« Elle aimait Jésus » : un pasteur partage les souvenirs de son enseignant bien-aimé tué dans une école chrétienne

Le pasteur d’une enseignante tuée lors de la fusillade à l’école chrétienne Abundant Life à Madison, dans le Wisconsin, s’est souvenu la semaine dernière d’elle comme « d’une femme qui aimait Jésus et aimait les gens ».

Erin West, une éducatrice de 42 ans de DeForest, était un membre apprécié à la fois de son église et de la communauté scolaire chrétienne, où elle a enseigné pendant quatre ans. « … C'était une femme qui aimait Jésus et aimait les gens, et c'est honnêtement pourquoi elle était dans cette salle de classe lundi », a déclaré le pasteur Rob Warren de l'église Doxa, selon WKOW.

La fusillade de lundi, perpétrée par Natalie « Samantha » Rupnow, 15 ans, a entraîné la mort de West et de Rubi Patricia Vergara, étudiante de 14 ans, de Madison. Deux autres élèves ont été grièvement blessés et sont restés hospitalisés alors que les familles et l'école étaient aux prises avec les conséquences immédiates.

L'Associated Press a rapporté que l'attaque a duré huit minutes pendant la pause collation habituelle de l'école, une période généralement remplie de routines simples de la vie scolaire.

West était « gentil… extrêmement compatissant, généreux », a ajouté Warren, qui avait récemment rejoint Doxa Church avec sa famille.

Le pasteur a été parmi les premiers intervenants sur les lieux, arrivant rapidement pour soutenir les parents anxieux qui cherchaient à retrouver leurs enfants. C'est lui qui a informé le mari et les trois filles d'Erin de sa mort prématurée.

Barbara Wiers, directrice de l'élémentaire et des communications à l'école chrétienne Abundant Life, a également parlé de la tragédie. « Sommes-nous brisés en ce moment ? Oui. Sommes-nous meurtris et battus ? Oui », a déclaré Wiers cité par l’AP. « Mais nous rirons à nouveau, et Il transformera à nouveau notre deuil en joie. Et nous continuerons.

Warren, qui a déjà été témoin des effets dévastateurs des fusillades dans des écoles à travers le pays, a déclaré que rien n'aurait pu le préparer à une tragédie qui a frappé si près de chez lui. « C'est votre ami et ce sont les enfants de votre ami que vous regardez. Cela devient de plus en plus réel », a-t-il déclaré.

« Il sait que ce n'est pas seulement le sentiment de 'Je vais la revoir un jour et elle est en paix', mais grâce à sa foi, nous savons qu'elle est réellement en paix en ce moment », a ajouté le pasteur.

L'école a également publié une déclaration honorant le dévouement de West. « L'ALCS est une meilleure école pour le travail d'Erin West. Elle a servi nos professeurs et nos étudiants avec grâce, humour, sagesse et, surtout, avec l'amour de Jésus. Sa perte est douloureuse et profonde et elle manquera beaucoup non seulement à notre personnel, mais à toute notre famille ALCS.

Vergara, l’autre victime, a été décrite comme « une lectrice assidue, adorant l’art, chantant et jouant du clavier dans l’orchestre de culte familial ».

L'école l'a qualifiée de douce et aimante, notant son impact significatif sur ses pairs. « Rubi a été une bénédiction pour sa classe et pour notre école. Elle n’était pas seulement une bonne amie, mais aussi une grande sœur. Souvent vue avec un livre à la main, elle avait un don pour l'art et la musique », a déclaré l'école.

Les funérailles des victimes ont été programmées. Les funérailles de West auront lieu lundi à l'église Doxa à Madison, avec des visites commençant à 10 heures le même jour. Le service de Rubi Vergara a eu lieu samedi à l'église de la ville, adjacente à l'école.

Vendredi, les autorités ont arrêté Alexander Paffendorf, un homme de 20 ans de Carlsbad, en Californie, et ont saisi des armes à feu et des munitions à son domicile dans le cadre de l'enquête en cours sur la fusillade survenue à l'école chrétienne Abundant Life.

Selon une ordonnance d'interdiction de violence armée obtenue par CBS 8 à San Diego, le FBI a mené le raid mardi soir. Paffendorf est accusé d'avoir communiqué avec le tireur, Rupnow, et d'avoir planifié une deuxième attaque censée coïncider avec la fusillade du 16 décembre.