Enfants migrants victimes de trafic, envoyés dans un club de strip-tease ; Les Républicains font pression sur Xavier Becerra pour obtenir des réponses

Le secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, Xavier Becerra, a été pressé par les législateurs au sujet du processus de sélection des sponsors de l'agence, car un rapport affirme que l'administration Biden a installé des enfants mineurs non accompagnés dans un club de strip-tease de Floride où une femme se faisant passer pour une « tante » soutenait les enfants.

Mercredi, lors d'une audience du sous-comité judiciaire de la Chambre des représentants des États-Unis sur l'intégrité, la sécurité et l'application de la loi en matière d'immigration, le représentant Tom Tiffany, républicain du Wisconsin, a interrogé le secrétaire du HHS au sujet d'un rapport du grand jury de Floride accusant l'agence d'envoyer des enfants migrants dans un établissement de Jacksonville. club de strip-tease.

Becerra a répondu qu'il n'avait aucune information sur l'affaire mais a promis de l'examiner et de revenir vers le législateur républicain. Il a témoigné que son agence suivait les « meilleures pratiques en matière de protection de l'enfance » et effectuait des vérifications « approfondies » de ses antécédents, ajoutant que l'agence ne permettrait pas qu'un enfant migrant soit placé avec une personne « engagée dans une activité criminelle ».

Le bureau du HHS pour les réfugiés et la réinstallation n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires du Christian Post.

« ORR est composé d'une équipe dévouée de personnel fédéral de carrière qui travaille en étroite collaboration avec les bénéficiaires de subventions et les entrepreneurs, qui se sont tous engagés à assurer la sécurité et le bien-être de chaque enfant dont nous avons la garde », a déclaré Becerra dans son témoignage écrit.

« J'ai rencontré certains des enfants que nous servons et de nombreux professionnels dévoués qui les servent, et j'ai été témoin direct de l'engagement et du dévouement de notre personnel », a-t-il ajouté. « Assurer la sécurité et le bien-être des enfants dont nous avons la garde n'est pas seulement le mandat du Congrès de l'ORR, mais également le principe directeur du Bureau. Cet objectif se reflète dans nos politiques, nos collaborateurs et nos efforts pour renforcer le programme chaque jour. »

L'audience a examiné ce que les législateurs républicains considèrent comme les échecs du Bureau de réinstallation des réfugiés du HHS, notamment « l'accélération de la libération des enfants étrangers non accompagnés criminels et affiliés à des gangs » et la « priorité donnée par l'agence à la rapidité plutôt qu'à la sécurité » dans le placement des enfants migrants non accompagnés.

Les rapports des lanceurs d’alerte affirment que l’ORR a perdu des milliers d’enfants migrants ou leur a permis de tomber entre les mains de criminels potentiels.

En mars 2023, un grand jury de Floride a accusé l'administration Biden de « faciliter la migration forcée, la vente et la maltraitance d'enfants étrangers, et certains de nos concitoyens résidents de Floride la financent (dans certains cas involontairement) et l'encouragent pour des raisons principalement économiques.  » Le rapport de 46 pages du grand jury détaille le processus du HHS pour faciliter le transport des enfants migrants en Floride et affirme que des témoins ont décrit comment certains sponsors ont utilisé l'adresse d'un club de strip-tease de Jacksonville et des champs ouverts.

Le rapport du grand jury décrit les allégations d'abus auxquelles sont confrontés ces enfants non accompagnés, notamment les affirmations selon lesquelles un enfant aurait été « proxénète » par une « tante », d'autres auraient été vendus à des fins sexuelles et certains auraient abandonné leurs études pour payer des dettes de contrebande.

« Comme l'a rapporté un témoin, après avoir exprimé ses inquiétudes, on leur a dit que 'nous ne pouvons pas juger où les gens sont forcés de vivre' – tout en ayant reçu l'ordre de forcer un enfant à vivre dans de telles circonstances », indique le rapport du grand jury.

Lors de l'audience de mercredi à la Chambre des représentants, on a demandé à Becerra s'il contestait le rapport du grand jury de Floride, ce à quoi il a répondu qu'il avait « un certain nombre de problèmes » avec le rapport. Tiffany a demandé à Becerra de partager ultérieurement tous les problèmes que Becerra a avec le rapport de Floride.

« Ce qui est important à propos de la Floride, c'est qu'elle a pris des mesures pour retirer l'agrément des centres qui dispensent des soins », a déclaré Becerra.

Une lanceuse d'alerte a déclaré aux législateurs plus tôt cette année qu'elle était au courant d'au moins un cas dans lequel plus de 300 enfants avaient été envoyés vivre dans un appartement du Texas où avait lieu la traite des êtres humains.

Lorsque le représentant Chip Roy, R-Texas, a interrogé Becerra mercredi sur les vérifications des antécédents criminels des sponsors potentiels, le secrétaire du HHS a de nouveau insisté sur le fait que l'agence suivait les « meilleures pratiques en matière d'enfants ». Le législateur texan a de nouveau insisté sur Becerra, et le responsable a fourni la même réponse.

« Comment pouvez-vous affirmer de manière crédible que le HHS travaille à protéger ces enfants ? » » a demandé Roy, soulignant que le nombre d'enfants migrants non accompagnés perdus est probablement supérieur à 400 000.

Selon un communiqué de l'ORR publié en juin, plus de 400 000 personnes ont été libérées aux États-Unis pour vivre avec des sponsors. En février 2023, le New York Times a rapporté que l’agence avait perdu la trace d’au moins 85 000 enfants.

« Lesquels vous écartez ? Qu'ils sont perdus ? » » continua Roy.

Un autre législateur qui a interrogé Beccera, le représentant Andy Biggs, R-Arizona, a posé des questions sur la possibilité qu'un enfant se retrouve sous la garde d'un membre du gang MS-13.

Plus tôt cette année, le sénateur Chuck Grassley, R-Iowa, a publié des documents montrant que le HHS avait remis deux enfants mineurs non accompagnés à un parrain ayant des liens avec le gang criminel international.

Bien qu'il ait reçu un rapport selon lequel une femme adulte parrainant les enfants entretenait une relation avec un membre du MS-13 en Californie, le HHS aurait ignoré cette information, selon les documents. L’agence a envoyé les deux enfants vivre avec la femme en septembre 2021.

Lors de l'audience de mercredi, Biggs a noté que Becerra avait affirmé que le HHS se concentrait sur la sécurité et non sur la vitesse.

« Mais si vous ne faites pas les vérifications correctement, vous ne savez pas s'ils sont engagés dans des activités criminelles. C'est ainsi que vous vous retrouvez avec un membre du gang MS-13 comme sponsor », a déclaré Biggs.

« C'est comme ça qu'on se retrouve avec des pédophiles qui mettent 20 enfants dans le même foyer », a-t-il poursuivi, déclarant que le processus de vérification a été « merdique ».

Comme l’a rapporté le New York Times en février 2023, l’administration Biden a fait pression pour que les enfants passent rapidement par le système des refuges. Becerra a déclaré au Congrès en 2021 qu'il ne voulait pas que les enfants « languissent là-bas ».

Kelsey Keswani, un ancien entrepreneur du HHS, a déclaré au média que 20 % des enfants devaient être libérés chaque semaine ; sinon, vous seriez « sonné ». D'autres membres du personnel ont affirmé que Becerra les avait poussés à plusieurs reprises à libérer les enfants plus rapidement.

« Si Henry Ford avait vu cela dans ses usines, il ne serait jamais devenu célèbre et riche. Ce n'est pas ainsi qu'on gère une chaîne de montage », a déclaré Becerra dans un enregistrement d'une réunion du personnel de 2022 fourni au Times.