Floride City s'installe avec le groupe athée pour mettre fin à la lutte juridique sur la vigilage de prière
Une ville de Floride a atteint un règlement avec un groupe athée qui l'a poursuivi pour avoir organisé une veillée de prière en 2014, permettant une décision contre l'événement, jugée inconstitutionnelle, de se tenir debout.
Les membres du conseil municipal d'Ocala ont voté à l'unanimité mardi pour approuver un règlement avec l'American Humanist Association, qui les a poursuivis sur une veillée parrainée par la ville qui comprenait des prières chrétiennes.
Le procureur de la ville, William Sexton, a expliqué qu'en échange de la fin de la ville de l'appel d'une décision de justice inférieure contre eux, les plaignants (American Humanist Association) ont convenu de renoncer à l'attribution des honoraires d'avocat.
Selon l'Ocala Starbanner, Sexton a déclaré que « les estimations de la responsabilité potentielle associée à ces frais – en particulier si cette affaire devait se poursuivre en appel – a approché et même dépassé un million de dollars ».
«… Comprendre l'état actuel de la loi dans ce domaine et les complexités associées à la voie à suivre, ainsi que sur la base de la façon dont j'ai entendu votre direction lors de nos réunions de nuance de négociation de règlement, je crois vraiment que ce résultat est dans le meilleur intérêt de la ville d'Ocala et c'est ma recommandation que vous approuvez ce règlement», a ajouté Sexton.
Le directeur exécutif de l'American Humanist Association, Fish Stark, a déclaré mercredi dans un communiqué qu'il considérait le règlement comme une victoire, notant qu'il était «encouragé que la ville d'Ocala ait choisi d'accepter la décision du tribunal inférieur».
« Pour nous, cette affaire a toujours été une question de principe – il n'est jamais approprié pour l'État d'utiliser les dollars des contribuables pour promouvoir un ensemble de croyances religieuses par rapport à une autre », a déclaré Stark.
«En tant qu'humanistes, nous restons attachés à l'important travail de défense et de défense de la séparation de l'Église et de l'État, et nous sommes justifiés par ce résultat.»
En 2014, un groupe d'athées locaux représentés par l'AHA a poursuivi le maire, le chef de la police et le service de police d'Ocala pour avoir tenu une veillée de prière en réponse à une fusillade de masse.
Un tribunal de district des États-Unis a statué en faveur des athées en mai 2018, rejetant un argument des défendeurs selon lesquels les plaignants n'avaient pas la position de poursuivre sur la veillée de prière.
Cependant, en juillet 2022, un panel de trois juges de la Cour d'appel américaine pour le 11e circuit a décidé à l'unanimité de renvoyer l'affaire devant le tribunal de district, concluant que si les demandeurs auraient pu se tenir debout, les avantages de leurs arguments n'étaient pas encore déterminés.
En mars 2023, la Cour suprême des États-Unis a publié une liste d'ordonnance refusant une requête en entendre des arguments dans l'affaire, le juge Neil Gorsuch écrivant qu'il n'y avait «pas besoin d'intervention du tribunal à ce stade».
Gorsuch a cité la décision de la Cour suprême, dans laquelle la Haute Cour a statué 6-3 qu'un district scolaire public avait tort de punir un entraîneur de football du secondaire pour avoir prié sur le terrain après la fin des matchs.
« Cette affaire reste dans une posture interlocutoire – le onzième circuit a renvoyé l'affaire auprès du tribunal de district pour lui permettre de considérer les implications des choses dans le premier cas », a déclaré Gorsuch.
«À l'avenir, je m'attends à ce que les tribunaux inférieurs reconnaissent que la position d'observateur offensé n'a plus de base dans la loi que le test qui l'a inspiré. Si je me trompe, la ville est libre de demander une réparation ici après un jugement final.»
En juin de l'année dernière, le tribunal de district américain du district du milieu de la Floride a jugé que la veillée avait violé la clause d'établissement du premier amendement de la Constitution américaine.
