Église, nous devons faire plus pour la santé mentale des jeunes

Lorsque vous entendez que la dépression parmi les adolescentes a augmenté de 145% et que les tentatives de suicide se sont mises en flèche, elle attire plus que d'attirer votre attention – elle saisit votre âme. Ce ne sont pas des statistiques sèches. Ce sont des vies. Fils et filles. Petits enfants. Étudiants. Membres de nos églises.

Ce qui s'est passé?

La réponse, en partie, est aussi proche que votre poche – le smartphone.

En 2007, Apple a présenté le premier iPhone. En 2010, les selfies étaient une chose. Et d'ici 2013, le smartphone se trouvait dans la majorité des maisons américaines. À cette époque, nous avons commencé à voir un pic alarmant dans les problèmes de santé mentale chez les adolescents – en particulier les filles.

Ce calendrier n'est pas accessoire.

Jonathan Haidt, dans son livre qui donne à réfléchir, l'appelle «le grand recâblage de l'enfance». Je crois qu'il a raison. La nature même de la croissance a changé. Et le smartphone est un moteur principal de ce changement.

Soyons clairs: la corrélation n'est pas toujours une causalité égale. Mais lorsque les taux de dépression, d'anxiété, d'automutilation et de suicide ont tous commencé à augmenter considérablement après que le smartphone est devenu courant, nous ne faisons plus face à une coïncidence – nous regardons la causalité au visage.

Alors, que font exactement les smartphones à nos enfants?

1. Ils créent une crise de comparaison

Les adolescents aujourd'hui sont constamment connectés – mais seuls de façon chronique. Grâce à des applications comme Instagram, Snapchat et Tiktok, ils sont bombardés de versions organisées et filtrées de la vie des autres. Ils comparent leur réalité non filtrée à la bobine de surbrillance de tous les autres. Et ils sont toujours courts.

L'estime de soi est devenue un jeu de chiffres: combien de likes? Combien de followers? Combien de vues? Le téléphone devient un miroir – et le reflet n'est jamais assez bon.

Ce cycle est particulièrement nocif pour les jeunes filles, qui sont plus vulnérables à la comparaison basée sur l'apparence. La pression pour paraître parfaite en ligne conduit à l'anxiété, aux problèmes d'image corporelle et à un sentiment obsédant d'insuffisance.

2 Ils perturbent le sommeil – et la santé

Les adolescents ont besoin de sommeil. Beaucoup. Mais les smartphones le volent.

La lumière bleue émise par les écrans supprime la mélatonine, l'hormone responsable du sommeil. Ajoutez à cela la dépendance à la dopamine de défilement sans fin, et de nombreux adolescents restent bien après minuit. Ils sont câblés, épuisés et émotionnellement crus.

La privation de sommeil ne rend pas simplement les adolescents grincheux. Il altère la mémoire, affaiblit la régulation émotionnelle et alimente la dépression. Il est difficile de lutter contre l'anxiété lorsque votre corps et votre cerveau sont vides.

3 et 3 Ils ont rendu l'intimidation incontournable

Il y a des années, l'intimidation s'est terminée lorsque la cloche de l'école a sonné. Pas plus.

Aujourd'hui, un enfant peut être harcelé 24/7 via son smartphone. Les insultes ne s'arrêtent pas à leur retour à la maison. Ils les suivent dans leur chambre et dans la nuit.

La cyberintimidation est implacable, souvent anonyme et profondément nocive. Les victimes courent un risque plus élevé de dépression, d'anxiété et de suicide. Et les parents ignorent souvent que cela se produit – jusqu'à ce que les dégâts soient causés.

NE PAS DU SUCHER CECI. Le smartphone a transformé de nombreuses chambres en champs de bataille.

4 Ils ont contribué à une poussée de suicide pour les jeunes

C'est l'une des réalités les plus tragiques de notre temps: les taux de suicide chez les enfants et les adolescents augmentent.

Oui, une partie de cela pourrait être attribuée à de meilleurs rapports et à une diminution de la stigmatisation. Mais cela n'explique pas l'augmentation des visites aux urgences pour l'automutilation – en hausse de 3,7% pour les garçons en 2021 seulement, et un échelonné de 50,6% pour les filles.

Quelque chose de réel se passe. Et quelque chose de dévastateur.

5 Ils ont amplifié l'isolement

Malgré leur capacité à «se connecter», les smartphones ont rendu de nombreux jeunes plus isolés que jamais.

De vraies conversations ont été remplacées par des emojis. Le contact visuel a été remplacé par un temps d'écran. Les adolescents sont plus soliables, plus déconnectés et plus anxieux – même tout en étant plus «branchés».

Les smartphones étaient censés nous unir. Mais pour de nombreux jeunes, ils sont devenus une prison sans murs et sans couvre-feu.

En tant que grand-père, j'ai le cœur brisé. En tant que chef d'église, je suis accablé. Et en tant que disciple du Christ, j'espère – mais seulement si nous agissons.

Parents, nous ne pouvons pas être passifs. Pasteurs, nous ne pouvons pas nous silencieux. Les églises doivent entrer dans ce moment, non pas avec condamnation, mais avec compassion et sagesse.

Créons des zones sans smartphone. Invitons les adolescents dans de vraies conversations, une communauté en face à face et un amour non filtré. Prévoyons l'Évangile à une génération dont les écrans leur ont appris qu'ils ne suffisaient pas – et rappelons-leur qu'en Christ, ils sont pleinement connus et pleinement aimés.

La santé mentale de nos jeunes est en jeu. Et l'église ne doit pas détourner le regard.