J'ai consacré ma carrière au football. Je boycotte cette Coupe du monde.

(RNS) — J'ai consacré ma carrière au football. J'enseigne un cours universitaire sur le football et la politique mondiale. J'ai mené des recherches dans 35 pays sur les dimensions sociales du jeu populaire. Je crois sincèrement que le football est ce qui se rapproche le plus du monde laïc d’une religion universelle.

Cet été, huit matches de Coupe du monde auront lieu à Atlanta, où je vis, mais je ne vais assister à aucun match. Même si cela me fait mal, j'ai décidé de boycotter la Coupe du monde masculine 2026 au Canada, au Mexique et aux États-Unis.

Je ne suis pas une fervente critique de la FIFA et j'ai hâte d'aller au Brésil pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2027. Mais je ne peux pas, en toute bonne conscience, assister à des matchs, regarder des matchs à la télévision ou collectionner les autocollants Panini des joueurs cet été.

Voici pourquoi.

Premièrement, on a promis au monde qu’il pourrait assister à ces jeux – c’est faux.

Le 2 mai 2018, le président Donald Trump a écrit une lettre à la FIFA proclamant que « tous les athlètes, officiels et supporters éligibles de tous les pays du monde pourraient entrer aux États-Unis sans discrimination ». Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a récemment fait écho à cette idée en déclarant : « L'Amérique accueillera le monde. Tous ceux qui veulent venir ici pour profiter, s'amuser et célébrer le football pourront le faire. »

En fait, les supporters d’Haïti et d’Iran sont interdits d’entrée aux États-Unis, et ceux d’Algérie, du Cap-Vert, de Côte d’Ivoire, du Sénégal et de Tunisie ont été de facto exclus par des obstacles kafkaïens, en constante évolution, de temps en temps, y compris un programme de caution de 15 000 dollars par personne qui a été annulé trop tard pour que les supporters puissent planifier leur participation au tournoi.

Selon un dossier des douanes et de la protection des frontières des États-Unis, les supporters de 42 pays, dont le Royaume-Uni, la France, l'Allemagne et la Corée du Sud, sont soumis à des recherches sur les réseaux sociaux pendant cinq ans et peuvent se voir arbitrairement refuser l'entrée aux États-Unis. Les organisations de défense des droits humains préviennent que ces politiques américaines pourraient également entraîner des risques de profilage racial et d'arrestation.

Et pour ceux qui sont autorisés à entrer, que leur sera-t-il demandé de célébrer exactement ?

Dès le début, l’administration Trump a menacé de déplacer les sites des villes bleues vers les villes rouges, et la FIFA a pris la décision calculée de convaincre le président par une adulation et une flagornerie constantes. Cela a conduit à la création surréaliste du Prix de la Paix de la FIFA, décerné au président Trump lors du tirage au sort de la phase de groupes de la Coupe du Monde FIFA 2026 en décembre 2025 au Kennedy Center.

Lors de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025 – le tournoi que la FIFA utilise pour tester les installations avant la Coupe du Monde elle-même – Le président Trump a conservé le trophée original du championnat, obligeant le vainqueur, Chelsea, à accepter une réplique. Il a également dérobé une médaille réservée aux joueurs vainqueurs. Il a survolé maladroitement la cérémonie de remise des prix, bombardant la photo et le dessin des champions. yeux latéraux de la star de Chelsea Cole Palmer.

Cette scène rappelait un autre moment laid du sport. En 1934, lors de la deuxième Coupe du monde de football en Italie, la phrase « Mussolini a toujours raison » était placardée sur les murs du pays. La Coupe du monde – connue sous le nom de « Coupe du monde de Mussolini » – était un outil de propagande pour glorifier Mussolini et rendre à l'Italie sa grandeur. Il a personnellement remis le trophée du championnat au capitaine des Italiens vainqueurs et il s'est réjoui des acclamations et des salutations fascistes des joueurs et des supporters italiens.

J'aimerais penser que si j'avais été fan de football en Italie en 1934, j'aurais aussi oublié cette Coupe du monde.

La politique laide n’est pas le seul problème. La FIFA commet un carton rouge en traitant les supporters comme de simples spectateurs à exploiter, plutôt que comme des partenaires et des participants à la création de l'atmosphère et du spectacle qui caractérisent les compétitions de football. Les fans de football sont le douzième joueur, apportant les chants, les images et la passion. Sans les supporters, notamment argentins et marocains, la Coupe du monde 2022 aurait ressemblé à la Coupe du monde de Disneyland.

Les flash mobs hollandais orange vif, les Samurai Blue Ultras japonais qui divertissent et nettoient leur section après le match, les célébrations chorégraphiées des Brésiliens et la peinture corporelle vibrante des Sénégalais font autant partie intégrante de la Coupe du Monde que les joueurs.

La FIFA manipule et trompe les fans en publiant des lots de billets de manière opaque afin de créer un sentiment de rareté qui gonfle artificiellement les prix des billets. Même si la FIFA a la responsabilité de générer tous les quatre ans des fonds pour ses opérations liées à la Coupe du Monde, qui sont en partie investis dans des initiatives locales à travers le monde pour développer le jeu, cela doit être contrebalancé par la conscience que les supporters les plus passionnés de Corée du Sud, de Colombie ou d’Allemagne sont des parties prenantes et des acteurs irremplaçables dans les matches télévisés dans le monde entier. Les matches disputés dans des stades vides pendant la pandémie de COVID ont confirmé cette vérité : les matchs télévisés sans supporters enthousiastes sont une affaire morne.

La plupart des supporters les plus enthousiastes appartiennent à la classe ouvrière et sont effectivement exclus en raison des prix exorbitants de 2026 pour les billets, le stationnement, les transports et les concessions. Après un tollé des supporters, la FIFA a créé une nouvelle catégorie avec environ 1 000 billets pour chacun des 104 matches à 60 dollars chacun, qui seront alloués aux confédérations pour être distribués aux supporters inconditionnels. Ce n’est pas suffisant.

Le football est un jeu populaire, avec un langage universel et une langue vernaculaire partagée qui transcende les distinctions de classe et unit les gens dans une communauté de ferveur pour le jeu et de foi en son équipe. Le partenariat Infantino-Trump le dévalorise ainsi que la Coupe du monde masculine de la FIFA 2026.

Et donc, je laisse de côté la Coupe du Monde cette année. Je n’encourage pas les autres à faire le même choix, et je ne juge pas non plus ceux qui choisissent de participer. Je soutiens cependant que l'esprit qui rend la Coupe du Monde si spéciale se retrouve désormais dans le football féminin. Les billets sont abordables ; Le Brésil accueillera avec enthousiasme toutes les équipes et leurs supporters ; et le jeu sera utilisé pour applaudir des joueurs et des équipes incroyables, pas des politiciens. Je vous invite à me rejoindre en 2027 pour le beau jeu.

(Kirk Bowman est professeur à la Sam Nunn School of International Affairs de Georgia Tech. Il est l'auteur/éditeur de six livres, dont Football, mondialisation et innovation : le beau jeu du 21e siècle. Les opinions exprimées dans ce commentaire ne reflètent pas nécessairement celles de Religion News Service.)