La Caroline du Sud peut travailler avec un groupe de placement familial réservé aux chrétiens, selon une décision du tribunal
L’État de Caroline du Sud peut s’associer ou financer des agences de placement familial qui refusent d’embaucher des personnes qui ne partagent pas leurs croyances religieuses, selon un avis de justice récemment publié.
En 2019, une femme catholique nommée Aimee Maddonna a déposé une plainte contre la Caroline du Sud et le ministère américain de la Santé et des Services sociaux concernant le refus de Miracle Hill Ministries, Inc. de la laisser faire du bénévolat dans le groupe de placement familial parce qu’elle n’était pas protestante évangélique. .
Le juge de district américain Joseph Dawson III du district de Caroline du Sud, division de Greenville, a statué vendredi que Maddonna n’avait pas fait l’objet de discrimination illégale lorsqu’elle s’était vu interdire de faire du bénévolat à Miracle Hill.
« Le dossier ne soutient pas l’affirmation de Maddonna selon laquelle elle a été contrainte d’adhérer aux croyances religieuses de Miracle Hill pour participer pleinement au programme de placement familial de Caroline du Sud », a écrit Dawson.
« Les accusés n’ont pas forcé Maddonna à signer la déclaration de Miracle Hill ni ne l’ont laissée sans autre alternative adéquate que de la signer. Au contraire, Maddonna pourrait accueillir les mêmes enfants dans n’importe laquelle des vingt-six autres agences privées de l’État, dont dix-huit dans le nord de l’État ou auprès de l’État lui-même (qui détient l’autorité ultime en matière d’octroi de licences).
Dawson a également jugé que le procès de Maddonna était sans objet puisque Miracle Hill avait choisi de cesser de recevoir du financement gouvernemental pour ses services de placement familial à compter du 1er juillet 2021.
Le jour même où il a rendu la décision Maddonna, Dawson a également statué que l’État pouvait travailler avec des agences de placement familial qui refusent de placer les enfants dans des couples de même sexe.
Lori Windham, vice-présidente et avocate principale de Becket, qui a aidé à représenter les accusés, a salué les deux affaires comme « une victoire majeure pour les enfants du système de placement familial de Caroline du Sud qui risquaient de perdre des foyers aimants ».
« La tentative de fermer les agences confessionnelles de placement familial et de réduire le nombre de foyers d’accueil pour ces enfants a violé la loi et le bon sens. Nous sommes heureux que la Caroline du Sud ait défendu les enfants placés en famille d’accueil et les agences confessionnelles et que le tribunal les ait protégés », a déclaré Windham.
En janvier 2019, l’administration Trump a accordé une dérogation à Miracle Hill, permettant à l’agence de placement familial de recevoir un financement de la Caroline du Sud tout en conservant sa politique de placement d’enfants en famille d’accueil réservée aux chrétiens, à condition qu’elle renvoie les parents d’accueil non chrétiens à d’autres agences.
Le mois suivant, Maddonna a poursuivi la Caroline du Sud et le HHS lorsque Miracle Hill ne lui a pas permis de faire du bénévolat et d’être accueillie dans le cadre de leur programme parce qu’elle est catholique plutôt que protestante.
Americans United for Separation of Church and State, un cabinet d’avocats progressiste qui a critiqué le fait que Miracle Hill ait obtenu une dérogation en premier lieu, a aidé à représenter Maddonna.
« En son cœur, cette affaire concerne deux des principes les plus sacrés de notre pays : la défense de la liberté religieuse pour tous et la protection des enfants vulnérables », a déclaré Rachel Laser, présidente d’Americans United, dans un communiqué publié en 2019.
« Il est inadmissible – et inconstitutionnel – qu’une mère extraordinaire comme Aimee Maddonna et sa famille aimante se voient interdire d’aider les enfants dans le besoin parce qu’ils ont la ‘mauvaise’ religion. »
Quelques mois après le dépôt de la plainte, Miracle Hill a annoncé qu’elle élargissait son programme pour permettre aux familles catholiques de faire du bénévolat et des familles d’accueil, le PDG de Miracle Hill, Reid Lehman, déclarant que « notre position précédente a blessé d’autres disciples de Jésus-Christ ».
« Notre vocation en tant qu’organisation n’est pas principalement d’évaluer et de souligner les différences entre les différentes branches du christianisme ou entre les confessions au sein du protestantisme », a déclaré Lehman en 2019. « Au contraire, l’identité spirituelle de Miracle Hill est avant tout celle de frères et sœurs en Christ travaillant ensemble pour servir les nécessiteux au nom du Christ. »
