Le christianisme américain vient de recevoir un élan d’engagement envers l’Évangile

Je crois que les historiens du christianisme américain, en regardant en arrière dans deux décennies, identifieront le 22 août 2023 comme un jour véritablement important dans l’histoire du christianisme du 21e siècle en Amérique.

Pourquoi? Le 22 août 2023, le Dr David Dockery a prononcé son discours de convocation, après avoir été intronisé 10e président du Southwestern Baptist Theological Seminary (SWBTS) à Fort. Ça vaut le coup, Texas.

Le discours du Dr Dockery revêt une importance cruciale pour deux raisons. Premièrement, le SWBTS est une institution d’une importance cruciale pour l’avenir de la plus grande dénomination protestante d’Amérique, la Southern Baptist Convention. Fondé en 1908, le SWBTS est devenu au cours des 115 dernières années l’un des deux séminaires théologiques phares parmi les baptistes du Sud, avec le Southern Baptist Theological Seminary (SBTS) de Louisville, Kentucky, fondé en 1858.

En plus du SWBTS et du SBTS, les baptistes du Sud gèrent quatre séminaires officiels supplémentaires : le New Orleans Baptist Seminary, le Southeastern Baptist Seminary (Wake Forest, Caroline du Nord), le Midwestern Baptist Theological Seminary (Kansas City) et le Gateway Baptist Seminary (Ontario, Californie). Et bien que les six séminaires aient joué et jouent effectivement un rôle important dans la vie des baptistes du Sud, historiquement, SWBTS et SBTS ont été les institutions phares, SBTS étant l’institution principale à l’est du fleuve Mississippi et SWBTS remplissant ce rôle à l’ouest de celui-ci. grand fleuve.

Par exemple, je suis diplômé du New Orleans Baptist Seminary, mais étant un Texan d’origine ayant grandi dans des églises baptistes du sud de l’État de Lone Star, je me considère, comme la plupart des baptistes du Texas, comme un « sud-ouest » et SWBTS comme « mon séminaire ». » dans un sens très propriétaire. Jusqu’à mes études supérieures, je n’avais même jamais envisagé d’aller ailleurs que SWBTS pour ma formation théologique (je crois que Dieu m’a envoyé au séminaire de la Nouvelle-Orléans pour que je puisse rencontrer ma femme de 52 ans que j’ai rencontrée le jour de mon 23e anniversaire à la cafétéria du séminaire – le meilleur anniversaire que j’ai jamais eu.)

Il est peu probable que la Convention baptiste du Sud puisse continuer à être le moteur qu’elle a été historiquement dans le christianisme évangélique américain à moins que la SWBTS ne prospère, promette une profonde allégeance aux valeurs bibliques fondamentales et ne s’engage à servir l’église locale du Nouveau Testament.

En d’autres termes, que se passe-t-il à Fort. Worth se répercute partout en Amérique du Nord et au-delà. Le Dr Dockery a déclaré que sa déclaration d’engagement envers les premiers principes de l’Évangile était vraiment d’une importance stratégique.

La deuxième raison pour laquelle le discours du Dr Dockery est un moment véritablement significatif dans le christianisme évangélique américain est fournie par le contenu de son discours, à savoir ce qu’il a dit.

Alors qu’est-ce qu’il a dit? Il a commencé par révéler que cette année universitaire commençait sa 40e année de service dans l’enseignement supérieur théologique (dans un souci de transparence, il y a 40 ans, j’ai offert au Dr Dockery son premier poste de professeur à temps plein au Criswell College et il m’a nommé depuis, ça a l’air bien).

Le Dr Dockery a déclaré au début de son message qu’il conduisait le SWBTS à une réaffirmation fondamentale des fondements de la foi chrétienne historique, « une fois transmise aux saints ». En tant que président de SWBTS, a-t-il déclaré, « chaque jour, chaque semaine, chaque mois, chaque semestre et chaque année ». SWBTS cherchera à remplir sa « mission première de fournir une éducation théologique qui encourage la priorité du Grand Commandement et l’accomplissement Grande commission.

Dockery reconnaît que la « théologie » peut être menaçante ou suspecte pour certains parce que, dans l’histoire de l’Église, elle « a été le chemin emprunté par certains pour ouvrir la porte au libéralisme, à l’hétérodoxie ou à une pensée ou une pratique erronée ». Il a reconnu que les chrétiens « ne doivent jamais permettre que la théologie se transforme en une sorte de distance intellectuelle ou de curiosité intellectuelle non engagée, qui, comme l’a averti Francis Schaeffer dans , peut devenir à tort une sorte de jeu ou un simple exercice intellectuel ».

De tels abus du passé ne doivent pas nous détourner de la « théologie », qui dérive de deux mots grecs (mots) et (Dieu), c’est-à-dire des mots sur Dieu. Dockery soutient que « la théologie pratiquée correctement est essentielle à la transmission de la foi chrétienne et est fondamentale, fondamentale et fondamentale pour l’éducation théologique ». À son niveau le plus élémentaire, la théologie consiste essentiellement à « penser correctement à Dieu ».

Dans ce rôle fondateur, tous les chrétiens sont des « théologiens ». Dockery souligne à juste titre :

[T]La foi chrétienne est bien plus qu’une expérience personnelle et subjective. Alors que la foi chrétienne est une dépendance active et dynamique de Dieu pour notre marche quotidienne avec Lui, une pleine compréhension de la foi chrétienne reconnaît qu’elle est aussi « le corps de la vérité » délivré aux saints une fois pour toutes (Jude 3).

Ainsi, notre compréhension de la foi chrétienne inclut certainement la « croyance en », mais il est également impératif de reconnaître qu’elle inclut la « croyance en cela ».

Nous entendons par là que notre relation avec Jésus-Christ se réalise en croyant et en lui faisant confiance, mais nous ne devons pas manquer de reconnaître que ce Jésus est…. . .le Jésus reconnu par les apôtres comme « le Christ, le Fils du Dieu vivant » ; comme celui qui est le rayonnement de la gloire de Dieu et la représentation exacte de l’être de Dieu (Mt 16 ; Hé 1). Ainsi, la compréhension personnelle et propositionnelle de la foi chrétienne est nécessaire.

Tout en reconnaissant que « la théologie académique et publique » a « une place légitime » dans l’enseignement au séminaire, « le principal objectif de la théologie à Southwestern reste l’Église, et devrait être menée principalement par des théologiens ecclésiaux, aidant les autres à réfléchir bibliquement et historiquement sur le Dieu Trinité, Sa Parole, Son œuvre, Sa Volonté et Son monde afin de se préparer à une vie de marche avec Dieu, d’adoration et de service de Dieu, ainsi que de service aux autres.

Dockery fait référence à une nouvelle étude importante. par Jim Davis, Michel Graham et Ryan P. Burge, qui détaille comment le christianisme évangélique en Amérique a connu un déclin sans précédent depuis le début des années 1990 et est en fait revenu au même pourcentage d’adhérents que les évangéliques avaient dans les années 1970 avant leur forte croissance au cours de la Années 70, 80 et 90.

Dockery identifie à juste titre que « notre incapacité à mettre l’accent sur la formation de disciples sérieux, la formation d’une vision du monde et l’importance de la théologie… à mesure que la culture est devenue plus sécularisée, polarisée et confuse » a joué un rôle majeur dans le déclin évangélique.

En conséquence, le président Dockery a proclamé et promis :

Nous prenons au sérieux notre responsabilité à Southwestern de présenter à l’Église et au monde le modèle de la vérité chrétienne, qui est fondé sur la Parole inspirée et infaillible de Dieu, qui dépend de l’esprit régénéré et qui expose la différence radicale entre le christianisme et le monde. visions du monde et philosophies insuffisantes.

Je ne peux pas parler pour les autres, mais pour moi et pour ma maison, en tant que baptiste du Sud depuis sept décennies et évangélique professant, en entendant le discours de convocation du Dr Dockery, j’ai souri et même « amené » plusieurs fois. S’exprimant en tant que baptiste du Sud dévoué, le discours du Dr Dockery illustre et incarne ce que j’envisageais lorsque j’ai participé pour la première fois à la « résurgence conservatrice » à partir de 1979 et je ne pourrais être plus heureux que le SWBTS soit sous une direction aussi dévouée et compétente. Je peux également vous assurer qu’aucun des six présidents de séminaires baptistes du Sud en fonction en 1979 n’aurait pu ou n’aurait pas prononcé le discours prononcé par le Dr Dockery le 22 août.

Jamais les baptistes du Sud, les évangéliques, les Américains et le monde n’ont eu autant besoin d’un tel dévouement et d’une telle piété. Que la tribu de Dockery et de SWBTS s’agrandisse et que Dieu bénisse leurs efforts pour servir le Christ et son Église.