Enlevé en 1951 à l'âge de 6 ans, l'homme est retrouvé vivant par sa nièce 7 décennies plus tard
Luis Armando Albino avait 6 ans lorsqu'une femme l'a enlevé en 1951 alors qu'il jouait dans un parc en Californie avec son frère aîné. Il n'a retrouvé sa famille que sept décennies plus tard grâce à la détermination de sa nièce de 63 ans.
Albino, aujourd'hui pompier à la retraite, grand-père et vétéran du Corps des Marines ayant servi au Vietnam, a disparu pendant plus de 70 ans, mais sa famille ne l'a jamais oublié. Les proches de l'homme ont conservé des photos de lui et, bien que sa mère soit décédée en 2005 avant de pouvoir le revoir, elle n'a jamais perdu espoir que son fils soit encore en vie.
Comme l'a rapporté vendredi le Mercury News, Alida Alequin est la nièce de 63 ans du pompier à la retraite. Alequin a commencé à soupçonner que son oncle était en vie en 2020 après avoir effectué un test ADN en ligne « juste pour le plaisir ». Le test a montré qu'elle avait une correspondance de 22 % avec l'homme qui s'est avéré être son oncle.
Selon un article de 1966 du Oakland Tribune, l'oncle d'Alequin a disparu en février 1951 après qu'une femme l'a enlevé dans le parc de West Oakland où il jouait avec son frère aîné. La femme a parlé espagnol au garçon de 6 ans, né à Porto Rico, et l'a attiré dans sa voiture en lui promettant qu'elle lui achèterait des bonbons.
Après avoir enlevé le garçon dans le parc, la femme l'a emmené par avion sur la côte Est, où il a fini par être pris en charge par un couple qui l'a élevé comme s'il était le leur, selon The Mercury News. Les enquêteurs ont interrogé le frère d'Albino, Roger, qui a été témoin de l'enlèvement, à plusieurs reprises après la disparition du garçon, mais l'aîné n'a pu leur dire qu'une femme portant un bandana avait enlevé son frère.
En 2024, Alequin et ses filles continuent de rechercher leur parent disparu. Lors d'une visite à la bibliothèque publique d'Oakland, la nièce d'Albino feuillette un microfilm d'anciens articles du Oakland Tribune relatant l'enlèvement. L'un des articles présentait une photo de son oncle et de son frère Roger, et Alequin se rendit à la police d'Oakland avec cette information.
Après avoir reçu cette nouvelle piste, les enquêteurs ont ouvert une nouvelle enquête pour disparition. Bien que l'affaire soit close maintenant qu'Albino a été retrouvé, la police et le FBI considèrent que l'enlèvement fait toujours l'objet d'une enquête ouverte.
Le 20 juin, les enquêteurs ont informé Alequin et sa mère, la sœur d'Albino, qu'ils avaient retrouvé leur parent disparu sur la côte Est après que les deux frères et sœurs eurent effectué des tests ADN qui avaient révélé une correspondance. Quelques jours plus tard, le FBI a organisé une visite d'Albino à Oakland pour qu'il puisse voir sa famille.
« Dans mon cœur, je savais que c'était lui, et quand j'ai eu la confirmation, j'ai poussé un grand « OUI ! » », a déclaré Alequin.
« Nous n'avons commencé à pleurer qu'après le départ des enquêteurs », a-t-elle ajouté. « J'ai pris les mains de ma mère et lui ai dit : « Nous l'avons retrouvé ». J'étais aux anges. »
Selon la police d'Oakland, les efforts d'Alequin pour retrouver son oncle « ont joué un rôle essentiel » dans sa recherche, ajoutant que « l'issue de cette histoire est ce à quoi nous aspirons ». Selon The Mercury News, lorsqu'Albino a vu sa nièce, l'homme l'a prise dans ses bras et lui a dit : « Merci de m'avoir retrouvé », en l'embrassant sur la joue.
Lors de la visite chez son nouvel oncle, Alequin l'a conduit, lui et sa mère, chez le frère d'Albino, Roger, dans le comté de Stanislaus, en Californie. Se souvenant de cette visite, Alequin a déclaré que les deux frères « se sont serrés l'un contre l'autre et se sont fait une très longue et très forte étreinte ».
« Ils se sont assis et ont simplement discuté », a noté Alequin. Son oncle est retourné sur la côte Est, mais est retourné en Californie en juillet pour une visite de trois semaines, ce qui serait la dernière fois qu'il a vu Roger vivant. En août, le frère d'Albino est décédé, mais Alequin pense qu'il est mort « heureux ».
« Il était en paix avec lui-même, sachant que son frère avait été retrouvé », a-t-elle déclaré. « J'étais tellement heureuse d'avoir pu faire cela pour lui et de lui apporter la paix et la sérénité. »
Selon sa nièce, Albino ne souhaite pas parler aux médias pour le moment. Quant à ses souvenirs de l'enlèvement, il se rappelle vaguement avoir été kidnappé et emmené à l'autre bout du pays, mais les adultes de sa vie ne lui ont jamais expliqué la situation.