Israël va revoir sa politique de visa pour les organisations chrétiennes évangéliques, malgré les inquiétudes

Israël réévalue sa politique de visa pour les organisations chrétiennes évangéliques, y compris l’ambassade chrétienne internationale à Jérusalem, après des années de restrictions. Cette décision fait suite à une augmentation des refus de visa pour le clergé évangélique et intervient dans un contexte de tensions croissantes entre les communautés religieuses du pays.

Les autorités israéliennes sont en pourparlers pour établir de nouvelles procédures de visa pour le personnel permanent d’organisations chrétiennes comme l’ICEJ, Bridges for Peace et Christians United for Israel, a rapporté Al-Monitor, citant un porte-parole de l’Autorité israélienne de la population et de l’immigration.

Fondée en 1980, l’ICEJ dispose d’un petit effectif permanent de 40 personnes à Jérusalem et est impliquée dans divers projets caritatifs et de renforcement de la résilience en Israël.

Cependant, l’organisation a rencontré des difficultés pour obtenir des visas de personnel depuis l’épidémie de COVID-19 en 2020.

Sous le gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu, les autorités israéliennes ont également cessé de délivrer des visas de clergé à ce groupe, le ministère israélien de l’Intérieur ayant récemment déclaré que l’ICEJ ne remplissait pas les critères pour être considérée comme une organisation religieuse.

« Nous sommes lentement évincés de l’existence par le [Israeli] Ministère de l’Intérieur », a déclaré David Parsons, vice-président du groupe, à Haaretz.

Parsons a rencontré le ministre israélien des Affaires étrangères Eli Cohen il y a quatre mois, mais la situation est restée inchangée. Il a déclaré au Jerusalem Post que les autorités israéliennes avaient proposé des visas de volontaire avec des limitations strictes au lieu de visas de travail ou de clergé.

Eyal Siso, un haut fonctionnaire du ministère des Affaires étrangères, a récemment été nommé directeur général de l’Autorité israélienne de la population et de l’immigration. Siso fait pression pour des changements de politique, en conservant éventuellement le visa de volontaire mais en supprimant l’exigence d’un séjour de six mois à l’étranger entre les visas, selon Al-Monitor, qui affirme que l’ICEJ recherche une solution à long terme.

La question des visas survient dans un contexte de violence croissante contre les sites chrétiens et les ecclésiastiques en Israël.

Le président Isaac Herzog a récemment visité le monastère Stella Maris de Haïfa, une cible des jeunes ultra-orthodoxes. Vendredi dernier, des milliers de chrétiens orthodoxes se sont vu refuser l’accès à l’église de la Transfiguration sur le mont Thabor en raison de prétendus risques d’incendie, malgré des accords préalables.

Le révérend Jerry Pillay, secrétaire général du Conseil œcuménique des Églises, a déclaré cette semaine dans un communiqué que le refus du culte et les contraintes imposées à la vie chrétienne en Israël sont inacceptables.

« Le Conseil œcuménique des Églises appelle le gouvernement d’Israël à permettre le déroulement libre du culte chrétien et des événements communautaires et à protéger les droits à la liberté religieuse de tous », a déclaré Pillay.

D’autres organisations évangéliques ont également été confrontées à des difficultés de visa, laissant leurs défenseurs perplexes étant donné les relations historiquement fortes avec les gouvernements de droite israéliens.

Les chrétiens représentent environ 2 % de la population israélienne, dont 75,8 % sont des chrétiens arabes, selon un rapport du Bureau central des statistiques.

Les députés du parti israélien Judaïsme unifié de la Torah avaient proposé un projet de loi criminalisant l’évangélisation chrétienne, mais Netanyahu avait déclaré en mars qu’il ne serait pas adopté. Les lois existantes limitent déjà l’évangélisation aux mineurs et prévoient des peines de prison pour les incitations financières à la conversion.

Le patriarche latin Pierbattista Pizzaballa a signalé une augmentation des attaques dans le quartier chrétien, les attribuant aux extrémistes juifs radicaux.

Pendant la semaine sainte de Pâques, le nombre de personnes autorisées dans l’église du Saint-Sépulcre à Jérusalem a été réduit de 10 000 à 1 800, pour des raisons de sécurité.