La Cour suprême de l’Arizona confirme le privilège confessionnel du clergé dans une affaire de maltraitance d’enfants
La plus haute cour de l’Arizona a confirmé une loi autorisant les organismes religieux à refuser de remettre des documents ou de répondre à des questions dans des affaires de maltraitance d’enfants si le crime a été appris dans un cadre confessionnel.
Un groupe de victimes de maltraitance d’enfants a poursuivi l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, deux évêques mormons et d’autres membres de l’église, les accusant de complot et de négligence pour ne pas avoir signalé les abus commis par un membre de l’église nommé Paul Adams.
Adams, qui s’était suicidé après avoir été arrêté en 2017, a abusé sexuellement de ses enfants pendant plusieurs années, allant jusqu’à publier en ligne des vidéos de ses agissements troublants.
Dans une décision du 7 avril rendue publique mardi, la Cour suprême de l’Arizona s’est rangée du côté de l’Église LDS, arguant que le refus de signaler les abus d’Adams était couvert par le privilège confessionnel, rapporte l’Associated Press.
Lynne Cadigan, avocate des enfants Adams, a déclaré dans un communiqué partagé avec AP que la décision allait au-delà des intentions de la loi de l’État.
« Malheureusement, cette décision étend le privilège du clergé au-delà de ce que le législateur avait prévu en permettant aux églises de dissimuler les crimes contre les enfants », a déclaré Cadigan.
Dans une brève déclaration partagée avec Deseret News, propriété de LDS, l’Église LDS était d’accord avec la décision de la Cour suprême de l’Arizona, mais a assuré que l’église était « profondément attristée par les abus que ces enfants ont subis de la part de leur père. L’église n’a aucune tolérance pour les abus ».
L’année dernière, les enfants Adams ont poursuivi l’Église LDS, les évêques John Herrod et Robert « Kim » Mauzy et d’autres, arguant qu’ils avaient illégalement refusé de signaler les abus sexuels d’Adams.
« Le fait de ne pas prévenir ou signaler les abus faisait partie de la politique des accusés, qui était de bloquer la divulgation publique pour éviter les scandales, d’éviter la divulgation de leur tolérance à l’égard des agressions et des agressions sexuelles sur enfants, de préserver une fausse apparence de bienséance, et pour éviter une enquête et une action des autorités publiques, y compris des forces de l’ordre », a allégué le procès.
« Les plaignants sont informés et pensent que de telles actions étaient motivées par le désir de protéger la réputation des accusés. »
L’Église LDS a fait valoir que les dirigeants de l’Église n’étaient pas au courant de l’étendue des abus et qu’ils avaient encouragé la femme d’Adams, Leizza, à signaler les abus, ce qu’elle a refusé de faire.
« En 2013, Adams a été excommunié pour son comportement et a perdu son appartenance à l’Église », a affirmé l’organisation religieuse dans un communiqué. « Avant et après sa confession limitée, Paul allait rarement à l’église ou parlait aux dirigeants. »
« Ce n’est qu’en 2017, près de quatre ans plus tard, que les dirigeants de l’Église ont appris par les médias l’étendue des abus, que les abus avaient continué et qu’il s’agissait d’une deuxième victime née après l’excommunication de Paul. »
