J’ai été arrêté pour avoir aidé des agriculteurs palestiniens. Voici ce qu’Israël veut cacher.

(RNS) – Le 21 octobre, je récoltais des olives aux côtés d’agriculteurs palestiniens en Cisjordanie occupée lorsque des soldats israéliens sont arrivés et m’ont arrêté, ainsi que des dizaines de rabbins américains et israéliens, de militants des droits humains et d’autres bénévoles.

Nous étions venus dans le village de Nahalin, près de Bethléem, pour assurer une présence protectrice aux agriculteurs palestiniens dans le cadre d’une coalition de solidarité internationale appelée Protect the Harvest. Depuis trois ans, certaines familles du village ne peuvent pas accéder à leurs oliveraies en raison des menaces croissantes des extrémistes israéliens. Alors que la violence et l’intimidation rendent dangereux même les travaux agricoles les plus ordinaires, notre présence visait à les aider à récolter en toute sécurité.

Pendant environ deux heures, nous avons cueilli des olives paisiblement. Ensuite, les forces de sécurité israéliennes sont arrivées et ont déclaré la zone zone militaire fermée. Nous avons accepté de partir, mais ils nous ont quand même arrêtés.

Ce qui nous est arrivé était pour le moins bouleversant. Mais ce qui devrait alarmer encore plus les Américains, c’est ce que notre détention révèle sur la campagne systématique du gouvernement israélien visant à chasser les Palestiniens de leurs terres.

Cinq jours plus tôt, des colons israéliens avaient brutalement attaqué des agriculteurs palestiniens récoltant des olives près du village d’Abu Falah, en Cisjordanie, a rapporté le Washington Post. Parmi les personnes agressées se trouvait Heidi Levine, une photographe chevronnée du Post, qui a été battue alors qu’elle documentait les violences. Selon des témoins, les soldats israéliens présents sur les lieux ne sont pas intervenus pour arrêter les assaillants.

Dans toute la Cisjordanie occupée, les familles palestiniennes sont confrontées à une campagne croissante de violence, d’intimidation et de dépossession. La récolte annuelle des olives, une tradition culturelle chère et un moyen essentiel de durabilité économique, est devenue une source de peur. Les Nations Unies ont documenté plus de 200 incidents au cours desquels des colons israéliens ont attaqué des Palestiniens depuis le début des récoltes en septembre. Les colons ont brûlé et déraciné des oliviers, démoli des maisons et chassé des familles des communautés où elles vivaient depuis des générations.

Il est tentant de décrire cette violence comme l’œuvre de quelques colons extrémistes opérant en dehors de la loi. Mais cette explication ignore le rôle du gouvernement israélien.

L’armée israélienne contrôle l’accès des Palestiniens à de vastes zones de Cisjordanie. Il détermine quand les agriculteurs peuvent accéder à leurs propres terres agricoles, émet des ordres fermant ces zones et expulse les Palestiniens des endroits où ils ont tous les droits d’être, a constaté l’ONU. Pendant ce temps, les avant-postes de colonies, considérés comme illégaux au regard du droit international, continuent de se développer avec le soutien du gouvernement, tandis que les attaques contre les communautés palestiniennes restent souvent impunies.

Notre expérience a démontré comment ce système fonctionne. Des agriculteurs palestiniens tentaient de récolter des olives, et des rabbins et des bénévoles étaient venus les protéger. La réponse de l’armée israélienne a été d’expulser la famille et les personnes qui assuraient cette protection.

C’est ainsi que se produisent les déplacements forcés. Une famille perd l’accès à ses champs, la violence rend la vie quotidienne de plus en plus dangereuse et les restrictions militaires rendent l’agriculture impossible. Finalement, rester devient intenable.

Nous devons reconnaître cela pour ce qu’il est : une campagne de nettoyage ethnique systématique et soutenue par l’État.

La Torah met en garde contre le danger de s’enivrer de pouvoir au point d’oublier que la Terre d’Israël appartient en fin de compte à Dieu et que la souveraineté implique la responsabilité d’y vivre équitablement. Le sang versé, dit la Torah, souille la terre. Aujourd’hui, le gouvernement israélien a oublié cette leçon essentielle et a permis l’effusion de sang et la destruction des vies et des biens des Palestiniens.

C’est pourquoi des rabbins comme moi et des membres de T’ruah, l’organisation que je dirige, se rendent en Cisjordanie pour accompagner les communautés palestiniennes. Et c’est pourquoi les rabbins et activistes israéliens font de même. Nous vivons nos valeurs juives sur une terre qui abrite à la fois des Juifs et des Palestiniens.

Le gouvernement israélien doit mettre fin au déplacement forcé des communautés palestiniennes, cesser de permettre la violence contre elles et garantir leur capacité à accéder à leurs propres terres et à les cultiver. Les États-Unis doivent également faire face au rôle que jouent leur assistance militaire et leur soutien diplomatique dans le maintien de l’occupation et exiger des comptes significatifs pour les abus commis par les forces israéliennes et les colons.

J’espère que ma détention attirera l’attention parce que je suis un rabbin américain. Brad Lander, un candidat au Congrès de New York qui nous a rejoint, a également été arrêté. L’attaque contre Levine a suscité l’indignation internationale en partie parce qu’elle est une journaliste américaine.

Mais les agriculteurs palestiniens ne devraient pas avoir besoin que les Américains se tiennent à leurs côtés pour rendre visibles leurs souffrances.

Je continuerai à me tenir aux côtés de ces communautés. La question est de savoir si le reste du monde reconnaîtra enfin ce qui leur arrive – et agira pour y mettre un terme.

Note de l’éditeur : le porte-parole de l’armée israélienne n’a pas répondu à une demande de commentaire.

(Le rabbin Jill Jacobs est la PDG de T’ruah : L’appel rabbinique pour les droits de l’homme. Les opinions exprimées dans ce commentaire ne reflètent pas nécessairement celles de Religion News Service.)