tribunal face aux exigences des islamistes est intervenue à la suite d'un appel interjeté par Mubarak Sani, membre du groupe musulman ahmadi que les islamistes considèrent comme hérétique dans ce pays à majorité musulmane. Sani avait été condamné en vertu de la loi modifiant la loi sur l'impression et l'enregistrement du Saint Coran du Pendjab, entrée en vigueur en 2021, bien qu'il ait affirmé que l'accusation était liée à un incident survenu en 2019 avant l'entrée en vigueur de la loi.

Dans son verdict, la Cour suprême a souligné que l'article 20 de la Constitution pakistanaise garantissait aux citoyens le droit de professer, de pratiquer et de propager leur religion, et que Sani n'avait pas commis de crime en publiant des ouvrages religieux. La Cour suprême a ensuite ordonné la libération sous caution de Sani.

Le verdict rendu par le juge en chef Qazi Faez Isa a provoqué la colère des groupes islamistes, notamment du Tehreek-e-Labbaik Pakistan (TLP), un mouvement extrémiste qui a lancé une campagne contre Isa. Certains dirigeants du TLP ont annoncé des primes allant jusqu'à 10 millions de roupies (35 790 dollars américains) pour tout musulman qui tuerait le juge en chef.

Craignant des troubles, le gouvernement provincial du Pendjab a déposé une requête en révision en vertu de l'article 188 de la Constitution, mais le 24 juillet, la Cour suprême a déclaré qu'elle n'avait en aucune façon dérogé aux décisions de la Cour fédérale de la charia et de la Cour suprême en approuvant la caution.

Le verdict en faveur de Sani a provoqué l'indignation des cercles islamistes et un débat au sein de la Commission permanente du droit et de la justice de l'Assemblée nationale, où les bancs du Trésor et de l'opposition ont convenu que le gouvernement fédéral devrait déposer une requête auprès de la Cour suprême.

Outre la requête du gouvernement du Pendjab demandant l'omission de certaines parties du verdict révisé du tribunal du 24 juillet, le gouvernement fédéral a également déposé une requête diverse le 17 août, conformément aux directives du Premier ministre Shehbaz Sharif. Dans sa requête, le gouvernement du Pendjab soutient que certains dignitaires religieux et membres du parlement islamiques ont demandé au gouvernement fédéral de s'adresser à la Cour suprême et de souligner certaines parties du verdict qui, selon eux, méritaient d'être corrigées. Il soutient en outre que certaines conclusions et observations formulées dans d'autres parties du jugement semblent être une erreur et sont incompatibles avec les décisions précédentes de la Cour suprême.

Sous une pression et des menaces immenses, la Cour suprême a annoncé qu'elle était prête à réexaminer son verdict pour la deuxième fois, une première dans l'histoire judiciaire du pays.

Mardi, des centaines de militants appartenant à des partis extrémistes islamiques, dont le TLP et le Jamiat Ulema-e-Islam-Fazl (JUI-F), ont franchi les mesures de sécurité et se sont rendus au siège de la Cour suprême, où des intervenants ont ouvertement menacé les juges de retirer leur verdict. Ils ont déclaré que le jugement avait « blessé les sentiments de la nation entière » et ont juré qu’ils étaient prêts à faire tous les sacrifices possibles pour la protection et la sainteté de l’islam et la finalité de la prophétie de Mahomet.

Cédant à la demande des islamistes, le banc de trois membres dirigé par Isa et comprenant le juge Irfan Saadat Khan et le juge Naeem Akhtar Afghan a ordonné mercredi l'exclusion des paragraphes du verdict, y compris celui relatif à la liberté de religion, affirmant que les parties supprimées ne peuvent être citées comme précédent dans aucun jugement.

« Je ne veux pas dire [it] « Mais je suis impuissant. Je prie dans chaque prière que Dieu m'empêche de prendre de mauvaises décisions », a déclaré Isa lors de l'audience à Islamabad, selon les médias.

Certains journalistes chevronnés qui ont assisté à l'audience ont déclaré que les trois juges étaient visiblement effrayés et soumis à une pression immense. De nombreuses personnes au Pakistan, dont un ancien gouverneur et un juge de la Cour suprême, ont été assassinées pour avoir parlé en faveur de personnes faussement accusées de blasphème, ont-ils déclaré.

« Il n’y a plus d’espoir »

Le « deuxième examen » du verdict de la Cour suprême a choqué les militants des droits de l'homme et les dirigeants religieux, qui ont déclaré que la capitulation face à la pression islamiste n'est pas de bon augure pour les chrétiens et les autres minorités.

« Nous ne nous attendions pas à ce que la Cour suprême capitule ainsi face aux forces extrémistes », a déclaré le président de l’Église du Pakistan, l’évêque Azad Marshall. « Lorsque la plus haute cour du pays ne parvient pas à protéger les garanties données par la constitution concernant la liberté religieuse de tous les citoyens, quelle que soit leur appartenance religieuse, il n’y a plus aucun espoir d’amélioration de notre situation. »

Le chef de l’Église a exprimé ses craintes d’une augmentation des cas de blasphème et de violence contre les chrétiens.

« Les forces religieuses ont instillé davantage de peur dans le système judiciaire », a-t-il déclaré. « Dans de telles circonstances, je doute que nous puissions espérer que justice soit rendue à ceux qui sont faussement accusés de blasphème. »

Marshall a déclaré qu'en supprimant ses observations concernant la liberté de professer n'importe quelle religion, la Cour suprême a montré son impuissance à sauvegarder la Constitution.

Le président de l’Alliance des minorités pakistanaises, Akmal Bhatti, a qualifié la décision du tribunal de « coup dur porté à la liberté de religion au Pakistan ».

« C’est très triste », a-t-il déclaré. « Les forces extrémistes ont d’abord harcelé avec succès les tribunaux de première instance, puis les hautes cours, et maintenant la Cour suprême. Qui accepterait aujourd’hui de libérer sous caution des chrétiens et d’autres personnes accusées de blasphème ? »

L'avocat Yasser Latif Hamdani, militant progressiste des droits des musulmans et auteur, a déclaré qu'il avait perdu confiance au Pakistan.

« Jinnah [the country’s founder] je n'aurais certainement pas imaginé qu'un jour les mêmes personnes qui l'appelaient Kafir-e-Azam [infidel] « Cela reviendrait à forcer la Cour suprême à modifier sa décision, une décision simple qui dit qu’un citoyen pakistanais peut prier comme il le souhaite dans les limites de son domicile ou de son lieu de culte », a écrit Hamdani sur sa page Facebook. « Si Qazi Faez Isa peut être forcé à changer sa décision, ce pays n’ira jamais de l’avant. Il semble que Jinnah ait commis une terrible erreur en donnant un pays à ces idiots. »

Le Pakistan se classe au septième rang sur la liste mondiale 2024 d'Open Doors des endroits les plus difficiles pour être chrétien, comme l'année précédente.