Journée nationale de prière : comment elle a commencé tôt dans l’histoire
« Le gouvernement d’un pays ne devance jamais la religion d’un pays. »
Telles étaient les paroles du président Calvin Coolidge le 15 octobre 1924, alors qu’il se tenait à l’intersection de Mt. Pleasant et de la 16e rue à Washington DC, pour dédier la statue du prédicateur de circuit méthodiste Francis Asbury.
Coolidge savait que la foi en Dieu et la prière publique faisaient partie des graines que nos pères fondateurs ont semées pour planter la liberté et la démocratie en Amérique. Il savait qu’ils seraient toujours vitaux pour sa survie et sa croissance.
Un siècle et demi auparavant, John Hancock a aidé à rédiger la première proclamation du Congrès continental pour la prière en 1775, appelant les colonies à observer « une journée de publick ». [sic] l’humiliation, le jeûne et la prière. Plus tard, le général George Washington a fait écho à cet appel en 1779.
Ces premiers dirigeants et d’autres savaient que le véritable espoir de notre pays n’était pas dans la politique, mais dans la prière – non pas dans le pouvoir du gouvernement, mais dans le pouvoir de Dieu.
Cette posture de prière nationale trouvée au début de notre histoire trouve à nouveau écho dans le thème de la Journée nationale de prière 2023, trouvé dans Jacques 5 :16 : « Confessez donc vos péchés les uns aux autres et priez les uns pour les autres afin que vous soyez guéris. La prière d’un juste est puissante et efficace » (NIV).
En tant que nation, nous avons beaucoup à confesser et beaucoup à guérir, et ce voyage commence et se termine par la prière.
La prière est plus qu’une conversation individuelle avec Dieu ; c’est aussi un acte corporatif de repentance et de renouveau. Tout au long des Écritures, Dieu a demandé à son peuple de prier ensemble, et 2 Chroniques 7:14 est sans doute le passage le plus cité lors de la prière pour notre nation : «[If] mon peuple, qui est appelé par mon nom, s’humiliera et priera et cherchera ma face et se détournera de ses mauvaises voies, alors j’exaucerai du Ciel, et je pardonnerai son péché et guérirai sa terre » (NIV).
Mais pendant près de 300 ans, le peuple s’est tellement éloigné de Dieu qu’il a adoré des statues païennes dans le Temple, laissé des prostituées faire des affaires dans les cours du temple et sacrifié des enfants aux idoles.
Alors le roi Josias monta sur le trône, et un jour il lut la loi du Seigneur pour la première fois. Vaincu, il se repentit et appela à la prière, puis lut la Parole de Dieu au peuple, détruisit les idoles, mit fin aux pratiques païennes et rétablit le culte approprié.
Aujourd’hui en Amérique, nous trouvons une terre pleine de gens qui s’éloignent de Dieu. La fréquentation de l’église est en chute libre et beaucoup continuent de faire pression pour le sacrifice d’enfants à l’idole de « mon corps, mon choix ».
L’histoire peut ne pas se répéter, mais elle peut faire écho au passé, pour le mal et le bien.
Le 7 février 1952, à l’invitation du président de la Chambre de l’époque, Sam Rayburn, le révérend Billy Graham se tenait sur les marches du Capitole américain et prêchait :
« Quelle chose excitante et glorieuse ce serait de voir les dirigeants de notre pays aujourd’hui s’agenouiller devant Dieu Tout-Puissant en prière. Quel frisson allait balayer ce pays. Quel espoir et quel courage renouvelés saisiraient les Américains à cette heure périlleuse.
Le lendemain, le Congrès a proposé une législation pour une Journée nationale de prière annuelle qui a été promulguée par le président Eisenhower.
« Le gouvernement d’un pays ne devance jamais la religion d’un pays. »
Au cours de la Journée nationale de prière de cette année, souvenez-vous des paroles du président Coolidge. Profitez de cette occasion pour demander collectivement au Seigneur d’entendre nos prières, de pardonner nos péchés et d’apporter la guérison et la liberté à notre nation que le gouvernement ne peut pas.
