L'église Gateway révoque l'adhésion d'une fidèle critique ; des gardes armés l'expulsent de la propriété
Une ancienne membre de l'église Gateway, dont l'adhésion a été révoquée et qui aurait été forcée de quitter la propriété de l'église par des gardes armés pour avoir publiquement critiqué la méga-église du Texas pour son prétendu manque de transparence et de responsabilité au milieu d'allégations d'abus sexuels sur mineurs contre le fondateur Robert Morris, s'exprime désormais.
« Je dirai ceci : en 47 ans de vie, je n'ai jamais vu mon adhésion à l'église révoquée, rejetée, comme ils ont voulu dire », a déclaré mardi au Christian Post Valentina Hansen, résidente de Grapevine et ancienne membre et bénévole de l'église Gateway. « Je n'ai jamais vu mes opportunités de bénévolat rejetées. »
Morris a démissionné de son poste de pasteur principal de Gateway Church le 18 juin, après que sa grand-mère de 54 ans, Cindy Clemishire, a rapporté que Morris avait commencé à abuser d'elle sexuellement le 25 décembre 1982, alors qu'elle n'avait que 12 ans, et qu'il avait continué à le faire pendant quatre ans et demi après cela. Les actes présumés de Morris se sont produits alors qu'il était un jeune pasteur avant de fonder Gateway Church.
Hansen a révélé sur Facebook le 22 août qu'elle et d'autres personnes avaient rencontré Tra Willbanks, un ancien de longue date de l'église Gateway qui a donné des mises à jour à la chaire de Gateway depuis la démission de Morris, et Lorena Valle, la pasteure du campus Southlake de l'église Gateway, pour discuter du traitement du cas de Clemishire.
Elle a accusé Willbanks d'avoir faussement affirmé que les avocats de Gateway Church étaient en communication avec l'avocat de Clemishire, Boz Tchividjian, au sujet de la restitution du traumatisme qu'elle avait subi à la suite des abus présumés de Morris et de son traitement initial par Gateway Church.
Elle a également affirmé que Willbanks avait été trompeur et évasif lors de la réunion lorsqu'elle avait posé des questions sur les finances de l'église. Elle a déclaré que Willbanks lui avait assuré que les finances de l'église étaient en ordre et que Gateway Church disposait d'actifs totalisant 500 millions de dollars.
Hansen a fait remarquer que Stephen Wilson, un délinquant sexuel enregistré, travaillerait toujours à l'église Gateway, et Willbanks a défendu son emploi. Wilson a passé un an en prison pour tentative d'indécence sexuelle sur un enfant en 2002, et il est maintenant à la tête du ministère pénitentiaire de l'église Gateway.
« Au cours de notre réunion, il a été confirmé que #StephenWilson reste employé par #Gateway Church malgré les inquiétudes. Tra Willbanks a déclaré : « Il y a une foule en colère contre Steven Wilson, et je ne le permettrai pas ». Il a partagé une histoire sur Steven Wilson, qui contredit des articles de journaux archivés », a déclaré Hansen.
« Gateway Church n'a pas l'intention de rendre publics ses états financiers de 2000 à 2024. Ils rejoignent l'ECFA et disposent d'un actif total de 500 millions de dollars. Tra Willbanks, un expert-comptable, a affirmé que leurs finances étaient en ordre », a-t-elle ajouté dans la publication Facebook.
Dans une lettre datée du 6 septembre, dont une copie a été transmise à CP, le conseil des anciens de l'église Gateway a accusé Hansen de semer « la discorde et le conflit », ce qui justifiait la révocation de son adhésion, selon Tite 3:10. L'Écriture déclare : « Avertissez une fois une personne source de division, puis avertissez-la une seconde fois. Après cela, n'ayez plus rien à faire avec elle. »
« Les trois derniers mois ont été les plus difficiles de l'histoire de Gateway Church, et ce fut une période d'inquiétude tout à fait compréhensible et de questionnement approprié et sérieux de la part de ses membres sur la direction de l'Église. Tout en reconnaissant que nous devons compter sur la force du Christ pour guider chacune de nos actions, le conseil des anciens estime qu'il a fait, et continue de faire, tout son possible pour être réactif et empathique aux préoccupations actuelles des membres », a écrit le conseil des anciens de Gateway dans sa lettre à Hansen.
Les anciens ont suggéré qu'ils n'avaient pas d'autre choix que de révoquer l'adhésion de Hansen parce qu'elle refusait de favoriser « la compréhension et la réconciliation ».
« En tant que croyants, tous les membres de la communauté Gateway sont liés par les commandements de la Bible, même dans les moments difficiles. Malgré nos tentatives sincères de marcher avec vous sur le chemin de la compréhension et de la réconciliation, le conseil estime que vous avez violé les exigences bibliques en continuant à semer la discorde et le conflit », a écrit le conseil.
« Gardant à l'esprit la sagesse de Tite 3:10, et conformément à notre rôle en tant qu'autorité ecclésiastique suprême de Gateway Church, tel qu'énoncé dans les statuts de l'Église, c'est avec le cœur lourd que nous vous informons maintenant que nous pensons qu'il est nécessaire de prendre la décision difficile de vous révoquer de votre statut de membre de l'Église et de vos services bénévoles en ce moment. »
Le conseil a également proposé de continuer à prier et à prendre soin de la « croissance spirituelle continue » de Hansen et lui a souhaité le meilleur dans sa prochaine église.
L'église Gateway n'a pas répondu à une demande de commentaires du CP sur la révocation de l'adhésion de Hansen mardi.
Dans plusieurs courriels également partagés avec CP, Hansen a contesté la décision du conseil des anciens de l'église Gateway et leurs allégations selon lesquelles elle semait la discorde dans l'église.
« Je n’ai jamais été contacté ni abordé par aucun membre de l’assemblée des anciens au sujet de ces préoccupations. Je n’ai reçu aucun avertissement, aucun conseil et aucune orientation sur la manière de résoudre les problèmes perçus. Cela est en contradiction directe avec les principes énoncés dans Tite 3:10, qui souligne l’importance de s’attaquer aux comportements conflictuels par le biais d’une conversation directe et d’avertissements », a écrit Hansen dans l’un des courriels partagés avec CP.
Un jour après avoir reçu la lettre du conseil des anciens de l'église Gateway révoquant son adhésion, Hansen s'est enregistrée en train d'essayer d'entrer dans l'église pour dialoguer avec les anciens, mais elle a déclaré qu'on lui avait demandé de quitter la propriété par des gardes de sécurité armés sous la surveillance d'officiers du département de police de Southlake.
« C'était embarrassant parce que beaucoup de gens à l'église me connaissent. J'étais gêné pour eux de voir qu'ils avaient agi de manière aussi flagrante. Je mesure 1,73 m et pèse environ 60 kg. C'est juste moi, un petit peu vieux », a déclaré Hansen. « Cinq hommes adultes s'approchent de moi à l'entrée principale d'une église en me disant : « Vous ne pouvez pas entrer ici », et trois d'entre eux ont des armes sur la hanche. Puis je me retourne pour partir et je vois le département de police de South Lake. »
Avant le 6 septembre, Hansen a déclaré qu'elle était membre de l'église Gateway depuis trois ans, mais qu'elle fréquentait l'église par intermittence depuis huit ans avant cela.
Elle a déclaré qu’elle avait été attirée par l’église à cause de la communauté.
« Ce qui m'a attiré et m'a poussé à continuer, c'est la communauté, les cours, les groupes, les cours d'entraide aussi. Il y a tellement de ressources formidables qui sont disponibles, mais il y a aussi des choses qui m'ont fait remettre en question », a déclaré Hansen à la PC.
Elle a déclaré qu'elle s'exprimait en raison des nombreuses personnes qui ont tout simplement quitté l'église Gateway « sans se battre » après la révélation du scandale Morris.
« Vous savez, la roue qui grince, ils attirent l’attention, mais parfois, vous savez, … pendant très longtemps, j’ai été la voix de tant de personnes qui avaient peur de s’exprimer contre Gateway Church. Je me sens honoré d’avoir cette confiance dans les histoires des gens, mais je savais que cela aurait un prix, et j’étais d’accord avec ça », a déclaré Hansen.
En annonçant la démission de Morris en juin, les anciens de l'Église Gateway ont déclaré avoir engagé le cabinet d'avocats Haynes & Boone, LLP, « pour mener un examen indépendant, approfondi et professionnel du rapport sur les abus passés afin de garantir que nous avons une compréhension complète des événements de 1982 à 1987. »
On ne sait pas quand les résultats de cette enquête seront prêts ni s’ils seront rendus publics.
Malgré son expulsion de l'église, Hansen dit qu'elle croit toujours que Gateway Church peut être formidable, mais l'influence négative de Morris doit être complètement éliminée de l'équipe de direction.
« Je dirai ceci : Gateway a encore la possibilité de devenir une grande église. Cependant, les gens qui y sont encore, qui ont été mis en place par Robert Morris, ont un effet de ruissellement, ou un effet d'entraînement qui affecte encore cette église de manière très négative », a déclaré Hansen. « Et c'est une culture qui s'est perpétuée à cause de Robert Morris. »
