John Ellis de Tree63 explique comment l'épuisement professionnel lié à la musique chrétienne a failli lui coûter la foi et retourner en studio
John Ellis se souvient de l'appel téléphonique qui a changé la trajectoire de sa carrière et peut-être sauvé sa foi.
Il est venu de son ami, Matt Redman, un autre leader du culte, vers 2008, après des années de tournées incessantes, d'enregistrement et de portage de l'un des groupes de rock les plus appréciés de la musique chrétienne. Ellis, le fondateur, chanteur et auteur-compositeur en chef de Tree63, était épuisé.
« Mec, tu as besoin d'une pause », lui dit Redman.
Ce qu’Ellis pensait être un congé sabbatique de six mois s’étalant sur près de deux décennies. Et maintenant, après plus d’une décennie loin des projecteurs, le groupe sud-africain lauréat du Dove Award revient avec son premier album complet en 11 ans.
« C'est autant une surprise pour moi que pour vous que nous parlions à nouveau de Tree63 », a déclaré Ellis au Christian Post. « J'en suis arrivé au point où je me dis : 'Mon Dieu, tu es bon dans ce domaine. Tu me dis quoi faire et je t'écouterai.' »
Pour une génération de chrétiens évangéliques devenus majeurs à la fin des années 1990 et au début des années 2000, les chansons de Tree63, dont « Blessed Be Your Name », qu'Ellis a co-écrit avec Redman, faisaient partie de la bande originale de leur foi. Pourtant, derrière ce succès se cache un épuisement spirituel et émotionnel croissant qui, selon Ellis, l'a presque consumé au CP.
Alors que les carrières des artistes laïcs sont structurées autour de cycles d'albums et de saisons de tournées, les musiciens chrétiens peuvent se retrouver piégés dans un rythme de performance apparemment sans fin, a-t-il déclaré.
« Chaque week-end, vous êtes ailleurs », se souvient Ellis, qui a acquis la foi grâce à une rencontre personnelle avec Jésus alors qu'il avait une vingtaine d'années alors qu'il menait une vie rock and roll en Afrique du Sud. « C'était épuisant physiquement, émotionnellement et spirituellement. »
Le congé sabbatique d'Ellis est devenu un pèlerinage prolongé. L'artiste a raconté comment il a enduré l'incertitude professionnelle, le chagrin personnel, la recherche spirituelle et finalement la redécouverte de sa foi.
« Ce qu'il fallait vraiment, c'était laisser Dieu me rappeler pourquoi je faisais ce que je faisais », a-t-il déclaré. « Je suis devenu quelqu'un qui a écrit des chansons sur Jésus parce que j'ai rencontré Jésus en tête-à-tête. Cette rencontre personnelle s'est perdue dans l'agitation de l'industrie musicale. »
L'expérience d'Ellis fait écho à une conversation croissante au sein des cercles de musique chrétienne sur l'épuisement professionnel, les pressions de la culture de la « célébrité chrétienne » et les coûts du ministère exercé sur une scène publique.
Ces dernières années, l’industrie a fait face à une série de scandales impliquant des artistes et des dirigeants de premier plan, suscitant de nouvelles questions sur la responsabilité au sein du divertissement chrétien.
Ellis a expliqué comment Tree63 a été signé chez Inpop Records, le label fondé par Wes Campbell, directeur de musique chrétienne de longue date, et étroitement associé au groupe Newsboys, dont le chanteur Michael Tait a récemment admis avoir consommé de la drogue et inconduite sexuelle. Avec le recul, Ellis dit que lui et ses camarades ont très tôt senti que certains aspects de l’industrie musicale chrétienne pouvaient être spirituellement dangereux.
« Nous étions très conscients que les choses étaient très délicates, même dès 2001 », a-t-il déclaré. « Dès le début, notre expérience de l'industrie musicale chrétienne était plutôt compromise. »
Cette expérience, a-t-il réfléchi, a laissé derrière elle « un peu de SSPT » associé au secteur de la musique chrétienne en Amérique.
« Il m'a fallu beaucoup de temps pour revenir avec du nouveau matériel », a-t-il déclaré. « Une partie des 20 dernières années a été consacrée à demander à Dieu la restauration et la guérison, ainsi qu'une idée de ce à quoi la musique chrétienne peut ressembler en dehors de cette expérience. »
Au cours de ses années sans tournée, l'artiste a rappelé comment il s'était immergé dans le « voyage intérieur » de la foi, une pratique spirituelle de contemplation et de quiétude.
« Nous vivons dans un environnement tellement bruyant, occupé et surstimulé », a-t-il déclaré. « Il est difficile de cultiver quelque chose de calme et de silencieux en nous-mêmes. Mais c'est ce que je dois faire depuis 10 ans. Je me sens comme un moine. »
Le résultat de ce voyage intérieur est devenu dont la chanson titre explore l'idée que la foi est un voyage continu de doute, de questions, de sanctification et de restauration. Selon Ellis, la chanson est née d'une conversation avec un ami prêtre sur la nature de la croyance elle-même.
« Tant de chrétiens pensent : 'J'ai été sauvé ce jour-là, et depuis lors, j'ai été sanctifié et restauré' », a déclaré Ellis. « Mais ce que j'ai découvert, c'est qu'il ne peut pas s'agir de ça un jour. »
Une parole en particulier capture cette prise de conscience : « Ce n’est pas au moment où je me suis tourné. »
« Ces moments sont importants », a expliqué Ellis. « Mais ce sont des panneaux indicateurs sur le chemin, pas des destinations. Le voyage continu est la clé. … mais c'est la rencontre réelle avec Jésus qui a fait toute la différence dans ma foi au cours des années qui ont suivi. »
Maintenant de retour sur la scène musicale pour la première fois depuis des décennies, Ellis a déclaré qu'il avait la même mission qui l'avait inspiré à écrire des chansons il y a toutes ces années : offrir de l'espoir ; une alternative à une culture saturée de désespoir.
« Quand j'ai créé Tree, je ne savais même pas que la musique chrétienne existait », a-t-il déclaré. « Je savais juste que le monde chantait sur la dépression, l'obscurité et l'absurdité, et je voulais chanter sur quelque chose de plus élevé. »
« Ce monde est plein de messages négatifs sur ce que signifie être en vie », a-t-il déclaré. « Je crois vraiment que la musique a le pouvoir de nous ramener à Dieu. »
L'artiste, qui vit désormais à Cape Town, en Afrique du Sud, espère que l'album trouvera un écho particulièrement auprès des auditeurs désillusionnés par les scandales religieux, les irrégularités des artistes prétendument chrétiens, les échecs spirituels ou même leurs propres doutes.
« Je sais ce que ça fait d'être désillusionné », a déclaré Ellis. « Certaines choses que nous voyons à l'église en ce moment sont vraiment déprimantes. Parfois, vous pensez : 'Peut-être que toute cette histoire chrétienne n'a aucun sens.' Nous savons que ce n'est pas le cas, mais cela peut sembler difficile. »
« Ce que j'entends Dieu me demander tout le temps, c'est : « Me fais-tu vraiment confiance ? », a-t-il déclaré. « Nous le disons si facilement : 'Dieu, je te fais confiance.' Mais le faisons-nous vraiment ? Peut-être que si tu me redemandes dans 20 ans, ce sera différent. Mais pour le moment, le message que Dieu m'adresse est simplement : faites-moi confiance. »
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