IDOP : 2 raisons pour lesquelles nous devons prier pour les chrétiens persécutés

Chaque année, à l'approche de la Journée internationale de prière pour les chrétiens persécutés (IDOP), je me souviens qu'il ne s'agit pas d'une simple date du calendrier de l'Église. C'est une chance de joindre nos mains et nos cœurs à nos frères et sœurs chrétiens qui souffrent pour leur foi.

Prier pour eux n'est pas un geste symbolique. C’est une véritable source de force. Ce mois-ci, j'ai passé du temps avec des chrétiens d'Asie du Sud qui ont été emprisonnés, battus ou qui se sont tenus à côté des corps de leurs proches assassinés parce qu'ils suivaient le Christ. Je fais ce travail depuis 27 ans, et lorsque je leur demande comment nous, croyants américains, pouvons aider ces membres de notre famille, leur première demande est simple et cohérente : « Priez pour nous ».

1. Parce que l’Écriture nous commande de

L’appel à prier pour les chrétiens persécutés est un mandat urgent et continu de la Parole de Dieu. Hébreux 13 :3 nous exhorte : « Souvenez-vous de ceux qui sont en prison, comme si vous étiez en prison avec eux, et de ceux qui sont maltraités, puisque vous aussi êtes dans le corps. » Ce commandement est plus que de l’empathie ; c'est une identification. Être « dans le corps » signifie que lorsqu’un membre souffre, nous souffrons tous (1 Corinthiens 12 :26). Comme si vous aviez été chassé de votre village. Comme si vous étiez dans une cellule de prison imbibée d’urine. Comme si vous étiez battu, vos vêtements tachés de votre propre sang.

Le Psaume 79 : 11 supplie le Seigneur : « Que les gémissements des prisonniers viennent devant toi ; selon ta grande puissance, préserve ceux qui sont destinés à mourir. » Ces gémissements s’élèvent encore aujourd’hui. Des camps de prisonniers nord-coréens aux cellules étouffantes de conteneurs maritimes érythréens, des églises clandestines en Iran aux chrétiens déplacés par la violence extrémiste radicale au Nigeria, les cris de nos frères et sœurs atteignent le trône de Dieu. Sur IDOP et tout au long de l’année, ferez-vous une pause pour vous souvenir des gémissements de ces saints souffrants ? Allez-vous gémir avec eux dans la prière ?

Paul, écrivant avec des chaînes, demandait à plusieurs reprises à l'Église de prier : « Frères, priez pour nous » (1 Thessaloniciens 5 :25). « Priez aussi pour nous, afin que Dieu nous ouvre la porte à la parole, pour annoncer le mystère du Christ, à cause duquel je suis en prison » (Colossiens 4 : 3). Et Jésus a ordonné de prier non seulement pour ceux qui souffrent, mais aussi pour ceux qui causent la souffrance : « Aimez vos ennemis et priez pour ceux qui vous persécutent » (Matthieu 5 : 44). La prière est plus qu’un simple acte de soutien : c’est un acte d’obéissance.

Nous prions souvent pour le confort, la sécurité et la protection. Bien que ce soient de bonnes prières – je prie aussi pour ces choses – les chrétiens persécutés ne nous demandent pas de prier pour que leur persécution prenne fin. Au lieu de cela, ils demandent la fidélité au milieu de la persécution. Leur prière n’est pas « Seigneur, délivre-nous du feu » mais plutôt « Seigneur, marche avec nous dans le feu ». Lorsque nous prions en accord avec leurs demandes, nous nous joignons à eux en tant que collaborateurs de leur témoignage.

2. Parce qu’ils nous ont demandé de

Lorsque je rends visite à des chrétiens persécutés et leur demande : « Comment les croyants d’Amérique peuvent-ils vous aider ? la première réponse est toujours la même : « Priez pour nous ». Leur première demande ne concerne pas les ressources, le plaidoyer ou le sauvetage. Ils demandent sincèrement la prière.

Pourquoi? Parce qu’au plus profond de leur souffrance, leur plus grande peur n’est pas la mort, mais l’oubli. L'un des mensonges les plus insidieux murmurés par l'ennemi aux croyants persécutés est le suivant : « Personne ne se souvient de vous. Vous êtes tout seul. » Nos prières font la guerre à ce mensonge. Nos prières rappellent à nos frères et sœurs que le corps global du Christ est à leurs côtés, qu'ils ne sont pas abandonnés et que leurs souffrances sont visibles aussi bien sur terre qu'au ciel.

Beaucoup de ceux qui ont enduré l'emprisonnement à cause de l'Évangile témoignent qu'ils pouvaient ressentir les prières des saints. Dans des cellules sombres où aucune lettre ne pouvait leur parvenir, où aucune nouvelle ne pouvait passer, ils sentaient une force qui n'était pas la leur. Cette force, disent-ils, est venue en réponse à la prière.

J'espère qu'à l'approche du 2 novembre, vous et votre église vous joindrez à cette journée mondiale de prière sous la direction des Écritures. « Souvenons-nous d’eux », comme le dit l’auteur de l’épître aux Hébreux, jusqu’à ce que tout chrétien enchaîné à cause de sa foi en Christ sache qu’il n’est pas seul.

Lorsque nous prions pour les chrétiens persécutés, nous entrons dans un partenariat sacré, unissant nos bras à des croyants que nous ne rencontrerons peut-être jamais ici sur terre mais avec qui nous passerons toute l’éternité. Lorsque nous répondons et obéissons à l'appel de l'Écriture, nous honorons la demande sincère de ceux qui souffrent pour l'Évangile.

Entrez dans leurs histoires. Prononcez les noms de vos frères et sœurs persécutés dans la prière. Priez pour que Dieu leur donne du courage, de l'audace et l'assurance qu'ils ne sont pas et ne seront jamais oubliés.