« Inadmissible » : des femmes enceintes emprisonnées accouchant dans des cellules, selon un rapport

Les défenseurs appellent à l'action après que des dizaines de femmes enceintes ou leurs familles ont affirmé dans un nouveau rapport que les prisons aux États-Unis les avaient soumises à de graves mauvais traitements ou à une négligence médicale, y compris des femmes qui avaient accouché sur le sol sale de leurs cellules.

Bloomberg Law et NBC News ont publié les résultats d'une enquête d'un an impliquant des entretiens avec plus de 60 personnes, dont une douzaine de femmes précédemment incarcérées.

Après avoir examiné les poursuites fédérales en matière de droits civiques de 2017 à 2024, les journalistes ont découvert qu'au moins 54 femmes enceintes ou leurs familles auraient été soumises à de graves mauvais traitements ou à une négligence médicale. De nombreuses femmes enceintes qui ont fait état de mauvais traitements ont été incarcérées pour des « délits mineurs », indique le rapport.

« Quel que soit le crime pour lequel une femme enceinte a été arrêtée, il n'y a aucune raison justifiable d'ignorer ses appels à l'aide, de ne pas s'occuper d'elle de toute urgence, de ne pas se soucier d'elle ou de la vie qu'elle mène », a déclaré Amie Ichikawa, ancienne détenue et directrice exécutive de l'association à but non lucratif Woman II Woman, au Christian Post.

« Pour que des progrès soient réalisés sur cette question, nous, en tant que nation, allons devoir changer d'avis », a-t-elle poursuivi. « Je prie pour que ce rapport parvienne à ceux qui sont appelés à se souvenir des prisonniers comme s'ils étaient avec eux en prison, et qu'ils commencent à agir comme si les mauvais traitements et les souffrances de nos sœurs en prison leur arrivaient également. »

Tiana Hill, qui a témoigné de son expérience devant le Congrès américain, a été détenue à la prison du comté de Clayton en décembre 2019 après avoir été accusée de coups et blessures et de violation de la probation. Pendant des mois, elle affirme avoir demandé aux autorités pénitentiaires des soins prénatals, mais cela lui a été refusé, selon le rapport.

Lorsque Hill a commencé le travail, elle a dit au personnel de la prison qu'elle devait se rendre à l'hôpital, mais le personnel lui aurait dit qu'elle n'était pas enceinte et lui aurait demandé de retourner dans sa cellule. Elle a finalement accouché de son fils dans la cellule et le nouveau-né est décédé quatre jours plus tard.

Hill a ensuite réglé un procès avec CorrectHealth Clayton LLC, qui a nié les allégations. Elle poursuit également une action en justice contre le shérif et le comté, qui nient tous deux les allégations portées contre eux.

Ichikawa, qui a servi près de cinq ans dans le centre pour femmes de Californie centrale, a affirmé que le pays « déteste » les femmes incarcérées.

« Je ne parle pas d'une manière moderne ou émotionnelle, mais d'une action », a déclaré Ichikawa au Christian Post. « La société, les professionnels de la santé et notre gouvernement ont activement tourné la tête vers la crise actuelle des droits humains des femmes dans le système carcéral de notre pays. »

Ichikawa a déclaré qu'elle connaissait des femmes qui ont accouché enchaînées et des enfants nés en détention.

D’autres femmes enceintes qui ont connu des complications de grossesse pendant leur incarcération auraient souffert de négligence médicale.

Lanekia Brown est décédée à l'âge de 37 ans des suites d'une hémorragie abdominale provoquée par une grossesse extra-utérine, selon un procès. Brown avait été accusée de trafic de marijuana et elle a été emprisonnée au centre de détention du comté de Madison, dans le Mississippi.

Après son emprisonnement, Brown s'est plainte de douleurs abdominales croissantes, mais elle n'aurait jamais été vue par un médecin. La femme enceinte aurait été laissée sans surveillance dans une cellule de détention médicale, alors même qu'elle vomissait et saignait.

« Chaque femme, quelle que soit sa situation, mérite des soins compatissants et professionnels tout au long de sa grossesse », a déclaré Brandi Swindell, fondatrice et PDG de Stanton Healthcare International et du Stanton Public Policy Center, dans un communiqué remis au CP.

« Nous ne pouvons pas détourner les yeux de leur lutte. Ces mères portent de vrais enfants avec un véritable avenir, et leurs vies ont une valeur et un but. Les soutenir est l'expression de qui nous sommes en tant que société juste et compatissante », a déclaré Swindell, appelant à des « réformes immédiates » des soins prodigués aux femmes derrière les barreaux.

« Lorsque nous défendons les femmes les plus vulnérables d'entre nous, nous contribuons à construire une culture d'espoir qui élève des communautés entières », a-t-elle ajouté.

Le révérend Patrick Mahoney, directeur de la stratégie du Stanton Public Policy Center, a également appelé à une « action immédiate » suite à la publication du rapport sur le traitement des femmes incarcérées et de leurs enfants.

« Le Congrès et les gouverneurs de notre pays doivent immédiatement enquêter sur cette horrible violation des droits civils des femmes et mettre en œuvre des politiques garantissant que les femmes enceintes incarcérées et leurs enfants soient protégés et soignés », a déclaré Mahoney au CP.

« Il est inadmissible que nos responsables politiques gardent le silence alors que des femmes enceintes subissent ce genre de mauvais traitements et d'abus alors qu'elles sont sous la garde de notre gouvernement », a-t-il poursuivi.