La biographe d’Elisabeth Elliot dévoile de nouveaux détails sur la vie et l’œuvre d’un missionnaire de renom

Elisabeth Elliot, la missionnaire dont beaucoup se souviennent pour avoir consacré des années de sa vie à partager l’Évangile avec les hommes qui ont tué son mari, est bien plus qu’une note de bas de page dans l’histoire chrétienne, dit la biographe Ellen Vaughn.

Dans une récente interview avec le Christian Post, Vaughn a décrit ses efforts pour approfondir la vie du célèbre missionnaire. Son deuxième volume explore une période ultérieure de la vie du missionnaire après avoir écrit sur les premières années d’Elliot dans son premier volume.

Ceux qui ont entendu parler d’Elliot pourraient la reconnaître comme la femme dont le mari, Jim Elliot, est décédé en janvier 1956 lors d’une mission de prédication de l’Évangile. Alors qu’ils voyageaient à travers la jungle équatorienne, le mari d’Elliot et quatre autres missionnaires ont été tués à coups de lance par des membres de la tribu Auca/Waodani, le groupe qu’ils étaient venus rencontrer.

Malgré la mort de son mari, Elliot est retournée dans la forêt tropicale deux ans plus tard pour vivre et exercer son ministère auprès de la même tribu qui avait tué son mari. En 2019, Vaughn s’est rendue en Équateur tout en écrivant le premier volume de sa série biographique et a vécu parmi le peuple Auca/Waodani auprès duquel Elliot avait exercé son ministère. Elle a également rencontré deux des hommes qui ont transpercé le mari du célèbre missionnaire.

Les hommes en étaient venus à croire en la présence spirituelle de Jésus grâce au travail d’Elliot et de sa collègue missionnaire Rachel Saint, qui vivaient tous deux parmi la tribu et faisaient preuve de pardon. Un homme nommé Mincaye, l’un des hommes soupçonnés d’avoir lancé et tué le mari d’Elliot, est décédé en 2020.

Alors que de nombreux chrétiens connaissent peut-être quelque peu l’histoire du pardon d’Elliot, Vaughn a observé qu’il semble y avoir moins de familiarité avec l’ensemble de l’œuvre d’Elliot tout au long de la seconde moitié du 20e siècle.

Vaughn a dit que quelque chose d’autre qui l’intéressait en écrivant le deuxième volume de la biographie d’Elliot était le concept de « héros évangéliques » et la tendance de la société à les placer sur un piédestal.

Vaughn a déclaré que les membres de la famille d’Elliot lui avaient donné accès à ses journaux. La lecture des journaux a transformé sa façon de voir Elliot. Ne la considérons plus simplement comme une « caricature », mais voyons « le cœur, l’âme, le cerveau et l’esprit » d’une femme célèbre au cours des voyages que Dieu l’a conduite de son vivant.

« Et c’est ce que j’ai trouvé fascinant, c’est qu’il y a une tendance, je pense, d’une part, à mettre en scène ces héros et à les cataloguer », a déclaré l’auteur. « Oh, elle était si courageuse ; elle était si obéissante à Dieu quoi qu’il arrive. » Et je pense que beaucoup de gens se disaient : « Je ne pourrais jamais être comme elle. »

Le biographe a souligné les héros de l’Écriture, soulignant qu’ils étaient imparfaits, faisaient des erreurs et souffraient d’insécurité. Pour la biographe, Elliot n’est pas sans rappeler ces héros bibliques, et elle souhaitait explorer son histoire pour aider les lecteurs à « entrer en résonance » avec la vie du missionnaire chrétien.

L’auteur a déclaré qu’elle cherchait à explorer diverses questions dans le livre, notamment ce que signifie être un être humain et ce que signifie suivre le Christ dans une culture de confusion et lorsque les temps sont terribles ou lorsque l’on est aux prises avec le rejet. Selon Vaughn, Elliot a ressenti tous ces sentiments.

« Ce qui m’intéresse, ce sont toujours les fissures dans l’histoire, pas l’illusion d’un pot parfait, si vous voulez », a déclaré Vaughn.

« Je pense que lorsqu’on pénètre dans les écrits du journal de quelqu’un, on en vient à aimer la personne dans son chagrin », a-t-elle poursuivi. « Vous venez voir l’héroïsme dans l’obéissance au quotidien, pas dans les grandes choses dramatiques. »

S’exprimant sur le « cœur » du livre, Vaughn a déclaré que la majeure partie est consacrée à l’histoire d’amour entre Elliot et son deuxième mari, Addison Leitch, professeur au séminaire théologique Gordon-Conwell. Elliot a épousé Leitch en 1969 et le couple est resté ensemble jusqu’à sa mort en 1973.

Comme Vaughn l’a expliqué, la plupart des gens se souviennent du premier mari d’Elliot, mais son mariage avec Leitch a été un moment de « grand plaisir » pour le missionnaire chrétien. Dans son journal, Elliot a admis qu’elle aimait son deuxième mari plus que le premier.

Finalement, pendant leur mariage, Leitch a reçu un diagnostic de cancer et il a souffert pendant plusieurs mois, a ajouté Vaughn. À cette époque de sa vie, les espoirs d’Elliot grandissaient lorsque la santé de son mari s’améliorait, puis étaient anéantis lorsque sa santé se détériorait et que sa bien-aimée Leitch mourait.

« Lorsque vous êtes biographe, vous devez entrer dans l’histoire » de la personne sur laquelle vous faites des recherches, a déclaré l’auteur. « Vous savez, tous ces journaux qui sont tout simplement déchirants, et vous pleurez sur son histoire alors même que vous écrivez. »

« Vous devez y entrer. Et ce que Dieu a fait était étrange parce que, quelques jours après avoir écrit ce document très viscéral et évocateur, j’emmène mon propre mari aux urgences », a-t-elle déclaré à propos de son défunt mari, à qui on a diagnostiqué une tumeur maligne au cerveau et qui est décédé. pendant qu’elle travaillait sur le livre.

Vaughn a vu sa propre vie reflétée dans l’histoire d’Elliot, ce qu’elle ne croit pas être une coïncidence.

« Je pense que certains des points à retenir de cela, qui sont en quelque sorte le cœur du livre à certains égards, sont que, très souvent dans cette vie, la souffrance est réelle et horrible », a déclaré Vaughn. « Mais Dieu est présent, et il n’y aura peut-être pas de guérison chrétienne victorieuse et belle, mais la guérison ultime viendra. Et c’est le cœur de notre foi.

En s’aventurant dans son propre voyage de perte, Vaughn a déclaré avoir vu comment Dieu agit à travers tout ce qui se passe dans cette vie, notant que sa grâce est « tangible et robuste ».

Selon Vaughn, l’une des plus grandes contributions d’Elliot à la pensée chrétienne concerne la question de la souffrance. Elliot avait défini la souffrance comme « avoir quelque chose que l’on ne veut pas ou vouloir quelque chose que l’on n’a pas », selon le biographe, qui a noté que cela englobe beaucoup de choses.

« Et je pense que c’est la clé de notre expérience en tant qu’êtres humains », a déclaré Vaughn. « Seigneur, comment puis-je traverser ces jours ? » Et donc, je pense que c’est une partie de ce que j’aimerais que les gens retiennent de ce livre particulier et de son histoire. »

sera disponible partout où les livres sont vendus le 12 septembre.